Temple de Vénus Genetrix

À partir de 54, César projette de construire un nouveau forum au nord du Forum Romain, dans une zone déjà occupée par des édifices privés. Il commence donc par racheter les terrains[5] pour une somme comprise entre 60 et 100 millions de sesterces[6]^,[7]^,[a 5]. L'opération est longue et les travaux ne débutent qu'en 51[8]. En 48, lors de la bataille de Pharsale qui l'oppose à Pompée dans un contexte de guerre civile, César voue un temple à Vénus en échange de la victoire. Celle-ci lui ayant été accordée, le temple est ajouté au forum. Il est inauguré le 26 septembre 46[9], à l'issue des quatre jours de triomphe que César célèbre après sa victoire à Thapsus[8], alors que les travaux ne sont pas terminés. Le temple est achevé par Octave, après la mort du dictateur[10]^,[7]^,[a 6].

Le temple de Vénus est entièrement reconstruit sous Trajan après les travaux d'excavation de l'ensellement entre le Capitole et le Quirinal commencés sous Domitien afin d'aménager l'espace nécessaire à la construction du forum de Trajan. Toutes les structures de la zone sont altérées, certaines disparaissent comme l'Atrium Libertatis et d'autres sont modifiées et adaptées à la nouvelle topographie comme le temple de Vénus. Ce dernier est de nouveau inauguré en 113, en même temps que la colonne Trajane[10]^,[a 7]. La reconstruction du temple semble avoir été totale puisque aucun vestige de l'époque césarienne ne nous est parvenu, contrairement aux portiques du forum[11].

Le temple subit une importante restauration sous Dioclétien, entre la fin du III^e et le début du IV^e siècle, après avoir été gravement endommagé lors de l'incendie de Carin en 283[12]. La façade du temple est comblée par un mur de brique laissant les colonnes à demi-engagées. De part et d'autre du podium du temple, des passages voûtés percés dans le mur qui se prolonge jusqu'aux portiques permettent de circuler tout autour du temple[10]^,[13]. Le péristyle et l'abside du temple sont reconstruits à la même époque[12].

Les vestiges du temple sont mis au jour en même temps que le reste du forum entre 1930 et 1932 par Corrado Ricci à l'occasion des travaux d'aménagement de la Via dell'Impero[8]. Du temple, il ne reste que le cœur du podium et de nombreux fragments de l'entablement et des colonnes laissés au sol. Seules trois colonnes ont pu être reconstituées, les parties manquantes ayant été comblées par de la brique. La section de l'entablement correspondant à ces trois colonnes a également été redressée[14].

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  Vue d'ensemble des vestiges du temple.
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  Détail des chapiteaux et de la frise.
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  Vestiges du podium vus depuis l'arrière du temple.

Le temple, qui se dresse sur un podium en opus caementicium entièrement recouvert de marbre, est octostyle, corinthien, pycnostyle et périptère sine postico, c'est-à-dire qu'il dispose de huit colonnes corinthiennes en façade et huit sur les côtés, séparées entre elles d'un espace égal à une fois et demi leur diamètre[4]. On n'accède pas au pronaos par un escalier frontal mais par deux escaliers latéraux. En avant du podium se trouvent deux bassins sur lesquels on a souvent pensé que se trouvaient les statues des Appiades de Stéphanos mentionnées par Ovide mais il s'avère que celles-ci étaient en fait placées dans l'Atrium Libertatis[a 8]^,[1].

Une colonnade de marbre jaune veiné de rouge[14], disposée en deux ordres superposés[12], orne les murs intérieurs latéraux de la cella. Elle soutient un entablement, en marbre de Carrare (marmo lunensis), dont l'architrave est décorée de nombreuses figures représentant des Érotes, créatures associées à Vénus[11]. Dans l'espace entre les colonnes, une série de niches abrite des objets précieux. La décoration intérieure a été entièrement refaite en marbre blanc du Proconnèse et de Carrare[15] lors de la reconstruction du temple sous Trajan[12]. Sur la frise de la cella sont représentés les attributs des principaux dieux comme le cratère pour Bacchus, le carquois pour Diane et Apollon ou encore le bouclier avec une tête de Gorgone pour Minerve[15]. Les murs sont ornés de panneaux de marbre sur lesquels figure un décor aux motifs dionysiaques composés de grappes de raisin et de vignes[16]. Au fond de la cella, dont le plafond est voûté, se dresse la statue de culte dédiée à Vénus. Celle-ci se tient à l'intérieur d'une abside qui prolonge la cella, le temple de Vénus étant l'un des premiers de ce type[14].

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  Relief du temple représentant deux Érotes tauroctones de part et d'autre d'un candélabre.
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  Vestiges du temple vus la nuit.

• (en) Filippo Coarelli, Rome and environs : an archaeological guide, University of California Press, 2007, 555 p. (ISBN 978-0-520-07961-8)
• (fr) Luc Duret et Jean-Paul Néraudeau, Urbanisme et métamorphose de la Rome antique, Les Belles Lettres, coll. « Realia », 2001
• (en) D.R. Shackleton-Bailey, Cicero's Letters to Atticus, vol. II, Cambridge University Press, 1965
• (en) Leland M. Roth, Understanding Architecture : its elements, history and meaning, Boulder, Westview Press, 1993
• Ghislaine Stouder, « Création de l'espace diplomatique à Rome à l'époque médio-républicaine », Veleia, n^o 26,‎ 2009

• (it) Lucrezia Ungaro, Marina Milella et Massimo Vitti, Il sistema museale dei Fori Imperiali e i Mercati di Traiano, 2004
• (it) Marina Milella, Il tempio di Venere Genitrice e le novità archeologiche sul Foro di Cesare, Roma, Museo dei Fori Imperiali, 2008
• (en) « Forum of Caesar », sur Capitolium.org, Imperial Fora Official Website, juin 2002 (consulté le 11 novembre 2013)
• (it) R. Meneghini et R. S. Valenzani, « Il Foro di Cesare : nuovi dati da scavi e studi recenti », Scienze dell'Antichità, n^o XVI,‎ 2010

• Forums impériaux | Forum de César
• Architecture romaine | Temple romain

• « Forum of Caesar » sur Imperial Fora Official Website, 26 juin 2002
• « Le temple de Venus Genitrix » sur Le Plan de Rome, Université de Caen

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