Sœurs de Saint-Paul de Chartres

La congrégation est fondée sous le titre de filles de l'école en 1696 par le père Louis Chauvet (1664 - 1710) curé de la paroisse de Levesville-la-Chenard. La première communauté est confiée à Marie-Anne de Tilly, cofondatrice de la communauté qui prépare ses jeunes compagnes pour leur mission : instruire les enfants, soigner les malades et visiter les personnes âgées grâce à de petites communautés de deux ou trois sœurs[1].

En 1708, l'abbé Chauvet confie la communauté croissante des sœurs à M^gr Paul Godet des Marais, évêque de Chartres qui leur attribue une habitation à Saint-Maurice dans les faubourgs de Chartres et leur donne le nom de filles de saint Paul. Après leur transfert, les sœurs étendent leur rayon d'action à de nombreuses petites écoles rurales et se répandent dans d'autres diocèses[2]. En 1727, à la demande Jean-Frédéric Phélypeaux de Maurepas,secrétaire d'État à la Marine, les sœurs se rendent en Guyane et aux Antilles où elles apportent une aide aux déportés et exilés[3].

Avec la Révolution française, les religieuses sont dispersées et les maisons supprimées, l'institut est réorganisé par Marie Josseaume en 1794. En 1818, elles prennent pied à la Martinique et en 1820, à la Guadeloupe, à la demande du gouvernement de fournir des infirmières dans les hôpitaux militaires. L'époque marque le début d'un grand élan missionnaire dans le monde entier qui a surtout lieu du milieu du XIX^e siècle au milieu du XX^e siècle. Après de nouvelles fondations françaises dans le reste de l'Europe (en Allemagne surtout, par la supérieure de Strasbourg ; en Angleterre à Birmingham, directement de Chartres en 1847), les sœurs s'ouvrent aux missions de l'Extrême-Orient devenant le plus ancien ordre missionnaire de femmes[4]: Thaïlande, Hong Kong (1848), Corée, Chine, Indochine où se distingue Mère Benjamin, Cochinchine occidentale en 1860 (1821-1884), Japon, etc. Les sœurs reçoivent le décret de louange en 1861 et leurs constitutions sont définitivement approuvées par le Saint-Siège en 1949[3].

L’Académie française leur décerne le prix de la langue-française en 1927 pour l'ensemble de leurs œuvres[5].

Ancien hospice des religieuses de Saint-Paul de Chartres à Culaogieng au Viêt Nam, aujourd'hui maison de retraite pour religieuses âgées.

Trois congrégations ont fusionné avec les sœurs de Saint-Paul[6].

• Sœurs de l'Instruction chrétienne de Dourdan fondées par M^me Servin en octobre 1693[7].
• Filles de la Réparation de Gallardon fondées par l'abbé Martin[8].
• Sœurs de Sainte Marie de la Famille.

Le couvent de la Sainte-Enfance, à Saigon, un des établissements hospitaliers parmi les plus importants de l'Indochine.

Les sœurs de Saint-Paul de Chartres se consacrent à l'éducation, aux soins des malades et à l'assistance aux pauvres .

Elles sont présentes en[9]:

• Europe : France, Irlande, Italie, Royaume-Uni, Suisse, Ukraine.
• Amérique : Antilles françaises, Brésil, Canada, Colombie, États-Unis, Guyane, Haïti, Pérou.
• Afrique : Cameroun, Centrafrique, Madagascar.
• Asie : Chine, Corée du Sud, Indonésie, Japon, Kazakhstan, Laos, Mongolie, Népal, Philippines, Russie, Taiwan, Thaïlande, Timor oriental, Turquie, Vietnam.
• Océanie : Australie.

La maison généralice est à Rome.

En 2017, la congrégation comptait 4143 sœurs dans 607 maisons[10].