Site archéologique de Tintignac

Le site archéologique se trouve au nord du plateau de Naves, entre les deux sommets les plus élevés de la zone, le Puy de l’Aiguille culminant à 509 m dont il occupe le versant oriental, et le Peuch Redon culminant à 501 m. Cette situation offre au site de Tintignac-Naves une visibilité sur les Monédières, la vallée de la Vimbelle et celle de la Corrèze à 180°.

La commune de Naves, est située à 8 km au nord de Tulle (Corrèze). Le site est accessible depuis la sortie « Tulle Nord » sur l'A89, distante de seulement 250 m.

Tintignac-Naves borde une ancienne voie protohistorique importante, surnommée la « route des métaux » car on y faisait transiter l'étain, un métal rare et indispensable à la fabrication de bronze, venu d'Armorique ou de Cornouailles jusqu'aux rives de la Méditerranée. Du fait de la présence d'un très important bassin minier à l'époque gauloise dans la vallée de la Corrèze où l'on extrayait de l'or et du fer, les archéologues pensent que les Lémovices échangeait leurs métaux avec les commerçants empruntant cette voie. Sous Hadrien est construite la voie romaine reliant Lugdunum à Burdigala en passant par Augustonemetum et Vesunna, le carrefour entre la voie antique et la voie impériale surnommée « voie d'Hadrien » se trouve alors à Tintignac-Naves[3].

Autour du sanctuaire, les recherches récentes menées depuis 2003 ont montré l'existence d'une occupation ponctuellement assez dense mais dispersée, aussi bien à l'époque gauloise que durant la période gallo-romaine. Le sanctuaire fait donc plutôt partie de ce qu'on appelle une "agglomération secondaire", que d'une véritable ville.

On peut noter plusieurs phases de changement dans le site correspondant à l'édification ou au remaniement des bâtiments. La première semble être la romanisation du site, détruit sans doute par les élites gauloises soucieuses de plaire au nouveau pouvoir romain à la fin du I^er siècle avant notre ère. La deuxième pourrait correspondre à la construction de la voie impériale amenant un afflux conséquent de pèlerins et nécessitant de ce fait un agrandissement du site. Le troisième correspondrait à l'édification du théâtre et à l'apogée de Tintignac-Naves au III^e siècle. Enfin, au IV^e siècle, le site de Tintignac aurait été volontairement incendié, potentiellement par les premiers évangélisateurs de la région qui y auraient vu la rémanence d'un culte païen.

Attesté avec la graphie occitane Tintinhac au XII^e ou XIII^e siècle (Arnaud de Tintignac). Il est tentant de rapprocher ce nom de Tintigny (Belgique, Tintiniacum 1090) et de Tinténiac (Bretagne) qui contient le nom de personne d'origine latine Tintinius d'après Albert Dauzat et Charles Rostaing[4]. Le second élément est le suffixe -acum « lieu de », « propriété de ».

Le site de Tintignac-Naves n'étant pas mentionné dans les écrits de l'époque romaine retrouvés, il est pour l'instant impossible de connaître son nom à l'époque antique. Certains auteurs du XIX^e siècle ont tenté de retrouver dans le nom des hameaux alentour le nom de divinités romains comme Céron pour Cérès, Bach pour Bacchus, mais cette hypothèse est peu probable car les noms semblent tirés de la langue occitane et donc être postérieurs à l'occupation gallo-romaine du site.

La fonction du site est uniquement religieuse puisqu'y a été découvert un sanctuaire gaulois, remplacé par un ensemble monumental religieux gallo-romain (constitué d'un fanum, d'un théâtre, d'un bâtiment en hémicycle et d'un autre édifice appelé au XIX^e siècle « tribunal à deux basiliques ».

Le sanctuaire gaulois se compose d'une aire sacrée délimitée par une imposante palissade ouverte vers l'est une direction importante dans le culte des Celtes. Au centre ont été découvertes les empreintes d'un bâtiment de bois plusieurs fois reconstruit et d'un feu continu marquant la fonction religieuse du lieu.

À la période gallo-romaine, deux fana s'implantent sur les vestiges du sanctuaire gaulois. Ils évolueront en un grand et luxueux temple doté de deux cellae. Plus tard, à partir de la première moitié du II^e siècle de notre ère, deux autres bâtiments, dont la fonction exacte n'a pu être clairement définie, sont ajoutés : le fameux "Tribunal" qui semblerait en réalité être un portique et l'édifice semi-circulaire, unique de par sa morphologie et ses dimensions. Le théâtre de type gallo-romain a été accolé à ce dernier plus tard à l'est et on estime qu'il pouvait contenir jusqu'à 2 500 personnes lors de grandes cérémonies religieuses. En de nombreux points, la configuration des bâtiments du pôle rural de Tintignac-Naves semble unique dans le monde romain[3].