Merv

C'est une ville plusieurs fois millénaire selon le Zend Avesta du prophète iranien Zarathoustra. Des traditions hindoues et arabes en font « le siège du paradis terrestre ».

La ville a connu plusieurs refondations au cours d'une histoire multi-millénaire et a connu divers noms comme « Mourou » à l'époque achéménide, puis « Alexandrie de Margiane » (ville fondée par Alexandre) et enfin « Antioche de Margiane » sous les Macédoniens[1].

Ce fut un important évêché du christianisme nestorien entre le VI^e et le XIV^e siècle. En 651, le dernier roi perse sassanide, Yazdgard III, fut assassiné à Merv.

Merv fut un temps capitale des Seldjoukides avant leur avancée vers l'Iran.

Omar Khayyam (1048-1131) y séjourna de 1116 à 1118 et s'y consacra à des travaux d'astronomie avant de revenir finir sa vie dans sa ville natale de Nichapur.

Ce fut une ville de haute culture, renommée pour ses dix bibliothèques, et Rumi (1179-1229) y resta deux ans, peu avant sa destruction par les Mongols en 1221.

En 1999, le Parc national historique et culturel de l’« Ancienne Merv » a été inscrit au patrimoine mondial de l'humanité par l'UNESCO.