Société internationale de sauvetage du Léman

Des sociétés de sauvetages locales ont existé sur le Léman avant la fondation de la SISL. En 1863, une société de sauvetage est fondée par des habitants des communes de Vevey et de La Tour-de-Peilz. C'est la plus ancienne société de sauvetage connue sur le Léman. En 1874, elle se scinde en deux, chaque commune ayant alors sa propre société. A Genève, une société de sauvetage est créée en 1880. Elle est peu active jusqu'en 1885.

En 1885, la SISL est fondée par le colonel suisse William Huber-Saladin, de Genève. La première réunion a lieu à Nyon, le 21 juin 1885. Il se base sur le modèle de la SCSN française (aujourd'hui SNSM). Le 6 septembre 1885, lors d'une seconde réunion à Thonon-les-Bains, la SISL se dote de statuts. Ces deux premières réunions, en Suisse et en France, marquent d'emblée le caractère transnational de cette association. Six sections locales sont créées dans la foulée : Genève, qui est la première section de la SISL à disposer d'une embarcation, Versoix, Nyon, Morges, Ouchy et Thonon-les-Bains[1].

Progressivement, le nombre de sections locales augmente. La SISL compte aujourd'hui 34 sections.

Chacune des 34 sections de la SISL est une entité à part entière, jouissant d'une complète autonomie dans la gestion, l'entretien et l'acquisition de locaux, de bateaux[2] ou d'équipements.

Elles se fixent elle-même leur propre budget et trouve chaque année l'argent nécessaire au bon fonctionnement de leurs activités.

Quelques sections ont la chance de bénéficier d'un appui financier de leur commune, les sections françaises reçoivent une aide de la région, mais pour les autres la générosité de donateurs et le soutien de la population lors de fêtes, kermesses ou lotos restent leurs seules sources de revenus.

L'organisation des secours sur le lac étant une activité de bénévoles, la gestion des alarmes n'est pas suivie par un organisme permanent de surveillance et de commandement comme par exemple les CROSS pour les côtes maritimes françaises. Les sections assurent pendant la belle saison une permanence de garde durant les week-ends et sont atteignables sur le canal 16, mais le reste du temps, les alarmes sont transmises via la police ou les centrales d'alarmes régionales du côté suisse, via les pompiers du côté français, à la section la plus proche de l'intervention.

Celle-ci sitôt engagée, et en fonction de la difficulté de l'intervention demandera l'appui d'autres sociétés voisines, peut-être mieux équipées (bateaux supplémentaires, plus puissants, radars), ou l'engagement de spécialistes (plongeurs) pour mener à bien sa mission. En dernier ressort, l'appui d'un hélicoptère (REGA ou Sécurité civile) peut être également sollicité pour des recherches à plus grande échelle ou bien pour l'évacuation de blessés[3].

Les sauveteurs de la SISL s'exercent régulièrement avec les professionnels (ambulanciers, pompiers, policiers, etc.) suisses et français lors d'exercices grandeur nature[4]. Ces exercices visent à améliorer les dispositifs de secours[5]. La prévention fait aussi partie des activités principales des sauveteurs[6].

Chacune des sections est équipée avec, au minimum, un bateau, équipé de feux bleus (et de sirènes sur certains), et facilement reconnaissable sur le lac (jaune, rouge, blanc ou orange, portant l'inscription SAUVETAGE).

Section	Pays	Canton/Département	Indicatif radio	Unités d'intervention	Canots à rames
Genève	Suisse	Genève	Lémano 10	LÉMANO 210 / 310	SERVIR
Bellevue-Genthod	Suisse	Genève	Lémano 12	LÉMANO 212 / 312	BRITANNIA III
Versoix	Suisse	Genève	Lémano 13	LÉMANO 213 / 313	VERSOIX
Coppet	Suisse	Vaud	Lémano 14	LÉMANO 214	MADAME DE STAËL
Nyon	Suisse	Vaud	Lémano 15	LÉMANO 215 / 315 / 415	THETYS
Rolle	Suisse	Vaud	Lémano 16	LÉMANO 216 / 316 / 416	GÉNÉRAL DE LA HARPE III
Saint-Prex	Suisse	Vaud	Lémano 17	LÉMANO 217	BEAUFORT
Morges	Suisse	Vaud	Lémano 18	LÉMANO 318 / 418	JUSTE LAGIER
Ouchy	Suisse	Vaud	Lémano 19	LÉMANO 219	ÉTOILE DU LEMAN
Pully	Suisse	Vaud	Lémano 21	LÉMANO 221	QUI VIVE
Lutry	Suisse	Vaud	Lémano 23	LÉMANO 223	PRÉSIDENT WILSON
Villette	Suisse	Vaud	Lémano 24	LÉMANO 224	GÉNÉRAL GUISAN
Cully	Suisse	Vaud	Lémano 25	LÉMANO 225	DAVEL III
Rivaz	Suisse	Vaud	Lémano 26	LÉMANO 226	LE RAT
Saint-Saphorin	Suisse	Vaud	Lémano 27	LÉMANO 227	VEDETTE II
Vevey-Sentinelle	Suisse	Vaud	Lémano 28	LÉMANO 228	SENTINELLE III
Vevey-Véteran	Suisse	Vaud	Lémano 29	LÉMANO 229	VÉTÉRAN IV
La Tour-de-Peilz	Suisse	Vaud	Lémano 30	LÉMANO 230 / 330	LE DOYEN
Clarens	Suisse	Vaud	Lémano 31	LÉMANO 231 / 331	MON DEVOIR
Montreux	Suisse	Vaud	Lémano 32	LÉMANO 232	VIGIE
Territet	Suisse	Vaud	Lémano 34	LÉMANO 234 / 334	DAME DU LAC
Villeneuve	Suisse	Vaud	Lémano 35	LÉMANO 235	ILE DE PEILZ
Bouveret	Suisse	Valais	Lémano 36	LÉMANO 236	COLONEL HUBER II
Saint-Gingolph	Suisse/France	Valais/Haute-Savoie	Lémano 37	LÉMANO 237	ETOILE BLEUE
Bret-Locum	France	Haute-Savoie	Sauvetage Bret-Locum	UNITÉ BRET-LOCUM	PERLE DU LAC
Meillerie	France	Haute-Savoie	Sauvetage Meillerie	VEDETTE MAILLERIE	VIGILANT II
Lugrin	France	Haute-Savoie	Sauvetage Lugrin	UNITÉ LUGRIN	LE MUTIN
Evian	France	Haute-Savoie	Sauvetage Evian	VEDETTE EVIAN	BRANCOVAN III
Amphion	France	Haute-Savoie	Sauvetage Amphion	UNITÉ AMPPHION	ANNA DE NOAILLES
Thonon	France	Haute-Savoie	Sauvetage Thonon	VEDETTE THONON	YOYE
Sciez	France	Haute-Savoie	Sauvetage Sciez	VEDETTE SCIEZ	CROIX DE SAVOIE
Yvoire	France	Haute-Savoie	Sauvetage Yvoire	VEDETTE YVOIRE	TRAIT D'UNION
Hermance	Suisse	Genève	Lémano 47	LÉMANO 247	LA ROMANDE
La Belotte-Bellerive	Suisse	Genève	Lémano 48	LÉMANO 248 / 348 / 548	MONIQUE

Jusque vers le milieu des années soixante, sitôt l'alerte donnée par des fusées d'alarme, les canots à rames de la SISL, armés par plusieurs rameurs bénévoles et volontaires remplissaient leur mission de sauvetage.

Aujourd'hui, suite à la motorisation des unités d'intervention, les canots à rame n'accomplissent plus de tâches de sauvetage.

Utilisés actuellement pour des courses sportives de rames (Fête Internationale[7], marathon, etc.), ils servent pour les jeunes comme école de travail en équipe et comme entraînement physique[8]. Ils sont aussi un élément du patrimoine historique des sociétés de sauvetage.

• Bovard, P.-A., Cent ans de sauvetage sur le Léman, Lutry, 1985