Siège de Pampelune (1823)

Avec l'entrée de l'armée royaliste en Navarre, les constitutionnalistes, sous le commandement de l'ex-gouverneur d'Alicante « Chapalangarra » (surnom sous lequel Joaquín Romualdo de Pablo y Antón (es) était connu en Navarre), veulent répéter leur rapide victoire de la fin de 1821. Pour cela le bataillon de Séville de la Milice nationale, soutenu par d'autres unités constitutionnalistes, est dépêché de Pampelune vers la vallée Esteribar, afin d’intercepter l’armée royaliste près de la localité d’Urdaniz. Toutefois, si les troupes constitutionnalistes sont bien comme prévu au contact de l'avant-garde de la Division Royale de Navarre près d'Urdaniz, ils trouvent une armée déjà en position pour l’affrontement, et elles sont reçues par des décharges d’armes à feu qui leur infligent d’entrée une centaine de pertes. Ces pertes s’alourdissant au fur et à mesure que la bataille se poursuit, alors que les royalistes n’en ont pratiquement aucune, le gouverneur « Chapalangarra » donne l’ordre de repli vers la citadelle de Pampelune, poursuivi par les troupes du général Santos Ladrón de Cegama. Le combat d'Esteribar se solde par 400 tués et 700 prisonniers du côté constitutionnel.

Après l'engagement d'Esteribar, les forces constitutionnalistes ne disposaient pas d'unités suffisantes pour entreprendre d'autres sorties. De plus, dans le reste de la Navarre, l’activité des milices royalistes s'était intensifiée depuis le début de l'année et elles avaient même encerclé la ville d'Estella, de sorte que les constitutionnalistes ne pouvaient pas espérer de nouveaux renforts. Dans ce climat défavorable à Chapalangarra, la Division royale de Navarre, sous le commandement du général Santos, atteint les murs de la ville et l'assiège, plaçant un quartier général sur le Mont Ezcaba, au nord de la ville, attendant pour passer à l’action l’arrivée des troupes françaises, sous le commandement du comte Charles d'Espagnac, alias Carlos d'Espagne.

Le 10 avril 1823, le 5^e corps des Cent Mille Fils de Saint Louis, sous le commandement du comte de Molitor, arrive, date à laquelle le siège de la ville commence officiellement.

Pendant le siège, on rapporte qu'il y a eu de nombreux désaccords entre les volontaires royalistes (es) et l'armée absolutiste étrangère. Bien que la Division royale de Navarre n'ait pas beaucoup opéré sur d'autres fronts, les unités de Carlos María Isidro de Borbón ont soulevé de nombreux ressentiments parmi les officiers français pour leurs actions erratiques, bien que du point de vue espagnol, ce sont les machinations des Français qui les ont rendus méfiants à leur égard. La situation est telle que lorsque le vice-roi Charles part pour Saragosse, le comte d'Espagne oblige le comte de Molitor à l'accompagner avec tout son 5^e corps, renforcé par les chasseurs de la Marne et les hussards de la Meuse pour soutenir et garder le prince espagnol, tandis qu'il désigne le général de Conchy pour une action militaire directe à Pampelune.

Dans la ville, les bombardements des assiégeants sont constants, tout comme les actions contre les sympathisants royalistes à l'intérieur des murs. Les sources indiquent que 30 résidents ont été expulsés de la ville au cours des quatre premiers jours du siège, et que 130 familles ont quitté la ville entre avril et juillet. Le 26 août 1823, un nouveau refus du gouverneur civil de Pampelune, Sánchez Salvador, de rendre la ville alors que les troupes françaises sont encore sur le sol espagnol, conduit les officiers français et royalistes à décider d'une attaque frontale contre la ville. Le lendemain, le général français de Conchy meurt de maladie après avoir été dans un état de détérioration depuis des mois. Le Marquis de Lauriston lui succède officiellement dans le poste, bien qu’il ait fait fonction de commandant en chef "de facto" depuis un certain temps, et installe son quartier général dans la ville d'Orcoyen. Avec le reste des officiers, il décide que les hostilités commenceront le 5 septembre, jour jusqu'auquel la pression des bombardements s'intensifiera avec 200 nouveaux canons arrivés en renfort de France et de nombreuses munitions apportées par l'Armée des Pyrénées.

Ainsi, jusqu'au 5 septembre, les bombardements contre la ville se succèdent, auxquels répondent les pièces d'artillerie limitées des défenseurs. Le journal royaliste « El Restaurador » rapporte dans sa publication du 5 septembre que Pampelune a été un brasier pendant trois jours, après avoir été bombardée la veille à partir de 4 heures du matin, au cours de laquelle, à midi, 195 bombes ont été larguées qui ont réussi à pénétrer dans la ville, causant des dommages considérables aux bâtiments.

"Vue de Pampelune, 1823". Illustration montrant le siège vers juillet ou août 1823

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Lors des derniers bombardements, on remarqua la figure du militaire français, le général Damrémont, arrivé avec les derniers renforts français, qui commandait une batterie de 80 canons et obusiers qui, depuis des positions situées dans l'actuel quartier d’Arrotxapea, parvinrent à faire sauter des bâtiments à l'intérieur de la citadelle de Pampelune, en maintenant le feu à l'intérieur de celle-ci. Le 12 septembre en 1823, le comte de Guilleminot, l'officier français chargé d'étudier l'enceinte fortifiée de Pampelune en vue de l'attaque, conclut son étude et en informe le haut commandement. S'ensuivent des jours de grande tension au cours desquels la junte libérale de la ville se réunit pour discuter de la question de l'affrontement, sachant qu'elle a été vaincue.

Le 16 septembre, il a été décidé de laisser place à l'attaque frontale de la ville par l'infanterie, celle-ci serait précédée d'un bombardement intense, de sorte qu'aux premières heures de ce jour, vers quatre heures et demie du matin, le bombardement s'intensifie. Un officier royaliste, en liaison avec les forces de Vitoria, écrit que le dernier bombardement a entraîné la destruction de 66 maisons, de 3 monastères et l'endommagement de la Cathédrale de Pampelune. En outre, deux soldats qui avaient fui la ville ont affirmé qu'ils ne connaissaient pas le nombre de morts, mais ont affirmé savoir que des religieux et des citoyens étaient morts à cause des bombes et de la famine. Au milieu de la matinée, l'infanterie prend position dans des zones proches de la ville, pour se préparer à l'attaque à la baïonnette du jour même, mais cela n'est pas nécessaire, car à midi, les troupes qui défendent la citadelle n'ont plus de munitions et hissent un drapeau blanc, qui est temporairement retiré par un groupe de libéraux exaltés qui veulent se battre jusqu'au bout, ce que le conseil municipal ne ratifie pas, voulant éviter le pillage de la ville.

"Prise de Pampelune, 1823". Illustration parue dans des journaux en France

Finalement, le 16 septembre 1823 à 18 heures, la ville hisse le drapeau blanc et, le 17 septembre à l'aube, la capitulation est signée par Ramón Sánchez Salvador, commandant général de la province de Navarre, et le maréchal, baron de Saint-Cyr Nugués, représentant le Marquis de Lauriston.

Les dispositions les plus importantes de l'accord de capitulation étaient l'interdiction de saccager la ville, pour laquelle le conseil municipal a effectué un paiement aux Français à partir de la fortune personnelle des citoyens les plus riches de la ville et non à partir des coffres publics, et la cession de la ville aux forces françaises, qui voulaient s'assurer un passage sûr en Espagne entre San Sebastián et Pampelune en attendant l'issue de la bataille de Trocadero.