Tour des Flandres 2008

Le Tour des Flandres prend son départ sur la Grand Place de Bruges, pour rejoindre Courtrai au sud. Le parcours se dirige ensuite vers l'est, en traversant les Ardennes flamandes où se situent les dix-sept difficultés de l'épreuve[1] :

Le parcours de cette édition 2008 voit le retour du Koppenberg. Ce mont, gravi a dix-sept reprises entre 1976 et 2006, n'avait plus été empruntée entre 1988 et 2001 en raison de la dangerosité de sa route pavée. Des travaux de réfection avaient permis son retour en 2002. En 2007, il a de nouveau été ôté du trajet et remplacé par le Kortekeer, après que seuls sept coureurs sont parvenus à son sommet sans mettre pied à terre en 2006. La commune d'Audenarde, considérant la notoriété que lui apporte la présence de cette difficulté sur le Tour des Flandres, a alors entrepris de nouveau travaux de rénovation[2]. Approuvé par plusieurs coureurs, l'organisation de la course l'a réintroduit, à 69 kilomètres de l'arrivée à Meerbeke[3].

Après un départ très rapide, le peloton est ralenti par une forte pluie, et laisse partir une échappée de quatre coureurs, composée de Janek Tombak, Tom Veelers, Sven Renders et Vincent Jérôme, après 111 kilomètres de course. Le peloton, morcelé par la succession des difficultés à partir du Molenberg, ne laisse jamais plus de 2 min 15 s d'avance aux échappés, rejoints par Robert Wagner, et les reprend à l'approche du Vieux Quaremont. À l'offensive dans le Koppenberg, Tom Boonen provoque une échappée d'une dizaine de coureurs comprenant la majorité des principaux favoris. Parmi ceux-ci, Leif Hoste est victime dans le Steenbergdries d'un ennui mécanique qui l'élimine de la lutte pour la victoire.

Au sein de ce groupe, les outsiders tentent leur chance de loin. Thor Hushovd et Sebastian Langeveld d'abord, Óscar Freire ensuite, s'échappent mais sont repris par un groupe de chasse mené à vive allure par Stijn Devolder pour son leader Tom Boonen. À plusieurs reprises, Devolder effectue une si forte sélection qu'il met son leader en difficulté. Dans le Valkenberg, Devolder s'échappe en compagnie d'Alessandro Ballan, de Sebastian Langeveld à nouveau, de George Hincapie et de Karsten Kroon. Les cinq coureurs sont repris à 25 km de l'arrivée par un peloton mené par les équipes Cofidis et Liquigas.

Devolder, intenable, contre-attaque immédiatement. Il est d'abord pris en chasse par Thor Hushovd, Janek Tombak, qui était déjà dans l'échappée matinale, Sylvain Chavanel et Manuel Quinziato, mais ceux-ci sont repris dans le Mur de Grammont. Dans la dernière difficulté, Langeveld, encore à l'attaque, semble en mesure de reprendre Stijn Devolder, mais il est repris à 7 kilomètres de l'arrivée. Alors que la poursuite est désorganisée, Juan Antonio Flecha se lance dans un nouveau contre, bientôt rejoint par Nick Nuyens. Ceux-ci ne parviennent pas à reprendre Devolder, qui s'impose, remportant sa première grande classique. Nuyens devance Flecha pour la deuxième place, et Ballan remporte le sprint du groupe des poursuivants.

• (fr), (nl) Site officiel de la course

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