Un amour de Coccinelle

Jim Douglas, pilote automobile, multiplie les défaites et commence à perdre de l'argent. Il vit chez un ami mécanicien se nommant Séraphin Steinmetz qui revient d'un séjour au Tibet chez des moines. Pour continuer sa carrière de pilote, Jim Douglas a besoin d'une voiture mais il manque d'argent.

En se rendant chez un concessionnaire automobile de luxe, il rencontre une certaine Carole. Dès que le propriétaire, Peter Thorndyke, remarque que Jim Douglas n'a pas les moyens, la Volkswagen Coccinelle, une voiture vivante, sort du garage par l'arrière et suit Jim sur le chemin du retour chez lui. De retour chez le concessionnaire, Jim Douglas rachète la voiture sur la proposition de Carole à bas prix pour que Peter Thorndyke s'en débarrasse. Mais les essais de Jim sont décevants, la voiture ne réagit pas comme il faudrait et il veut la revendre.

Carole annule son dîner de fiançailles avec Peter Thorndyke pour essayer la voiture et subit les mêmes réactions, la Coccinelle emmenant même Carole et Jim en balade à la campagne en bloquant les portes. Jim Douglas remarque que la Coccinelle est très rapide et décide de faire de la compétition avec elle.

Doté du célèbre n^o 53 et avec son caractère rapide, la voiture rebaptisée Choupette est prête à gagner. Maintenant Choupette va affronter la dure loi de la compétition contre Peter Thorndyke, alors épaulé par son fidèle assistant Havershaw.

Sauf mention contraire, les informations proviennent des sources suivantes : Mark Arnold[1], IMDb[2]

Source : Dave Smith[3], Mark Arnold[4] et IMDb[2]

Sauf mention contraire, les informations suivantes sont issues de l'Internet Movie Database[5].

Le scénario est basé sur l'histoire Car, Boy, Girl de Gordon Bufford[3]. Il est toutefois assez proche de la bande dessinée Mickey et l'auto magique écrite et dessinée par Dick Moores et publiée en octobre 1952[6]. L'acteur Dean Jones déclare dans le commentaire du DVD que Walt Disney a approuvé la production du film avant son décès après que l'acteur ait raconté le début des courses de voitures aux États-Unis[7]^,[8]. Parmi les titres possibles du film, on note Car, Boy, Girl, The Magic Volksy, The Runaway Wagen, Beetlebomb, Wonderbeetle, Bugboom et Thunderbug avant de finir par être nommé The Love Bug[8].

Le compositeur américain George Bruns, qui a composé la musique du film, a également composé les thèmes de films d'animation Disney tels que Merlin l'Enchanteur (1963), Le Livre de la jungle (1967) ou encore Les Aristochats (1970).

Les images d'ouverture du film avec le carambolage sont des images extraites du film Fireball 500 (en) (1966) avec Frankie Avalon et Annette Funicello[9]. Le tournage s'est déroulé en Californie à San Francisco et la péninsule de Monterey[3]. Les scènes de course présentes au début du film ont été tournées, pour la plupart, sur le circuit de Riverside, en Californie[10]^,[11]. D'autres scènes ont été tournées au Laguna Seca Raceway à Monterey et Willow Springs Raceway (en) à Willow Springs en Californie.

Le tournage de la scène où la coccinelle sautille sur l'eau a duré un mois entier. La voiture était en fait reliée par des câbles avec un contrepoids et devait obligatoirement se contenter d'effleurer l'eau pour éviter d'être ralentie. La scène ne dure que quelques secondes dans le film.^{[réf. nécessaire]}

Une scène supprimée au montage final, intitulée Voitures d'occasion, montrait Dean Jones allant voir un vendeur de voitures d'occasion avec d'aller dans la concession de Thorndyke[9]^,[12]. La scène est encore présente dans le script d'origine et une photographie en noir et blanc existe de Dean Jones parlant au vendeur de voiture. Une autre scène supprimée intitulée Terrain de jeu prévue pour la fin du film a été scénarisée et dessinée en storyboard et présentait Choupette jouant avec des enfants dans un terrain de jeu juste avant d'aller prendre Jim et Carole à leur mariage et partir en voyage de noces[9]^,[12].

Herbie-Choupette

Choupette, vedette des films de Walt Disney Pictures.

La voiture vedette du film est une Volkswagen Coccinelle modèle Sedan de 1963 de couleur blanc-crème avec un toit amovible gris, arborant un numéro 53 et des bandes de couleurs bleu-blanc-rouge comme les voitures de course[8]. Ce modèle de coccinelle américaine des années 1960 a la particularité d'avoir un pare-chocs à deux étages, contrairement aux modèles produits en Europe qui n'en ont qu'un. Le scénario d'origine prévoyait une coccinelle rouge[8].

D'après Dean Jones, huit modèles ont été utilisés dans le film principalement pour les cascades dont l'un se coupait en deux et à plusieurs niveaux de destruction[7]^,[8]. Le nom de la voiture en version originale Herbie provient d'un sketch de l'acteur Buddy Hackett tandis que le numéro 53 a été attribué à la voiture en honneur au joueur de baseball Don Drysdale des Dodgers de Los Angeles[8] alors en fin de carrière. L'une des voitures modifiées pour le tournage était pourvue d'un moteur de Porsche 356.

Les bruits et sons de la voiture sont l'œuvre du bruiteur Jimmy McDonald[8], l'une des voix officielles de Mickey Mouse[14]. Une image du film utilisée à des fins promotionnelles montrent Séraphin se tenant à la portière droite pour équilibrer la voiture après que celle-ci ait perdu une roue, mais elle contient une erreur car le numéro 53 n'est pas inscrit sur la portière[9].

L'un des modèles a été acheté par Dean Jones[8]. Alors que Dean Jones évoque 8 voitures, une Coccinelle du film numérotée 10 a été repeinte en jaune pour figurer dans Un nouvel amour de Coccinelle (1974) dans une scène à la casse[15]. Ce véhicule a par la suite été présenté dans un spectacle World of Wheels puis acheté par le musée automobile de Swigart à Huntingdon (Pennsylvanie) en 1997 qui le conserva dans des entrepôts[15]. Il a été acheté en 2013 par un collectionneur et restauré en reprenant les couleurs d'origine du film mais en conservant les impacts de collision[15].

Le film est le plus important film au box-office américain en 1969[8]^,[17] et alors le second meilleur résultat après Mary Poppins en 1964[17]. Le film a été produit avec un budget de 4,2 millions d'USD[8] ou 5 millions d'USD[18] et a récolté 51,2 millions d'USD durant les 5 premiers mois d'exploitation[8]. Dean Jones déclare que cela fait du film l'un des dix plus gros bénéfices derrière Autant en emporte le vent (1939)[7]^,[8]. La société a participé à la promotion du film à hauteur de 1,5 million d'USD[7]^,[8]. Malgré son succès c'est un film classé X qui gagne l'oscar du meilleur film pour l'année 1969, Macadam Cowboy[8].

Le 23 mars 1969, le parc Disneyland organise une journée spéciale pour le film avec un concours pour les visiteurs autorisés à amener leurs voitures Coccinelle décorées sur le parking et certaines à défiler sur Main Street, USA, jugé par Dean Jones[8]. Le prix du concours de la Coccinelle la mieux décorée était une réplique grandeur nature de Herbie-Choupette[8].

Le film ressort au cinéma en 1979 puis en vidéo en 1980 et 1992[3]. Le film a été diffusé en deux épisodes dans l'émission The Wonderful World of Disney le 23 et le 30 septembre 1979 sur NBC[19]. Le succès a poussé le studio à produire plusieurs suites, trois films et une série télévisée[17].

Leonard Maltin indique que le succès du film a pris la plupart des membres du studio par surprise[17]. Le film comprend de nombreuses folles courses-poursuites, effets spéciaux, des jeux d'acteurs agréables et de la comédie bouffonne[17]. Pour Dean Jones l'approbation par Walt Disney est une explication au fait que ce film posthume sorti en 1969 soit si proche des productions faites du vivant du fondateur du studio Disney[7]^,[8]. Le succès extraordinaire du film rappelle celui de Mary Poppins (1964) et donne l'impression que le studio sans Walt est capable de ce qu'il faut, ce qui est assez vrai durant les années 1960 et le début des années 1970 avant que la tempête se lève[8].

Mark Arnold écrit que le film Un amour de Coccinelle est la quintessence de Disney et que même si la franchise est à nouveau en sommeil après plusieurs remakes (un téléfilm en 1997 et un film en 2005) il est persuadé qu'elle serait de nouveau utilisée dans le futur[9]. Toutefois le film ne possède pas d'adaptation en attraction dans les parcs Disney[9].

Michele Lee se souvient que durant le tournage à la fois Martin Luther King et Robert Kennedy ont été assassinés ce que Mark Arnold considère comme ironique à la vue du thème du film[8].

Le film La Cane aux œufs d'or (1971) comporte une référence à Un amour de Coccinelle en montrant dans la course-poursuite à la fin du film, une Volkswagen Coccinelle avec la même plaque d'immatriculation OFP 857[20].