Gianni Meersman

Chez les amateurs, Gianni Meersman se distingue dès l'année 2005, où il remporte notamment le Tour de Namur et une étape de la Ronde de l'Isard d'Ariège. Septième du championnat du monde espoirs, il court une deuxième année chez les espoirs avant de passer professionnel en 2007 dans l'équipe Discovery Channel.

Il y remporte dès sa première saison une étape du Tour de Géorgie en solitaire, avec l'appui de son coéquipier Janez Brajkovič[1], et une étape du Tour d'Autriche. Il termine également dans les dix premiers de courses par étapes belges comme les Trois Jours de Flandre-Occidentale ou le Tour de Belgique.

Son équipe Discovery Channel disparaissant en fin de saison, il évolue à partir de 2008 dans la formation La Française des jeux[2], où il confirme ses bons résultats de l'année précédente.

Dès sa première course, en février, il se trouve dans l'échappée victorieuse et termine deuxième de la 1^re étape de l'Étoile de Bessèges derrière Jan Kuyckx. À la différence de ses compagnons d'échappée, il conserve cette place jusqu'à la dernière étape, devancé seulement par Yury Trofimov. En mai, il obtient notamment la 6^e place sur les Quatre Jours de Dunkerque, ainsi que deux podiums sur des courses d'un jour françaises, le Trophée des grimpeurs et le Grand Prix de Plumelec-Morbihan. Après avoir remporté le 29 juillet en solitaire sa première victoire de la saison lors de la 4^e étape du Tour de Wallonie, Meersman participe pour la première fois au Tour d'Espagne, qu'il abandonne lors de la 12^e étape.

Alors que son direceur sportif, Marc Madiot, le présente comme un des successeurs de Philippe Gilbert, qui a quitté l'équipe[3], la saison 2009 de Meersman est plus difficile. En janvier, il est affecté par la mort de Frederiek Nolf, son meilleur ami[4]. Puis en mars, Meersman est victime de douleurs au dos et à la jambe gauche qui le contraignent à interrompre sa saison. Il est opéré en juin, et retrouve la compétition en août. Cependant, au début de la saison 2010, il est à nouveau sujet aux mêmes douleurs et annonce un arrêt de deux mois[5].

Annoncé dans l'équipe RadioShack-Nissan, Meersman rejoint finalement Lotto-Belisol[6]. Le Belge gagne alors une étape du Tour de l'Algarve puis une autre sur Paris-Nice. En mai, aligné sur le Tour d'Italie, il est contraint à l'abandon pendant la 7^e étape en raison d'une succession de chutes. Il se fracture un coude et un poignet à cette occasion[7]. Pendant l'été, il prend la deuxième place du Tour de Wallonie puis la troisième de la Classique de Saint-Sébastien. Il dispute ensuite le Tour d'Espagne. Aux championnats du monde, dans le Limbourg néerlandais, il dispute la course en ligne avec un rôle d'équipier pour Tom Boonen et Philippe Gilbert[8]^,[9]. Ce dernier remporte le titre en attaquant seul dans la dernière ascension du Cauberg. Meersman termine à la 90^e place. Au mois de novembre, alors que Lotto-Belisol n'a pas encore la garantie d'être membre de l'UCI World Tour 2013, Meersman annonce quitter cette équipe[10].

Quelques jours plus tard, il s'engage avec l'autre équipe belge du World Tour, Omega Pharma-Quick Step. Le directeur de celle-ci, Patrick Lefevere, dit « [s'attendre] à ce qu'il fasse étalage de son talent sur des courses comme la Flèche brabançonne ou l'Amstel Gold Race, ainsi que sur certaines étapes de courses importantes d'une semaine ou des épreuves d'une journée[11]. » Meersman dit pour sa part avoir « reçu un rôle de franc-tireur » qui lui plaît[12]. Après un début de saison discret, avec une septième place au Trofeo Platja de Muro, une sixième place d'étape à la Classic Sud Ardèche[13], il obtient ses premières victoires en mars au Tour de Catalogne. Il gagne les deux premières étapes et occupe pendant deux jours la première place du classement général. Le mois suivant, il remporte la première et la troisième étape du Tour de Romandie. Gianni Meersman prend ensuite part au Critérium du Dauphiné. Il termine deuxième des deux premières étapes et troisième de la troisième étape. Il parvient encore à gagner des sprints intermédiaires pour remporter le maillot vert du classement par points devant le vainqueur de l'épreuve Christopher Froome.

Lors du Tour de Wallonie 2014 disputé à la fin du mois de juillet, il arrive en seconde place aux quatre premières étapes[14]^,[15]^,[16]^,[17], mais remporte la cinquième étape, le classement général final et le classement par points[18]. Deux semaines plus tard, Meersman gagne devant trois coéquipiers le prologue du Tour de l'Ain dont il prend la tête. Il gagne ensuite la deuxième étape, confortant ainsi son avantage[19]. Il est remplaçant pour la course en ligne des championnats du monde[20].

Au deuxième semestre 2016, Gianni Meersman s'engage pour la saison suivante avec l'équipe continentale professionnelle française Fortuneo-Vital Concept[21]. Il doit cependant mettre fin à sa carrière avant même de porter le maillot de cette équipe, un bilan cardiaque ayant révélé « une arythmie cardiaque et du tissu cicatriciel »[22].

1 participation

• 2011 : 77^e

2 participations

• 2012 : abandon (7^e étape)
• 2015 : abandon (4^e étape)

5 participations

• 2008 : abandon (12^e étape)
• 2010 : 98^e
• 2012 : 57^e
• 2013 : 58^e
• 2016 : 111^e, vainqueur des 2^e et 5^e étapes

• 2001
  • Champion de Belgique de l'omnium cadets
  • Champion de Belgique de la course aux points cadets
• 2002
  • Champion de Belgique de poursuite juniors