Villeneuve (Vaud)

La ville de Villeneuve se situe à l’extrémité Est du lac Léman au pied des Préalpes vaudoises à l'embouchure de la vallée du Rhône dans le bassin lémanique. Elle constitue le sud de la Riviera vaudoise[5] et le nord du Chablais vaudois. La ville est dominée au sud-est par le mont d'Arvel et le Malatraix et au nord-est par les Rochers de Naye dont le sommet à 2 042 mètres d'altitude est le point culminant de la commune. La limite de la commune borde le lac de l'Hongrin et le Pays-d'Enhaut.

Villeneuve est un site visité de longue date par les humains. Dans la région dite « le Scex du Châtelard » ont été retrouvés des vestiges datant de la fin du paléolithique. Ce sont les plus anciens vestiges témoignant de la présence humaine dans le canton de Vaud.

À l'époque celtique, un bourg du nom de Pennelocus (tête du lac) existait et fut habité à l'époque romaine. La cité était un relais sur la route reliant Aventicum (Avenches) et Octodurum (Martigny) sur la route du col du Grand-Saint-Bernard.

Probablement détruite par les barbares à la chute de l'Empire romain, elle a possiblement subi les effets de l'éboulement du Tauredunum (vraisemblablement le Grammont) survenu au VI^e siècle. Cet événement est relaté dans les chroniques de Grégoire de Tours et Marius d'Avenches[6].

La cité apparaît pour la première fois dans une chronique de 1005 sous le nom de « Villa Compendiaco », patronyme probablement dérivé du nom romain « Compendius ». Elle subsiste ensuite sous le nom de Compengiez (1166), Compengie (1207) puis Compesie dès 1248.

Villeneuve, ruelle médiévale photographiée par Albert Naef en 1901 (Archives cantonales vaudoises).

Pourtant, en 1214, le comte Thomas I^er de Savoie fonde « Villeneuve de Chillon », bourg agricole et lacustre permettant de loger la population croissante qui dépendait du château éponyme (XIII^e siècle)[7]^,[8]. La ville obtient au moment de sa création une charte[7]. La ville doit servir de port, d'asile pour les voyageurs ainsi que de siège de péage[8]. Le château de Chillon occupe une position stratégique très importante pour les comtes de Savoie, se trouvant sur la route menant vers le col du Grand-Saint-Bernard[9]. Villeneuve devient ainsi un port marchand et militaire pour la Maison de Savoie. Bien que les comtes de Savoie circulent beaucoup sur l'ensemble de leurs possessions, le comte Pierre choisit Chillon comme résidence principale, accroissant ainsi l'importance du bourg voisin[10].

Lors des guerres de Bourgogne (1476), Villeneuve est partiellement incendiée et perd de son influence sur le Haut-Lac[11].

Une vue de Villeneuve en 1791.

La conquête du Pays de Vaud par les Bernois en 1536 redonne une identité au bourg sous l'autorité du bailli qui siège à Vevey et qui permet une large autonomie. Villeneuve appartenait au bailliage de Chillon qui fut renommé en 1734 bailliage de Vevey jusqu'à sa disparition en 1798 lors de la révolution vaudoise. Villeneuve fut alors rattaché au district d'Aigle. La commune se dota d'une Municipalité et d'un Conseil communal entre 1799 et 1815[11].

Des sociétés de tir réunissant les notables locaux (Noble Abbaye Militaires des Écharpes Bleues de Villeneuve) sont autorisées et même encouragées par leurs Excellences de Berne pour renforcer l'esprit de défense militaire.

Avec le développement des transports lacustres, la ville connaît un essor commercial important. Des barques plates typiques du Léman exportent les matériaux de construction (marbre, pierre à bâtir, chaux et plâtre) extraits des multiples carrières du Chablais et emportent les vins vers Lausanne. Puis l'essor industriel accompagne le développement du rail (ligne du Simplon) enfin de l'autoroute A9.

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  Villeneuve en 1925.
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  Villeneuve en 1949.
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  Villeneuve en 1965.

Octroyées en 1214 par le comte Thomas de Savoie au moment de la fondation de la « Villeneuve de Chillon », ce sont unes des plus anciennes du canton[12].

Les carrières d'Arvel sont exploitées depuis le XV^e siècle, notamment pour produire de la pierre de construction. Un atelier de construction ferroviaire de l'entreprise Bombardier est implanté à Villeneuve.

La ville sert de décor au tragique dernier chapitre de La Vierge des Glaces, de Hans Christian Andersen, qui raconte les aventures du Suisse Rudy (1861).

Parmi les sociétés locales, les Concerts de Villeneuve[13] animent depuis trente ans principalement l'église Saint-Paul par des saisons de musique classique.

Romain Rolland a vécu à Villeneuve à la Villa Olga de 1922 jusqu'en 1938. Il a fait de cette ville un bastion de pensée humaniste et internationaliste, au service de « l'indépendance de l’esprit » et de l'union des peuples dans la paix. C'est là qu'il a reçu Gandhi, Rabindranath Tagore (en 1931), Stefan Zweig, Panaït Istrati ainsi qu’une grande partie de l'intelligentsia française de son temps Aragon et Gide notamment.
Le bourg est visité par d'autres illustres hôtes comme Lord Byron, Léon Gambetta, Victor Hugo, Richard Wagner ou encore le peintre Oskar Kokoschka. Bastian Baker, chanteur suisse a grandi à Villeneuve.

Villeneuve est jumelée avec La Crau en France depuis 1987.

• Col de Chaude
• Gare de Villeneuve
• Île de Peilz
• Pointe d'Aveneyre

• Site officiel de la commune de Villeneuve

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