Tourfan

• Jusqu'au V^e siècle, la capitale de la région était Jiaohe (Yarkhoto), à 16 km plus à l'ouest.
• La ville de Gaochang fut fondée au VI^e siècle, à l'époque de la dynastie chinoise des Wei du Nord. Plus tard, lors de la grande dynastie chinoise des Tang, elle fut placée sous protectorat chinois, pour mieux contrôler la route de la soie.
• Tout d'abord bouddhiste, avec la présence de communautés manichéenne et nestorienne, la région fut islamisée à l'époque de Tamerlan, à la fin du XIV^e siècle.
• Les relations avec la Chine connurent des périodes plus ou moins calmes, avec une rébellion importante contre la Chine en 1861.

Tourfan était l'une des principales oasis qui jalonnaient la branche Nord de la route de la soie, qui allait de Merv à Dunhuang, en passant par Boukhara, Samarcande, Kashgar, Kucha, Tourfan, et Hami (l'oasis rivale). Elle portait, dit-on, le surnom de Brillante perle de la route de la soie.
À cette époque, les lieux où passait la route de la soie étaient la ville de Gaochang (située à 46 km au sud-est de Tourfan), et la ville-garnison de Jiaohe (à 10 km à l'ouest de Tourfan).

Les ruines de Jiaohe

Fragment tibétain d'un texte bilingue (tibétain / mongol) trouvé à Turfan. Dimensions approximatives 15 x 4,5 cm. Époque Tang (618-907). Musée régional du Xinjiang (?), Ürümqi

• Les ruines de Jiaohe : ancienne citadelle protégeant la région à l'époque des Tang (VII^e au X^e siècle), elle fut peu à peu abandonnée après la dynastie Yuan, vers le XIV^e siècle. Construite en pisé, elle est aujourd'hui très endommagée ; elle comptait parmi ses principaux monuments plusieurs monastères bouddhistes, une pagode, un groupe de 101 stupas...
• Les grottes des mille Bouddhas de Bezeklik, très endommagées par les prélèvements sauvages effectués par certains archéologues occidentaux.
• Les ruines de Gaochang. Cette ville, où se trouvait une importante communauté manichéenne au VIII^e siècle après Jésus-Christ, a été très largement détruite après l'islamisation de la région.
• Les tombes d'Astana, ancien cimetière de la ville de Gaochang. C'est là qu'étaient enterrés les morts des familles régnantes de Gaochang.
• Les puits karez : ce système de canaux d'irrigation souterrains, alimentés par des puits, comprend un total de 1 600 kilomètres de tunnels dans le district de Tourfan. Il était indispensable à l'irrigation, partant, à la survie de la région. Ce système est d'origine persane (et non chinoise), directement comparable aux qanat que l'on voit en Iran.
• Le minaret d'Emin, situé à deux kilomètres à l'Est de la ville. Il fut construit de 1777 à 1778 par Emin Khoja, le souverain de Turfan. C'est une tour circulaire de 44 mètres de haut. Le palais de ce même Emin Khoja se trouve tout près de là.
• Les Monts Flamboyants : ces montagnes de grès, qui réfléchissent une intense chaleur, sont célèbres en Chine depuis qu'elles ont été décrites dans le fameux roman Le Voyage en Occident, racontant les aventures du moine bouddhiste Xuanzang et du Roi des Singes, Sun Wukong. Les courageux voyageurs essayèrent de traverser ce flamboiement, mais ne purent y arriver que grâce à une pluie magique. Hélas, Sun Wukong s'y brûla la queue, et c'est depuis ce temps-là, dit-on, que les singes ont le derrière rouge[5].

C'est à proximité de Tourfan, sur le site de Qoco (ou Qotcho, en chinois Gaochang), ancienne capitale d'un royaume ouïghour, qu'a été découverte une magnifique enluminure aux musiciens manichéens, aujourd'hui au Musée d'art indien (Museum für indische Kunst) de Berlin.

La région de Tourfan fut en effet l'objet de prélèvements très importants d'œuvres d'art au tout début du XX^e siècle, de la part des Allemands surtout, avec Albert von Le Coq en 1902 et 1903, ainsi qu'Albert Grünwedel, mais aussi des Britanniques, avec Sir Aurel Stein en 1915, qui découvrit le site d'Astana. Les peintures bouddhistes des grottes de Bezeklik, emmenées dans le musée ethnographique de Berlin, par les Allemands, ont été à peu près totalement détruites lors des bombardements de la Seconde Guerre Mondiale[6]. Ce qu'il en restait sur place a été détruit plus tard par les Gardes Rouges de Mao et les habitants de la région ont aussi vandalisé le site en y prélevant des matériaux pour leurs constructions.

Quant aux collections rapportées d'Asie Centrale par Sir Aurel Stein, elles ont été divisées entre le British Museum à Londres, la British Library, le Musée de Shrinagar, et le Musée National de Delhi.

• Judy Bonavia, Route de la Soie. De Xi'An à Kashgar (4^e éd. mis à jour par William Lindesay, Wu Qi et Helen Loveday). Éditions Olizane, 2006, 312 p., (ISBN 2-88086-343-0)
• Susan Whitfield (sous la dir. de), La route de la Soie. Un voyage à travers la vie et la mort, édité à l'occasion de l'exposition aux Musées Royaux d'Art et d'Histoire, Bruxelles, 2009 - 2010, Fonds Mercator, p. 207 (ISBN 978-90-6153-892-9) Sur Tourfan (le cimetière d'Astana en particulier) : pages 157 -169.

• Makan Map

• (zh)(en) Site gouvernemental
• Reportage photos à Turpan - Les ruines de Jiaohe - Le Minaret d'Emin
• Photos de Tourfan
• Art manichéen
• La grande mosquée Kazihan de Turpan
• (zh) Plan de la ville de Tourfan
• (en) International Dunhuang Project: The Silk Road Online Documentation sur l'ensemble de la Route de la Soie.

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