Troisième chaîne couleur de l'ORTF

Le 22 mars 1969, le gouvernement fait mention d'un projet de création d'une troisième chaîne nationale de télévision. Jean-Louis Guillaud, attaché au Cabinet du Président de la République, coordonne les études préparatoires à son lancement à partir du mois de novembre 1969. Cette nouvelle chaîne nationale de l’Office de radiodiffusion télévision française (ORTF) doit être lancée directement en couleur et permettre une meilleure exposition des directions régionales de l’ORTF par de nombreux décrochages et par la production décentralisée des programmes de la chaîne. L’ORTF met en œuvre ce projet durant toute l'année 1972 sous la forme d'une chaîne à la fois nationale et interrégionale en couleur, sans publicité ni speakerine, proposant des soirées plus courtes aux horaires décalés par rapport aux deux autres chaînes, avec une majorité de programmes culturels, et s’appuyant largement sur les relais techniques et rédactionnels de ses stations régionales[2]. Pour ce faire, l'Office installe plusieurs centres de production lourde au sein de ses principales stations régionales destinés à produire des émissions pour le nouveau canal. Les plus importants sont ceux de Télé Marseille-Provence[3], de Télé-Lille et de Télé-Lyon. La troisième chaîne vient ainsi répondre à la principale préoccupation de la loi de réforme n^o 72-553[4] du 3 juillet 1972 sur le statut de l’ORTF qui vise à introduire la décentralisation de la production et la déconcentration des décisions sur les programmes au sein de l'Office.

La troisième chaîne couleur de l’ORTF ouvre son antenne le 31 décembre 1972 à 19 h par son indicatif d'ouverture[5], auquel succède le PDG de l'Office, Arthur Conte, et le directeur général de la chaîne, Jean-Louis Guillaud, qui présentent leurs vœux aux Français pour cette nouvelle chaîne et pour l'année à venir, puis laissent à Jean Amadou le soin d'accueillir les téléspectateurs pour brièvement leur expliquer ce qui va distinguer cette nouvelle chaîne des deux autres, notamment dans son habillage dynamique coloré et l'introduction de génériques de genre avant chaque programme, afin de remplacer les speakerines, et qui sont tous l'œuvre de la styliste Catherine Chaillet[6]. Puis, le premier programme, Jeunes années, un programme pour la jeunesse, est lancé en proposant le dessin animé Roulotte, suivi à 20 h 35 de la soirée inaugurale de la chaîne composée d'un spectacle de variétés écrit par Maurice Horgues, Jean Amadou et Robert Rocca[7], mis en scène par Dirk Sanders et produit par le centre de production de Lille[8] et dont la marraine nationale est la chanteuse Anne-Marie David[9], choisie par le PDG de l'Office.

Le directeur général de la troisième chaîne couleur, Jean-Louis Guillaud, décide de faire largement appel aux stations régionales de l’ORTF et à de jeunes réalisateurs pour la fabrication des programmes, car la troisième chaîne entend faire ses preuves en tant que nouvelle chaîne des régions et du cinéma, utilisant des techniques de pointe et des graphismes de haute qualité, à l'image de son logo C3 animé en trois dimensions cavalières ou du générique de l'émission Écrans sans frontières formé des "C3" en 3D dans des blocs avec la Terre tombant comme un ballon. Il faut toutefois constater que le projet d'origine, qui prévoyait de s’appuyer sur les acteurs culturels et artistiques des régions dans le cadre de la décentralisation tant attendue au sein de l'Office, se résume en fait à une simple déconcentration des moyens de production, la télévision régionale restant confinée dans le peu d’espace concédé dans les décrochages de l’antenne nationale.

Pour la première fois, les candidats du second tour de l'élection présidentielle de 1974, Valéry Giscard d’Estaing et François Mitterrand, acceptent de se confronter verbalement dans un débat télévisé, arbitré par Jacqueline Baudrier et Alain Duhamel et diffusé le 10 mai 1974 simultanément sur les trois chaînes de télévision de l’ORTF.

La loi de réforme de l'audiovisuel n^o 74-696 du 7 août 1974[10] supprime l’ORTF et créé sept organismes autonomes dont trois sociétés nationales de programmes de télévision. Elle entre en application le 1^er janvier 1975 et la troisième chaîne de l’ORTF ferme son antenne le 5 janvier 1975 à 21 h 40 pour laisser la place le lendemain à la nouvelle société nationale de programme France Régions 3 (FR3).

Faute d'un réseau complet à cette date du 5 janvier 1975, il est à remarquer qu'une bonne partie de la France n'aura jamais connu les programmes de la 3^e chaîne de l'ORTF.

Le logo de la troisième chaîne couleur de l’ORTF ainsi que l'habillage d'antenne sont l'œuvre de Catherine Chaillet qui anime en perspective cavalière sur un fond très coloré les lettres C et U du mot couleur pour former le sigle C3 (Chaîne 3), le tout rythmé par un indicatif composé par Jacques Loussier[11] et intitulé Octave[12].

Pour ses débuts, la troisième chaîne couleur de l’ORTF ne diffuse que trois heures de programmes par jour, la fin des émissions intervenant entre 21 h 30 et 22 h. Par la suite, elle diffuse ses programmes chaque jour de 18 h 55 à 22 h 30, en commençant par un flash d'information de la rédaction d'Inter 3, suivi à 19 h de l'émission Jeunes années consacrée aux enfants, dans le cadre de laquelle est diffusée du 16 septembre 1974 au 3 janvier 1975 la première saison de l'Île aux enfants, avec Casimir, produite par Télé Marseille-Provence, suivie à 19 h 20 des actualités régionales diffusées simultanément sur les deux autres chaînes de l’ORTF[N 1], suivies à 19 h 40 d'un magazine, suivi à 20 h 35 d'un film, feuilleton ou spectacle, puis d'un magazine, et enfin à 22 h 30 du journal télévisé Inter 3 qui clôt les émissions[13]^,[14].

À l'exception des films, feuilletons et de l'information nationale, tous les magazines, documentaires et émissions de la chaîne sont produits en région dans les centres de production lourde. Elle diffuse aussi, en décrochage du programme national, des magazines régionaux propres à chacune des antennes régionales, chaque dimanche de 19 h 15 à 20 h 35[15].

La troisième chaîne couleur de l'ORTF s'adresse surtout à un public amateur de culture, de théâtre, de musique (concerts de jazz ou musique classique) et de patrimoine régional (architecture, archéologie), même si quelques émissions de variétés tournées en région, comme Libre Echange, viennent apporter un peu de fantaisie à cette grille assez austère et réduite. Selon son cahier des charges, elle doit consacrer un tiers de son activité à la production et diffusion de documentaires et de magazines.

La soirée du dimanche était fréquemment choisie pour rediffuser une émission qui vient d'obtenir très récemment sur une autre chaîne un grand succès auprès des téléspectateurs.

Les téléviseurs à boutons préréglés par chaîne apparaissant tout juste sur le marché lors du lancement de la troisième chaîne, les huit millions de Français possédant un téléviseur construit entre 1962 et 1969, capable de recevoir les programmes de la deuxième chaîne par le réseau UHF 625 lignes, doivent rechercher manuellement la fréquence de la troisième chaîne couleur avec la molette du tuner UHF de leur téléviseur en déréglant le paramétrage de la deuxième chaîne, ce que peu de téléspectateurs acceptent de faire[16], rendant l'audience de la troisième chaîne couleur de l’ORTF assez confidentielle.

Pour diffuser cette nouvelle troisième chaîne nationale, les services techniques de l’ORTF bâtissent un nouveau réseau d'émetteurs analogiques hertziens qui utilise la nouvelle norme de diffusion couleur française de la deuxième chaîne au standard SECAM IIIB norme L à 625 lignes sur la bande IV UHF sans toutefois utiliser son réseau d'émetteurs intercalaires, l’ORTF préférant, dans un premier temps, utiliser les centres d'émission des émetteurs régionaux à grande puissance diffusant la première chaîne de l'ORTF qui permettent de toucher un public plus large à moindre frais, mais qui ne facilite pas la réception du nouveau programme avec les antennes existantes[17]. Fin 1972, ce réseau ne couvre que la région parisienne (canal 28), Lille, Nancy et Strasbourg, soit 26 % de la population française. Les services techniques de l'ORTF développent activement le réseau d'émetteurs de la troisième chaîne. Ainsi, les téléspectateurs de Provence peuvent la recevoir dès juillet 1973, suivis le 29 septembre 1973 des régions Rhône-Alpes et Auvergne[18], puis Midi-Pyrénées le 31 octobre 1973 sur le canal 24 de l'émetteur du Pic du Midi[19] et enfin de Nantes le 31 janvier 1974. Il faudra ensuite seulement quatre ans à TDF pour finaliser la couverture de la troisième chaîne sur l'ensemble du pays.