T-64

Les premières mentions de ce qui deviendra le T-64 apparaissent dès 1947 dans les notes de l’ingénieur soviétique Aleksander Morozov, mais ce n’est que lorsqu’il fut muté de l’usine Uralvagonzavod de Nijni Taguil à l’usine Malichev de Kharkiv en mai 1952 que le projet commence à prendre réellement forme, sous le nom de Novoe-sredniy tank, « nouveau char moyen ». Le projet fut approuvé le 17 novembre 1952, sous le nom de « Objet 430 » ; l’objectif était de développer un char meilleur en tout points que le T-54, mais sans en augmenter le gabarit[1]. L’Objet 430 présentait plusieurs caractéristiques innovantes : à l’inverse tous ses prédécesseurs, son canon D-54T de 100 mm avait été conçu dès l’origine pour les chars, il était également le premier char au monde à posséder un blindage composite acier/céramique, enfin il utilisait un moteur à cylindres opposés extrêmement compact, inspiré du Jumo 205 allemand[2].

Un premier projet fut présenté en février 1954 au ministère des transports et directorat des véhicules blindés (GBTU), mais les responsables soviétiques demeurèrent partagés entre d’un côté les militaires, qui étaient très critiques quant au projet, perçu comme trop compliqué, en particulier au niveau de la motorisation, et de l’autre côté les partisans de l’innovation, menés par le ministre des industries de défense Dmitri Oustinov, qui estimaient qu’il était vital pour l’URSS de maintenir l’avance technologique sur l’OTAN[3]. Oustinov obtint finalement gain de cause, le Conseil des ministres donnant le feu vert à la poursuite du projet le 6 mai 1955, toutefois l’Objet 430 serait mis en concurrence avec l’Objet 140 développé par les équipes de Nijni Taguil et dont la conception était plus simple[4].

L’Objet 430 exposé au musée des blindés de Koubinka.

Les prototypes étaient terminés en août 1958 et furent livrés à l’armée pour essais en janvier 1959. Les problèmes révélés lors de ces tests, en particulier au niveau de la motorisation, furent corrigés dans une deuxième série de prototypes, nommés Objet 430M, qui passèrent à leur tour au banc d’essai à la fin de la même année[4]. Parallèlement, l’apparition de nouveaux chars dans l’OTAN à la fin des années cinquante, notamment le M60, inquiéta fortement le commandement soviétique, le canon D-54T ne pouvant les pénétrer de face. Le bureau de développement de Nijni Taguil résolu le problème en développant l’U5-T Molot (« marteau »), un canon de 115 mm équipant le successeur de l’Objet 140, qui entra en service dans l’Armée Rouge en 1961 sous le nom de T-62[5]. Morozov, bien que très critique à l’égard du véhicule de ses rivaux, n’eut d’autre choix que d’étudier l’adaptation du même canon sur son propre projet. Les essais d’un premier prototype, l’Objet 430A, commencèrent en novembre 1960, mais il apparut rapidement que la manipulation des munitions de grande taille de ce canon était particulièrement difficile dans la tourelle de dimensions réduites de l’Objet 430. Le bureau de développement OKB-9 de Perm fut donc chargé de développer un autre canon de même calibre, mais dont la munition serait en deux parties, résolvant ainsi le problème de taille. Ce nouveau canon, nommé D68, fut installé dans un nouveau prototype modifié dans ce but, l’Objet 435[5].

À ce stade, de nombreux changements avaient été intégrés à l’Objet 430, répartis entre différents prototypes. Afin de poursuivre le développement sur de bonnes bases, la décision fut prise de faire une synthèse de ces améliorations dans un nouveau projet, entraînant la fin du programme de développement de l’Objet 430 le 17 février 1961[6].

L’Objet 432 exposé au musée des blindés de Koubinka.

Le nouveau projet fut baptisé « Objet 432 » et incorporait le canon D68 ainsi que toutes les améliorations effectuées sur le moteur et le train de roulement. Deux premiers prototypes furent livrés à l’automne 1962 ; s’ensuivit une grande démonstration en présence de Nikita Khrouchtchev sur le terrain d’essai de Koubinka, pendant laquelle le Premier Secrétaire fut tellement impressionné qu’il autorisa immédiatement la mise en production, avant même la fin des essais[6]. Celle-ci ne commença cependant qu’à partir d’octobre 1963, et seulement dans des quantités limitées. L’objet 432 souffrait en effet de nombreux problèmes : outre les pannes de moteur récurrentes, le blindage composite acier/céramique se révéla trop complexe à produire pour les capacités industrielles de l’Union Soviétique et nécessita l’adoption d’un composite plus simple acier/aluminium[7].

À la fin de l’année 1964, deux cent dix-huit chars avaient été produits et furent attribués à la 41e division blindée de la Garde pour être testés par les troupes. Celles-ci se montrèrent très critiques à l’égard du nouveau char en raison de son manque de fiabilité : la durée du moteur était évaluée à seulement cent cinquante heures en moyenne et le chargeur automatique quant à lui s’enrayait presque une fois sur trois[7]. Les bureaux de développement rivaux et les opposants de longue date au projet de Morozov, en tête desquels se trouvait le GBTU, profitèrent de ces critiques pour enfoncer davantage le projet, dénonçant son coût exorbitant : comparé au T-62, l’Objet 432 coûtait plus du double et nécessitait quatre fois plus de temps de main d’œuvre[8]. Morozov bénéficiait toutefois encore du soutien d’Oustinov, qui parvint à faire arrêter à l’automne 1966 les dirigeants du GBTU par le KGB à la suite de la découverte « fortuite » de failles de sécurité. Les critiques ayant été réduites au silence, l’Objet 432 fut reconnu bon pour le service et adopté par l’Armée rouge le 30 décembre 1966, sous le nom de T-64[9].

La mise en service ne signifiait pour autant pas la fin des problèmes, notamment moteurs, qui ralentirent considérablement la production. Ainsi, à l’arrêt de la production du T-64 standard en 1968, seulement 1192 unités avaient été produites, qui ne furent par ailleurs pas déployées en dehors de l’Ukraine, le char ayant été considéré trop peu fiable pour servir dans les unités de premières lignes en Allemagne de l’Est[9].

T-64B exposé au musée des blindés de Koubinka.

Parallèlement à la mise en production du T-64 se posa la question de son évolution : le canon D68 n’avait notamment toujours été vu que comme un pis-aller en attendant quelque chose de mieux et les études pour lui trouver un remplaçant avaient commencées dès 1961[10]. Un nouveau projet, l’Objet 434, fut lancé en août 1962 pour intégrer sur le T-64 un canon D81 de 125 mm développé par l’OKB-9. Les premiers prototypes furent livrés à l’été 1966 et le véhicule fut reconnu bon pour le service en mai 1968 sous le nom de T-64A[11]. Au cours de la production du T-64A, d’autres améliorations furent intégrées, notamment en termes de blindage et d’armement, tandis que la fiabilité augmentait également[12]. À l’arrêt de la production en 1981, 4600 T-64A standards et 780 variantes de commandement avaient été produites[13].

La seconde grande évolution du T-64 débuta en 1973 avec l’Objet 447, qui entra en service le 3 septembre 1976 sous le nom de T-64B. Les améliorations se concentraient sur l’électronique embarquée, permettant d’améliorer la précision du tir, ainsi que sur l’intégration du missile Kobra pouvant être tiré avec le canon. Néanmoins l’augmentation du coût était également conséquente, ce qui amena une partie des T-64B à être produits sans le système Kobra pour faire des économies, prenant alors le nom de T-64B1[14]. Environ 5300 T-64B, dont 1200 B1 furent produits[15].

Diverses améliorations furent également introduites à la fois sur les T-64A et B : en 1983, certains chars reçurent ainsi un nouveau moteur et prirent alors le nom de T-64AM ou BM, de même, d’autres furent équipés à partir de 1985 d’une couche de blindage réactif, devenant alors des T-64AV ou BV[16]. Les premiers T-64 produits ne furent pas en reste, ceux subsistant en 1977 recevant certaines améliorations du T-64A ; ces exemplaires furent désignés T-64R, pour remontniy, « reconstruit »[10].

Malgré toutes ces améliorations et l’augmentation de sa fiabilité, le T-64 conserva toujours une mauvaise réputation au sein de l’Armée rouge et l’opposition ne fit que croître au cours des années soixante-dix[11]. Le bureau de développement de Nijni Taguil parvint à faire forte impression sur les militaires en 1969 avec son Objet 172, qui allait devenir le T-72 en 1973[17]. Peu de temps après, le T-64A perdit contre ce dernier la compétition visant à choisir le remplaçant du T-55 dans les armées du Pacte de Varsovie. La situation se compliqua encore davantage avec l’émergence de l’Objet 219, futur T-80, conçu par le bureau de développement de Leningrad : en 1976, Oustinov cessa de soutenir le T-64 en faveur de celui-ci, conduisant les Soviétiques à avoir simultanément en production trois chars aux performances similaires, mais utilisant des composants différents[18]. Morozov fut mis à la retraite la même année et mourut peu de temps après en 1979, privant effectivement le T-64 du peu de soutien qui lui restait[15]. Cela entraîna l’abandon des projets d’amélioration du T-64B, certains éléments devant à terme être intégrés dans le T-80 pour donner naissance au T-80U. Celui-ci aurait dû être produit à Kharkiv, mais les retards répétés liés aux conflits entre les différents bureaux de développement firent que le T-64B était encore en production au milieu des années quatre-vingt[18].

Après la dislocation de l'URSS en 1991, le nouveau gouvernement russe décida de ne conserver en service actif que le T-72 et le T-80, les T-64 étant soit démoli, soit mis en réserve. Beaucoup furent également transférés aux armées des nouveaux états indépendants issus des Républiques soviétiques, comme le Kazakhstan, l’Ouzbékistan ou encore l’Ukraine. Cette dernière en ayant reçu plusieurs milliers, elle investit à partir de 2005 dans leur amélioration avec le T-64U, qui reprenait certains composants du T-80U ; elle présenta également en 2010 le T-64E, incluant une nouvelle motorisation et un système de protection active[19].

Un T-64 du groupement des forces armées soviétiques en Allemagne au début des années 1980.

Du fait de ses nombreux problèmes et du secret l’entourant, le T-64 ne fut pas exporté et fut également peu affecté aux unités de première ligne, à l’exception d’un petit nombre d’exemplaires dans le groupement des forces armées soviétiques en Allemagne entre 1976 et 1983[20]. En conséquence, il ne vit pas le combat pendant l’ère soviétique et n’eut son baptême du feu qu’en 1992, lors de la guerre du Dniestr ; à cette occasion les forces armées transnistriennes déployèrent dix-huit T-64BV, dont au moins deux furent détruits par l’armée moldave[21].

Le T-64 ne connut ensuite pas d’autres combats jusqu’en 2014, lors de la guerre du Donbass, où la version BV a été massivement employée par l’armée ukrainienne, accompagnée de quelques T-64U. En cette occasion, les Ukrainiens subirent de lourdes pertes, une centaine de chars ayant été détruits dès le mois d’août 2014 [22]; ces mauvais résultats sont en partie attribués à un manque d’entretien du blindage réactif, ayant pour conséquence des dysfonctionnements fréquents et donc une protection considérablement réduite face aux lance-roquettes antichars[21].

En 2017, la République démocratique du Congo a acheté à l’Ukraine vingt-cinq T-64BV1, qui ont été immédiatement déployés dans la province du Kasaï contre les opposants au président Kabila[23].

L’Objet 430 devait à l’origine être équipé du canon D54 TS de 100 mm, qui était alors le summum de la technologie, avec des performances supérieures au L7 britannique et pouvant pénétrer 235 mm de blindage à 1 000 m. Il était également équipé d’autres nouveautés, comme un stabilisateur deux axes et surtout un chargeur mécanique[24].

La rapidité des progrès technologiques fit toutefois que ce canon se trouva dépassé avant même la fin de la conception du char. L’adaptation du canon U5-T Molot du T-62 s’étant révélée impossible, le bureau de développement OKB-9 de Perm mis au point le D68TS, plus tard nommé 2A21, un canon de 115 mm dont les obus-flèches étaient supposés pouvoir traverser le blindage frontal de la tourelle d’un M60 ou d’un Chieftain à 2 800 m[5]. Tout, comme son prédécesseur, le 2A21 était stabilisé et alimenté en munition par un chargeur automatique hydromécanique. Celui-ci, le 6EhTs-10, prenait la forme de deux carrousels superposés, celui du bas contenant les obus et celui du haut les charges propulsives. En tout le chargeur contenait vingt-huit obus et neuf autres pouvaient être stockés ailleurs dans le char[6].

Les munitions pouvaient être de trois types, avec à chaque fois deux numéros désignant respectivement le projectile et la charge propulsive, ainsi 3BM5 et 3VBM1 formaient un obus-flèche, 3BK8 et 3VBK4 un obus à charge creuse et enfin 3OF18 et 3VOF18 un obus explosif à fragmentation[25].

Le 2A21 fut remplacé sur le T-64A par le D81, un canon de 125 mm à âme lisse offrant à ses projectiles une vitesse de sortie de bouche pouvant aller jusqu’à 1 745 m/s[26].

Le fond de panier de la tourelle du T-64 abrite un carrousel électro-hydraulique 6EZ15 d'une contenance de 30 munitions. Chaque munition de 115 mm est stockée en deux fardeaux (projectile et charge propulsive) dans une cassette amovible. Le chargement automatique permet d'atteindre une cadence de tir de 10 coups par minute.

Le T-64A possède un carrousel EZ-10, EZ-10M ou EZ-15 d'une contenance de 28 munitions de 125 mm pour une cadence de tir de 8 cps/min[27].

Le T-64B possède un carrousel 6EZ40 modifié pour charger, éventuellement, des missiles antichar tirés depuis le canon.

Une mitrailleuse PKT de calibre 7,62 mm est montée, de manière coaxiale, à gauche du canon.

Afin de pouvoir se défendre plus efficacement contre les hélicoptères, le tourelleau du chef de char fut modifié en 1973 pour recevoir un affût pour une mitrailleuse anti-aérienne de 12,7 mm pouvant être pilotée depuis l’intérieur de la tourelle[28].

Au milieu, une grande tourelle très arrondie, biplace : le chef de char à droite, le tireur à gauche, chacun avec son écoutille. Sur la partie supérieure avant de la tourelle apparaît une protubérance sur toute la longueur abritant le viseur principal TPDB-43 et son télémètre optique à coïncidence. Le chef de char dispose de deux petits projecteurs orientables, dont un à infrarouge OU-3GK pour le tir de nuit et d'un périscope TKN-3 lui permettant une observation sur tout l'azimut. Devant, la trappe du tireur, le périscope de tir de nuit, TPN-1-432.

T-64A équipé de l’Eloshka, exposé au musée des blindés de Koubinka.

Le blindage composite était un autre aspect innovant du T-64 au moment où commença sa conception. Les ingénieurs soviétiques avaient en effet jugé que la principale menace à laquelle devrait faire face le char serait les projectiles à charge creuse et cherché à des moyens de les contrer[6]. Le blindage composite offrant une bonne protection contre ce type d’arme, la caisse du T-64 se vit doter d’un blindage composé d’un sandwich de deux couches de fibre de verre entre une plaque de 80 mm d’acier à l’extérieur et 20 mm à l’intérieur[8].

La tourelle devant bénéficier de davantage de protection sans que la masse de celle-ci soit trop importante, la solution retenue initialement était plus complexe : une matrice de boules en céramique était suspendue dans le moule de la tourelle, lors de la coulée, l’acier enrobait ces boules, créant le blindage composite. Celui-ci se montra particulièrement performant lors des essais, assurant une protection complète contre les charges creuses jusqu’à 100 mm, ainsi que contre les obus-flèches jusqu’à 115 mm. Des essais supplémentaires montrèrent néanmoins que la méthode de production avait une faille : les fils métalliques qui suspendaient les boules dans le moule avaient tendance à fondre lors du moulage, celles-ci coulant alors au fond du moule au lieu d’être réparties de manière homogène ; plus grave il n’y avait aucun moyen de détecter ce problème lorsqu’il survenait. Les ingénieurs se tournèrent alors vers un autre procédé plus simple : la tourelle était moulée en acier avec une réserve formant une cavité, qui était ensuite remplie d’aluminium. De face, le blindage était alors constitué de 330 mm d’aluminium pris entre deux couches d’acier de 50 mm à l’extérieur et 100 mm à l’intérieur[8].

Le composite acier/aluminium de la tourelle se révéla toutefois lui aussi problématique, les impacts de projectiles créant des zones de vide ou des craquelures dans l’aluminium, réduisant ainsi considérablement la protection offerte par le blindage. Il fut donc remplacé en 1973 par un composé à base de corindon, appelé « mélange K », pour korundoviy napolnitel. L’amélioration équipa les chars nouvellement produits et fut progressivement intégrée sur les exemplaires plus anciens lorsqu’ils étaient modernisés[28].

En plus de son blindage principal, le T-64 était équipé d’une forme simplifiée de blindage-cage, sous la forme de panneaux pliables, appelés Eloshka (« arbre de Noël »), fixés sur les côtés de la caisse, dont le but était de faire exploser les projectiles à charge creuse avant qu’ils n’atteignent le char. Les panneaux ne furent toutefois pas prêts avant la sortie du T-64A et ne furent montés sur les T-64 antérieurs qu’à partir de 1967[30]. Les panneaux furent remplacés à partir de 1980 par des jupes en tissu imprégné de résine[31].

La protection contre les radiations émises par les armes nucléaires est assurée par le système PAZ, pour Protivoatomovnaya zaschita comprenant des capteurs, un système de filtrage de l’air et un revêtement spécial tapissant l’intérieur du compartiment de l’équipage. Au milieu des années soixante-dix, les Soviétiques constatèrent que ce dernier n’était plus suffisant contre les armes à neutrons, ils ajoutèrent donc à partir de 1983 sur les T-64B des panneaux protecteurs supplémentaires ; toutefois par manque de place à l’intérieur, ils durent être fixés sur le toit de la tourelle[32].

À partir de 1979, les T-64 reçurent douze lance-grenade fumigène Tucha-1 placés à l’avant de la tourelle. Ceux-ci pouvaient lancer leurs grenades entre 200 et 350 m, permettant de créer en quelques secondes un écran de fumée derrière lequel le char pouvait se dissimuler[28].

Bien que les Soviétiques aient commencé à étudier les blindages réactifs dès la fin des années quarante, ce n’est qu’au début des années quatre-vingts qu’ils en tirèrent une protection opérationnelle. Le système Kontakt-1, adopté en 1985, consiste en l’ajout sur le char de boîtes en métal contenant une feuille de plastic, sur laquelle se trouve une plaque métallique : lorsqu’une charge creuse atteint la boîte, l’explosif se déclenche, projetant la plaque à travers le jet de plasma, qui s’en trouve perturbé et perd ainsi l’essentiel de son pouvoir pénétrant[16]. Sur le T-64U ukrainien, sorti en 2005, le système Kontakt-1 a été remplacé par le Kontakt-5[19].

Les T-64 possèdent un moteur diesel à pistons opposés 5TDF à refroidissement liquide et à injection directe. Relativement compact, ce moteur deux temps possède cinq cylindres et dix pistons et dispose d'une suralimentation par turbocompresseur[33]. D'une cylindrée d'à peine 13,6 ℓ, sa puissance est de (700 ch) à 2 800 tr/min et son couple maximal est de 1 922 N m à 2 050 tr/min[34].

Comme tous les chars soviétiques depuis le T-55, il est possible de générer un écran de fumée, en injectant du gazole directement dans le pot d'échappement. En opérations, le char embarque deux schnorkels rangés contre la poche arrière de la tourelle, lui permettant le franchissement d'un cours d'eau d'une profondeur maximale de 5 mètres.

Deux boîtes de vitesses latérales assurent l'entraînement des chenilles et la direction du char. Chacune des boîtes de vitesses comporte sept vitesses en marche avant et une en marche arrière, le passage des rapports s'effectue manuellement à l'aide d'un embrayage et d'un levier de vitesses. Deux leviers assurent la direction du char.

La suspension, reprise de l'Objet 430 comporte six petits galets de roulement d'un diamètre de 550 mm et quatre rouleaux porteurs, un barbotin à l'arrière et une poulie tendeuse à l'avant. Les premiers, deuxièmes et sixièmes galets de roulement comportent chacun un amortisseur télescopique.

• Objet 430 prototype de 1957 canon D-10T de 100 mm, blindage de glacis 120 mm, moteur 4TPD de 580 ch, 36 tonnes.
• Objet 430U projet armé d'un canon de 122 mm, blindage de glacis 160 mm.
• Objet 432 ou T-64, prototype de 1961 avec un canon D-68 de 115 mm, puis version initiale de production avec le même armement, environ 600 exemplaires produits.
• Objet 436 version alternative de l'objet 432 motorisé par un V-45, construit en trois exemplaires.
• Objet 443R ou T-64R refonte réalisée entre 1977 et 1981 des équipements externes du T-64 au standard T-64A.
• Objet 434 ou T-64A, canon de 125 mm équipé des jupes blindées dites Gill, d'un viseur modifié et d'un amortisseur sur la quatrième roue de route.
• T-64T variante expérimentale de 1963, avec une turbine à gaz GTD-3TL de 700 ch.
• Objet 438 et Object 439 434 motorisés par un V-45 diesel.
• Objet 446 ou T-64AK version de commandement apparue en 1972, avec une radio R-130M et son antenne télescopique de 10 m, un système de navigation TNA-3 et sans mitrailleuse antiaérienne, il embarque 38 obus.
• Objet 447 ou T-64B, blindage redessiné, conduite de tir 1A33, capacité de tir du 9K112 « Kobra » (code OTAN « AT-8 Songster »), canon 2A46-2, stabilisateur 2A26M, chargeur 6EZ40.
• Objet 437 ou T-64B1 identique au précédent mais sans le dispositif de contrôle de tir 9K112, il embarque 37 obus.
• Objet 446B ou T-64BK et T-64B1K versions de commandement, avec une radio R-130M et son antenne télescopique de 10 m, un système de navigation TNA-3, sans mitrailleuse antiaérienne, ils embarquent 28 obus. Ils ont également un blindage réactif Kontakt et des lance-grenades fumigènes sur la gauche de la tourelle.
• Objet 476 cinq prototypes remotorisés avec moteur 6TDF.
• Objet 447AM-2 ou T-64BM2 blindage réactif Kontakt-5 et jupes de protection en caoutchouc, conduite de tir 1A43U, chargeur 6AZ43 et possibilité de tirer le missile 9K119 (code OTAN « AT-11A Sniper »), moteur 5TDFM de 850 ch.
• Objet 447AM-1 ou T-64U modernisation ukrainienne, amenant les chars T-64B au standard du T-84, blindage réactif Kontakt-5, missile 9K120 Refleks B (code OTAN « AT-11 Sniper »), conduite de tir 1A45 « Irtysh », viseur TKN-4S (chef de char), PZU-7 (anti-aérien), vision de nuit TPN-4E « Buran-E », moteur 6TDF de 1000 ch.
• BREM-64 véhicule de dépannage dérivé.

• T-64
  • mise au standard T-64R entre 1977 et 1981, réorganisation des équipements externes à l'imitation des T-64A.
• T-64A/AK
  • refonte de 1972, amélioration de la conduite de tir (TPD-2-49 et TPN-1-49-23), apparition de la mitrailleuse NSVT sur tourelleau électrique, radio R-123M.
  • refonte de 1975, nouveau stabilisateur 2E28M, chargeur 6AZ10M, moteur polycarburant, canon 2A46-1 et viseur de nuit TNPA-65.
  • refonte de 1981, deux batteries de six lance-grenades fumigènes 902A, jupes en caoutchouc sur la suspension en lieu et place des protections Gill.
  • T-64AM,T-64AKM, certains exemplaires de toutes les séries remotorisés avec moteur 6TDF lors d'opérations de maintenance.

• T-64B/B1/BK/B1K
  • refonte de 1981, 2 groupes de 4 lance-grenades fumigènes 902B, canon 2A46M1.
  • T-64BM,T-64B1M,T-64BMK et T-64B1MK, certains exemplaires de toutes les séries remotorisés avec moteur 6TDF lors d'opérations de maintenance.
  • T-64BV,T-64B1V,T-64BVK et T-64B1VK blindage réactif Kontakt, lance-grenades fumigènes sur la gauche de la tourelle.
• T-64MV, version créé par l'Ouzbékistan en service a partir de 2020, remotorisation avec un V-84 de 840 cv équipant les T-72, ajout d'un blindage réactif explosif sur la tourelle et le glacis, ainsi qu'un ensemble de blindage cage sur les flans, système radio numérique Hytera (en) d'origine chinoise[35]^,[36].