Théâtre gallo-romain des Bouchauds

Deux anciennes voies romaines passaient à proximité du site. À 1 km au sud, la voie d'Agrippa de Saintes à Lyon par Limoges et Clermont va d'est en ouest et passe au bourg de Saint-Cybardeaux. L'autre voie partait du site au sud-est vers Angoulême (Iculisma) et Périgueux (Vesunna) et peut-être se prolongeait au nord-ouest vers Aulnay (Avedonacum)[1]. Les deux voies se croisaient au sud-est du site à 500 m au sud-ouest de Dorgeville[2].

Le site occupe par ailleurs un point culminant local, 154 m, dominant la vallée de la Charente qui passe à 4 km au nord-est, et la vallée de la Nouère au sud-ouest[2].

La position carrefour du site a pu justifier l'existence d'un marché et d'une agglomération, peut-être le Sermanicomagus (ou Germanicomagus) de la Table de Peutinger[1].

Théâtre gallo-romain

Le site du théâtre gallo-romain est découvert en 1865 par Jean Gontier, qui y entreprend des fouilles sur ses propres deniers, et bataille avec succès pour en acquérir la maîtrise foncière et obtenir le classement au titre des monuments historiques par arrêté du 23 décembre 1881[3]. N'est d'abord dégagée qu'une petite partie du théâtre, nommé par les habitants des environs le château des Fades (château des fées)[4]. Mais ce théâtre, une fois découvert, se dégrade rapidement, et Gontier tente en vain de le faire racheter par l'État, le Conseil général de la Charente et la Société archéologique et historique de la Charente.

Jean Gontier vend peu à peu tous ses biens pour financer les travaux. Pour demeurer le plus près possible du site, il s'installe dans le village de Dorgeville dans une maison (dont certains éléments structuraux -notamment son très ancien puits intérieur- font penser qu'elle fut probablement construite sur les fondations de l'une des anciennes villas romaines des environs), prêtée par un généreux passionné, Augustin Berland (la maison est aujourd'hui occupée par Madame Granet, descendante de la famille d'alors). Note : de nombreuses maisons du village de Dorgeville ont été construites grâce à des pierres et éléments architecturaux rapportés du théâtre, du sanctuaire et des nombreux bâtiments gallo-romains environnants. Ce recyclage contribuant à leur disparition en surface. Hors saison de fouilles, lorsqu'elle vient travailler sur le site, l'actuelle archéologue en charge des Bouchauds, Lucie Carpentier, demeure dans cette maison.

Epuisé et ruiné, Jean Gontier s'éteint dans cette maison en mettant fin à ses jours le 28 mai 1894. Il est inhumé sur le site du théâtre, en son point le plus haut.

Après sa disparition, le site est racheté en 1900 par Solange Laporte-Bisquit, épouse du sénateur-maire de Jarnac, et fille de l'amateur d'art et mécène bien connu, Adrien Dubouché de Limoges. Elle s'attache les services de Camille de La Croix, jésuite belge qui vient de fouiller le temple, les thermes romains et le théâtre antique de Sanxay, et qui publie ses observations en 1907. Les fouilles reprennent sur le plateau surplombant le théâtre, puis sur le théâtre lui-même, de 1974 à 1995[5].

Ces fouilles archéologiques ont révélé la présence de vestiges d'une agglomération secondaire qui pourrait être Sermanicomagnus (ou Germanicomagus) et se compose d'un ensemble d'habitations, d'un sanctuaire et du théâtre[6].

On ignore le nom des divinités qui étaient vénérées dans le sanctuaire[8]. La découverte de la statue de Mercure ne nous apporte aucune certitude, bien que Mercure fut la principale divinité vénérée en Gaule.

Le théâtre semblait voué au culte de l'empereur comme le laisse penser une inscription sur un bloc de pierre, trouvé en contrebas du théâtre. On y lit sur une face la dédicace Caesari « à César », nom générique de tous les empereurs, et sur l'autre face Andoerus, un nom typiquement gaulois, vraisemblablement celui du dédicant.

De toute évidence, le théâtre n'est pas un bâtiment voué aux loisirs mais à des cérémonies religieuses. Associé à des sanctuaires de tradition celtique, il était lié au culte impérial. Lors des cérémonies, les sujets partaient probablement du sanctuaire pour se rendre en procession au théâtre et y assister à des sortes de mystères joués par des troupes d'acteurs dans l'orchestra et non sur la scène comme dans un théâtre classique romain tel celui d'Orange[8].

Le site des Bouchauds offre donc une superbe illustration de ce que fut le monde gallo-romain, mélange de tradition celtique et de nouveautés apportées par les conquérants.

Les visites sont libres toute l'année.

L'été sont organisées des visites guidées, des visites archéologiques thématiques, des animations et les nuits gallo-romaines.

Le théâtre est aussi le cadre des Sarabandes des Bouchauds