Saint-Nicolas-la-Chapelle (Savoie)

Situé au cœur du haut val d'Arly en Savoie, le village se trouve à 15 minutes de Megève et 15 minutes d’Ugine. Situé en face du mont Blanc et au pied du mont Charvin, il a gardé son aspect sauvage et préservé son authenticité attirant de nombreux tournages de films (La Jeune Fille et les Loups, Le crime est notre affaire...). La commune fait partie de l'aire de production de l'appellation fromagère de Beaufort.

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  Le val d'Arly depuis Saint-Nicolas-la-Chapelle.
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  Saint-Nicolas-la-Chapelle sous la neige.
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  Chapelle située au lieu-dit du Passieu, à 2 km du bourg.

En francoprovençal, le nom de la commune s'écrit San Nkolè (graphie de Conflans) ou Sant-Nicolas (ORB)[10].

Vue du hameau de Chaucisse en automne

Chaucisse sous la neige

Le territoire actuel de la commune dépendant du prieuré bénédictin de Megève, lui-même rattaché à l'Abbaye Saint-Michel-de-la-Cluse[11]. Saint-Nicolas-la-Chapelle se détacha de cette tutelle, au XIV^e siècle, par la construction d'une église paroissiale. Peu de choses nous sont parvenus concernant l'histoire ancienne de la paroisse. Saint François de Sales vint y prêcher le 20 juillet 1606[11]. L'édifice ancien, en piteux état, fut reconstruit entre 1774 et 1776, sous la direction du curé Jean-François Crottet (1744-1792) avec le soutien financier des Pères Jésuites de Chambéry et l'Économat Royal de Turin[11]. Des statues de Bienheureux Amédée IX et de Saint Victor fut placées de part et d'autre de l'autel en l'honneur du roi Victor-Amédée III qui avait soutenu le financement de l'église[12].

Le hameau de Chaucisse s'étale sur des contreforts en surplomb de Saint-Nicolas. L'accès au hameau était jadis très difficile de par l'absence de route. En 1777, le curé de Saint-Nicolas, le père Crottet, ne donna pas suite à une demande des habitants du hameau d'y construire une église afin de leur éviter une difficile marche jusqu'à l'église paroissiale, particulièrement périlleuse en hiver. En 1815, un natif du hameau, Joachim Dumax, revient s'y mettre au vert, sur l'avis de ses médecins, cinquante ans après l'avoir quitté. Devenu rentier à Paris, après une longue carrière de chef cuisinier au service du Maréchal Berthier, il est profondément marqué par la pauvreté et la vie difficile des habitants de son hameau natal et souhaite leur venir en aide. Il fait ainsi construire une école pour éviter aux enfants les nombreuses heures de marche afin de se rendre à l'école communale. Il fait ensuite ériger une chapelle puis demande à l'évêque d'Annecy la nomination d'un prêtre régent[13]. Le 2 juin 1827, l'évêque accorde l'établissement de la paroisse de Chaucisse et le premier curé y arrive le 12 août suivant.

Ses habitants sont appelés les Colataines et les Colatains[14].

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. À partir de 2006, les populations légales des communes sont publiées annuellement par l'Insee. Le recensement repose désormais sur une collecte d'information annuelle, concernant successivement tous les territoires communaux au cours d'une période de cinq ans. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[15]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2004[16].

En 2018, la commune comptait 463 habitants[Note 3], en augmentation de 7,42 % par rapport à 2013 (Savoie : +2,36 %, France hors Mayotte : +1,78 %).

Histogramme de l'évolution démographique