Carin

Le règne de Carin est mal documenté[1]. Les textes antiques relatifs aux empereurs romains de la fin du III^e siècle ne sont que des abrégés et diverses Histoires du IV^e siècle ne donnent que quelques lignes sur Carin : Eutrope[2], Aurelius Victor[3], ainsi que l'Épitomé de Caesaribus qu'on lui attribue à tort[4]. Festus passe de Carus à Dioclétien en ignorant Carin et Numérien[5]. Le Chronographe de 354 donne une durée de règne identique pour Carin et Numérien, soit deux ans, onze mois et deux jours[6], et précise le lieu de son assassinat, au Campus Margensis[7]. Au V^e siècle, Paul Orose date la prise de pouvoir de Dioclétien et sa victoire contre Carin en 1051 Ab Urbe condita (soit 298, ce qui est excessif)[8], tandis que la Chronique de Jérôme de Stridon date la défaite de Carin de la 266^e olympiade (soit 285)[9]. Enfin, l’Histoire nouvelle de Zosime, écrite au début du VI^e siècle, est lacunaire sur les règnes de Carus et de ses fils [1], mais la Chronographia de Jean Malalas (VI^e siècle) précise que Carin est mort à trente deux ans[10].

L’Histoire Auguste est la seule à produire une biographie plus étoffée de Carus et de ses fils Carin et Numérien, dont l'auteur déclaré, Flavius Vopiscus, se dit contemporain de Constantin I^er (306-337)[11] et se pose en continuateur de l'historien Suétone et de sa Vie des douze Césars[12]. Après avoir longtemps considéré Flavius Vopiscus comme une source documentaire fiable, les historiens ont modifié leur perception à partir de 1889, avec la démonstration de Hermann Dessau de l'inexistence de cet auteur et de ses co-auteurs de l'Histoire Auguste, en réalité pseudonymes d'un seul écrivain, plus tardif mais inconnu. Cette thèse a emporté peu à peu l'adhésion des historiens du XX^e siècle. Ils reconnaissent que cette œuvre n'est pas entièrement historique et contient une part de fiction[13]. Le récit historique sert alors de support à la fantaisie, au canular et au burlesque, et multiplie les allusions à l'attention du lecteur cultivé. Les biographies de Carus et de ses fils sont les dernières de l’Histoire Auguste, et le pseudo-Flavius Vopiscus complète le peu d'informations fournies par les abréviateurs par un remplissage de son invention[14].

Tétradrachme de billon à l'effigie de Carus, émis à Alexandrie.

Si les règnes de Carus et de ses fils sont assez mal connus à partir des textes antiques[1], l'épigraphie latine et la numismatique fournissent quelques éléments supplémentaires. On dénombre en 1945 une vingtaine d'inscriptions latines liées à des dédicaces à l'empereur Carus, fournissant ses titulatures successives, dont ses deux consulats et ses deux puissances tribuniciennes[15]. L'étude des émissions de l'atelier monétaire de Ticinum (actuellement Pavie en Italie du Nord) fournit une chronologie des événements et des campagnes militaires entre 282 et 285[16]. Pour les règnes de Carus et de ses fils, les événements sont encore plus précisément fixés grâce aux émissions de tétradrachmes d'Alexandrie d'Égypte[17], qui sont datées des années de règnes impériaux, comptés avec un début d'année alexandrine calé le 29 août[18].

Marcus Aurelius Carinus est le fils ainé de l'empereur Carus. Si l'on ajoute foi à son âge au décès, trente deux ans selon Jean Malalas[10], il serait né vers 252/253 (ou vers 249 d'après Zingg et Zosso[19]). Le nom de sa mère est inconnu. Il a un frère, Numérien[19]. L'origine géographique de cette famille a posé problème pour les historiens modernes qui doivent arbitrer entre des sources antiques contradictoires, car l’Histoire Auguste se démarque des autres historiens qui précisent Narbonne. La tradition qui range Carus dans la continuité historique des empereurs illyriens allant de Claude II le Gothique à Dioclétien et aux tétrarques est imposée au début du XVII^e siècle dans la chronologie historique établie par l'érudit français Joseph Scaliger. Celui-ci retient sans critique les indications de l’Histoire Auguste et considère les autres sources antiques comme erronées. Il affirme qu'Eutrope a confondu Narbonne en Gaule avec une ville d'Illyrie au nom similaire, Narona. Latiniste de haute réputation, Scaliger est suivi à la fin du XVIII^e siècle par l'historien britannique Edward Gibbon dans son Histoire de la décadence et de la chute de l'Empire romain, qui fait longtemps autorité[20]^,[21]. Situer la naissance de Carus et de ses fils en Illyrie à Narona devient la thèse admise. La réfutation vient en 1948, quand l'Italien Piero Meloni réexamine les éléments historiques disponibles et conclut que Carus est né à Narbonne en Gaule[22], avis partagé ensuite par les historiens modernes[23]^,[24]^,[25].

Plusieurs historiens antiques brossent un portrait très négatif de Carin. La propagande menée par Dioclétien pour le discréditer avant de l'affronter semble avoir laisser des traces[23]^,[26]. Jean Malalas, seul historien qui fournisse un portrait physique, le décrit comme petit, gros, le visage aplati au teint laiteux, les cheveux gris et frisés[10]. Eutrope affirme qu'il était « haï de tous, odieux et se livrant à toutes les scélératesses ». Un fragment de l’Histoire des Césars d'Eunape regroupe les griefs contre Carin[27]. L'Histoire Auguste développe ces critiques en grossissant le trait et le présente comme le pire des débauchés, reprenant des extravagances prêtées à l'empereur Héliogabale[27]. Elle prétend qu'il aurait épousé successivement neuf femmes, dont il se débarrassait lorsqu'elles étaient enceintes. De surcroit, elle le présente comme homosexuel, corrupteur de jeunes garçons[28], accusation que l'on ne retrouve pas chez les autres auteurs antiques[27].

Son père Carus, préfet du prétoire est proclamé empereur par ses troupes en 282, entre septembre-octobre et décembre, tandis que l'empereur légitime Probus est tué lors d'une mutinerie de ses soldats[29]. Comme l'avaient fait plusieurs de ses prédécesseurs, Carus instaure un embryon de dynastie avec un pouvoir collégial associant ses enfants. Toutefois, les fils de Carus sont adultes et peuvent prendre part aux responsabilités, comme cela avait le cas sous les règnes de Valérien et de Gallien[30]^,[31]. D'après Aurelius Victor[3], le pseudo Aurelius[4] et Eutrope[2], Carus accorde le titre de César à ses deux fils Carin et Numérien simultanément[32]. Les sources numismatiques et épigraphiques corrigent cette vision et prouvent que l'association de ses enfants au pouvoir n'a pas été simultanée : Carus entame son règne seul comme le montrent les émissions monétaires de Ticinum[33] et de Cyzique[34], puis accorde à son fils ainé Carin les titres de César[35] et de Prince de la jeunesse[36], à l'automne 282 selon la chronologie numismatique de Sylviane Estiot[17].

Au premier janvier 283, Carus revêt son second consulat[29], en prenant Carin comme collègue. Au début de l'année 283 selon Estiot[37], Carus promeut son fils cadet Numérien au rang de Prince de la jeunesse et de César, comme l'illustre une inscription où le nom de Numérien a été ajouté après ceux de Carus et Carin[38]^,[39]. Les deux fils de l'Empereur reçoivent le titre d'imperator ce qui les associe au pouvoir de leur père[40]. Avant la mort de son père, Numérien est associé au pouvoir aux côtés de ce dernier et de son frère, peut-être à l'occasion d'une victoire contre les Perses, et à ce stade du règne « l'Empire fut tenu par un collège de trois princes aux titres égaux »[41].

• Carin et Numérien, fils de Carus, élevés au rang de César et Prince de la jeunesse
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  Bronze de Carin. Avers, comme NOB(ilissimus) CAES(ar)
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  Bronze de Carin. Revers, comme Prince de la jeunesse PRINCIPI IVENTVT(is)
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  Bronze de Numérien. Avers, comme NOB(ilissimus) C(aesar)
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  Bronze de Numérien. Revers, comme Prince de la jeunesse PRINCIPI IVENTVT(is)

Monnaie de type Aurelianus de Carin : Carin reçoit de la part de Carus un globe surmonté d'une Victoire. Légende VIRTVS AVGG pour Virtus Augustorum, le courage des deux Augustes.

En déc. 282 (ou janv. 283), Carus part en Orient combattre les Perses Sassanides, accompagné de Numérien. Il nomme Carin auguste et lui confie la responsabilité de l'Occident. Des émissions monétaires commémorent cette délégation de pouvoir, elles montrent Carus qui tient le sceptre long, emblème de sa puissance suprême, et transmet à son fils la Victoire, debout sur un globe, symbole du charisme impérial[42].
Carus meurt dans des circonstances indéterminées, vers novembre 283, après s'être emparé de la capitale perse Ctésiphon. Son fils Numérien ramène l'armée romaine mais en novembre 284 il est probablement assassiné en Bithynie par son beau-père Arrius Aper[43].

En Orient, peu après la mort de Numérien, Dioclétien est acclamé empereur par son armée le 20 novembre 284, seule date certaine de la chronologie des événements de cette période, dies imperii attesté par Lactance et confirmé par des papyrus égyptiens[18]. Marcus Aurelius Julianus, chargé de l'administration civile et judiciaire de la Vénétie avec le titre de corrector Venetiae s'empare du pouvoir à l'annonce de ces événements[N 3]. Il parvient à s'emparer de l'atelier monétaire de Siscia en Pannonie et émet des monnaies à son effigie pour marquer son avènement. Carin ne réagit pas immédiatement, et attend plusieurs mois avant d'aller affronter Dioclétien en Illyrie. Il se détourne vers l'Italie pour combattre Julien [3], et l'élimine dans la plaine de Vérone vers mai ou juin 285[54]. Ayant repris le contrôle de l'atelier de Siscia, Carin fait frapper une série de monnaies d'or en tant que seul empereur[55].

En 285, les deux armées se rencontrent en Mésie sur les rives du Margus (un affluent du Danube, probablement l'actuelle Morava). Carin est sur le point de remporter la bataille lorsque, selon le pseudo-Aurelius Victor, il est poignardé par ses soldats, des tribuns dont il aurait séduit les épouses [4]. L’Histoire Auguste ne reprend pas cette accusation et rapporte qu'il aurait été tué au cours de la bataille[56]. Son armée se rallie à Dioclétien, qui devient le seul empereur[57]. Le principe d'un régime dynastique tenté par Carus et ses fils n'a pas tenu face au réalisme des armées, privilégiant la compétence de leurs dirigeants[58].

• En 283, sa titulature est Imperator Caesar Marcus Aurelius Carinus Pius Felix Invictus Augustus Germanicus Maximus Britannicus Maximus Persicus Maximus.
• En 285, à sa mort, il est Imperator Caesar Marcus Aurelius Carinus Pius Felix Invictus Augustus Germanicus Maximus Britannicus Maximus Persicus Maximus, Pontifex Maximus, Tribuniciae Potestatis II, Imperator I, Consul III[59].

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