Unica Zürn

Née en 1916, Nora Berta Unica Ruth Zürn est le second enfant de Ralph Zürn, un officier de cavalerie, écrivain et voyageur, et d’Helene Pauline Heerdt, issue d’une famille très fortunée. De ses voyages, son père ramène des objets d’Orient, tels que des Bouddha indien, des tapis chinois, des meubles sculptés d’Arabie, etc. Ses parents divorcent en 1930. Sa mère se remarie en 1931 avec Heinrich Doehle (de), un haut dignitaire des régimes allemands sous la constitution de Weimar puis sous le régime nazi[1]^,[2]^,[3]^,[4].

À 16 ans, elle quitte le lycée pour des études dans le domaine commercial. Après ces études, elle obtient un premier travail, en 1933, à 17 ans, comme sténotypiste aux studios de l’Universum Film AG de Berlin. Elle y travaille aussi, ensuite, comme scénariste et auteure de films publicitaires[4]. En 1942, elle se marie une première fois, puis a deux enfants[4]. En 1949, elle divorce, et ses enfants sont confiés à la garde du père. Elle écrit des récits et des nouvelles pour les journaux, des contes radiophoniques, commence à dessiner et fréquente le milieu artistique[4].

Sa tombe au cimetière du Père-Lachaise.

En 1953, Unica Zürn rencontre le plasticien Hans Bellmer à l'occasion d'une exposition organisée à Berlin. Elle a 37 ans, lui 51. Elle l'accompagne à Paris. Ils y vivent ensemble rue Mouffetard[1]^,[2]^,[3]^,[4].

Hans Bellmer la présente au groupe surréaliste[2]. Elle commence alors ses anagrammes et dessins à l'encre qui sont publiés sous le titre d'Hexentexte [que l'on peut traduire en Grimoire de sorcière] en 1954 par la galerie Springer à Berlin. Ses premières expositions individuelles sont organisées, à la galerie Le Soleil dans la tête[5].

En 1957, elle rencontre Henri Michaux qui lui inspire le personnage de son œuvre L'Homme-Jasmin. Elle consomme également avec lui de la mescaline[2]^,[3]^,[4].

À 42 ans, elle se prête à une séance de bondage réalisée par Hans Bellmer, qui la photographie, nue et ficelée. Ses photographies sont présentes dans une exposition de Bellmer, et l'une des photos est retenue par André Breton pour la couverture d'une revue consacrée au surréalisme[6]. Si les contacts avec les surréalistes parisiens ont en partie stimulé son activité créative, ils comprenaient sans aucun doute aussi une certaine toxicité, compte-tenu de leur conception des femmes, et de l'importance qu'ils accordent au marquis de Sade[2]. En 1959, elle participe à l'Exposition internationale du surréalisme, qui se tient à la galerie Daniel Cordier à Paris[1]^,[3].

À la suite d'une dépression nerveuse et d'une « crise » schizophrénique, elle fait un séjour à la clinique de Wittenau. Elle fait alors une première tentative de suicide. Pendant une dizaine d'années, les crises alternent avec des séjours en clinique, à Sainte-Anne à Paris (septembre 1961), à La Rochelle, et à l'hôpital Maison Blanche de Neuilly-sur-Marne (1966, 1969 et 1970). En clinique, elle continue à dessiner à l'encre de Chine et peint[2]^,[3]^,[4].

Entre 1963 et 1965, elle écrit Der Mann im Jasmin (L'Homme-Jasmin), publié en français en 1971 par Gallimard, avec une préface d'André Pieyre de Mandiargues. Le titre complet en français est L'Homme-Jasmin. Impressions d’une malade mentale, l'ouvrage est célébré par Michel Leiris[7].

En 1967, Unica Zürn publie Sombre Printemps[4]. Elle est à nouveau internée à Maison Blanche. Son état est si critique qu’elle ne peut plus dessiner ni écrire. Au début de 1970, elle est internée une troisième fois à Maison Blanche. Elle rédige un journal de souvenirs, Crécy, ainsi qu'un Livre de lecture pour enfants.

En avril, elle reçoit une lettre de rupture de Bellmer.^{[réf. nécessaire]} Elle achève la rédaction de L'Homme-Jasmin, Vacances à Maison-Blanche et Rencontre avec Hans Bellmer.

Autorisée à sortir de la clinique, elle se rend chez Hans Bellmer le 18 octobre 1970 et se suicide en se jetant par la fenêtre de son appartement, à 54 ans[4]. Elle est inhumée au cimetière du Père-Lachaise (9^e division), et Hans Bellmer est inhumée dans la même tombe cinq ans plus tard[8].

Sur un cahier qu’il a offert à Unica Zürn à Sainte-Anne, Henri Michaux a inscrit en dédicace : « Cahier de blanches étendues intouchées / Lac où les désespérés, mieux que les autres, / peuvent nager en silence, / s’étendre à l’écart et revivre »[4].

• Hexentexte (Grimoire de sorcière), comprenant 10 dessins et 10 anagrammes, postface de Hans Bellmer, Berlin, galerie Springer, 1954[9]
• Oracles et spectacles, 14 poèmes-anagrammes et 8 eaux-fortes, introduction de Patrick Waldberg, frontispice et post-scriptum de Hans Bellmer, Paris, Georges Visat, 1967[10]
• The House of Illnesses, première publication en allemand, 1977. Traduction anglaise de Malcolm Green, avec des dessins d'Unica Zürn, Londres, Atlas Press, 1993

• Œuvres complètes d’Unica Zürn, en 8 volumes, Berlin, Brinkman et Bose, 1988-1999
• L'Homme-Jasmin, traduction Ruth Henry et Robert Valençay, avec une préface d'André Pieyre de Mandiargues, Paris,Gallimard, 1971 ; réédition Paris, Gallimard, coll. « L'Imaginaire », 1999
• Sombre Printemps, traduction Ruth Henry et Robert Valençay, Paris, Belfond, 1971. Réédition Paris et Montréal, éditions Écriture, 1997. Ce roman de 80 pages raconte l'histoire d'une enfant en besoin d'amour.
• Lettres au Docteur Ferdière, coécrit avec Hans Bellmer, Biarritz, Nouvelles éditions Séguier, 1994
• Vacances à Maison-Blanche, Paris, Joëlle Losfeld, 2003. Derniers écrits et autres inédits, traduction et présentation de Ruth Henry
• MistAKE & autres écrits français, Ypsilon éditeur

• Sarah Palermo, Unica Zürn. Il diario della follia. Art Dossier n. 348 , 11 2017. Ed. Giunti, Firenze, pp. 26-31
• Ruth Henry, Rencontre avec Unica, postface de Der Mann im Jasmin, Berlin, 1977, reprise en postface de Sombre printemps (éd. Rocher/Serpent à plumes, collection Motifs)
• Françoise Buisson, Portrait d'Unica Zürn, éd. Le Nouveau Commerce, Paris, 1977
• « La Femme surréaliste », Obliques n^o 14-15, 1977
• Sarah Palermo, Unica Zürn. I doni della follia, Outsider Art, Art Brut O.O.A. vol.8 - Glifo, 2014
• Marcelle Fonfreide, Approche d'Unica Zürn, éd. Le Nouveau Commerce, supplément au cahier 49, Paris, 1981[11]
• Martine Delvaux, « Unica Zürn et un surréalisme affolant », in Women in French Studies, vol. 3, Fall, 1995
• La Femme s'entête/La Part du féminin dans le surréalisme, Lachenal & Ritter, Paris, 1998, textes de Jean-François Rabain « Quelques roses pour Unica Zürn » et Ruth Henry « Unica Zürn, la femme qui n’était pas la poupée »[12]
• Georgiana Colvile, Scandaleusement d'elles. Trente quatre femmes surréalistes, Jean-Michel Place, Paris, 1999, p. 302 à 313, avec une photographie anonyme de l'artiste et la reproduction de cinq peintures sans titres, datées de 1955 à 1968
• Virginie Pouzet, « Unica Zürn, un surréalisme de l'enfance et de la folie », in Emmanuel Rubio L'Entrée en surréalisme, Ivry, Phénix édition[13], Collection des pas perdus, 2004, p. 231-246
• Jean-Claude Marceau, Unica Zürn et L'Homme-Jasmin : le dit-schizophrène, L'Harmattan, 2006
• Unica Zürn, La Halle Saint-Pierre, éditions du Panama, 2006
• « Unica Zürn - Sombre automne », in art press, n^o 326, 2006
• Marc Alyn, Unica Zürn : l'innocente perversité de l'ange, Approches de l'art moderne, Bartillat, 2007.
• Véronique Bergen, Le Cri de la poupée, Al Dante, 2015, roman sur Unica Zürn
• Perrine Le Querrec, Ruines, Tinbad, 2017, poèmes sur Unica Zürn
• Anouchka D'Anna, Unica Zürn, L'Écriture du vertige, 2010, Éditions Cartouche, 158p.
• Thüne, Eva-Maria (2016): “Wirst du dein Geheimnis sagen? Intertextuelle und semiotische Bezüge in Anagrammen von Unica Zürn”, in Uta Degner & Martina Wörgötter, Hgg., Literarische Geheim- und Privatsprachen. Formen und Funktionen. Würzburg (Königshausen & Neumann), 103-124.
• Thüne, Eva-Maria (2012a): “Das Kabinett der Sonnengeflechte. Ein Beispiel von Text- und Bildbeziehung in Unica Zürns Das Haus der Krankheiten”, in Franciszek Grucza; Anne Betten; Alexander Schwarz & Stanislaw Predota, Hgg., Akten des XII. IVG-Kongresses „Vielheit und Einheit der Germanistik weltweit“. Bd. 4. Sprache in der Literatur / Kontakt und Transfer in der Sprach- und Literaturgeschichte des Mittelalters und der Frühen Neuzeit / Die niederländische Sprachwissenschaft - diachronisch und synchronisch, Frankfurt/M. et al. (Peter Lang), 133–138 [Publikationen der IVG; 4];
• Thüne, Eva-Maria (2008): Unica Zürn, Due diari. Introduzione e traduzione. Brescia (Edizioni l’Obliquo).
• Céline Wagner, La trahison du réel, Unica Zürn, portrait d'une schizophrénie, roman graphique, Éditions La Boîte à Bulles, 2019. (ISBN 978-2849533345)

• Coming Soon & Bruno Geslin : spectacle en 2011 Dark Spring, d'après Sombre Printemps d'Unica Zürn.

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