Route de nuit

Michel Vaillant est appelé à la rescousse par son oncle Benjamin, propriétaire d'une entreprise de transports routiers installée à Marseille, car Yves Douléac, le jeune fils d'un de ses chauffeurs décédé accidentellement quelques années auparavant, lui semble subir la très mauvaise influence de Régis Blancardo, le fils du patron de l'entreprise Nord-Méditerranée, concurrente de celle de Benjamin Vaillant. Parallèlement, les meilleurs chauffeurs de Benjamin (Jules Bonnet, Marcetto) quittent un à un son entreprise pour être embauchés par Nord-Méditerranée avec des conditions très avantageuses. Michel et Steve Warson décident d'aider l'oncle Ben à y voir plus clair. Leurs investigations leur permettront de mettre à jour de sombres trafics organisés autour des affrètements réalisés par Nord-Méditerranée, à l'insu du patron de l'entreprise. L’histoire se termine par une chasse à l'homme dans la région de Miramas, où la communauté des chauffeurs routiers, guidée par l'émission radiophonique Route de nuit, aide les forces de l'ordre à capturer le cerveau de l'organisation qui tente de fuir.

Un Berliet GLR similaire à celui de Jules Bonnet dans l'album.

• Ce quatrième album des aventures de Michel Vaillant est un des rares où le héros n'exerce aucune de ses qualités de virtuose du volant : Pas de course à gagner (on nous explique que l'écurie Vaillante subit une année sabbatique pour mieux revenir au premier plan), pas même de talents mis en valeur sur la voie publique (Michel est amené à conduire un camion de son oncle, mais n'a qu'un rôle secondaire dans la course-poursuite de la fin); l'album insiste sur les qualités humaines du héros (aider le jeune Yves à retrouver le droit chemin) et ses qualités physiques (bagarres). En revanche, le petit monde des chauffeurs routiers de l'époque est décrit avec beaucoup de précisions ainsi que leurs montures, dont le fameux Berliet GLR et d'imaginaires camions Vaillant.
• Figurant pour la première fois dans un album de la série, Yves Douléac (sous le surnom de Gavroche) et Benjamin Vaillant étaient apparus dans Bagarre sur la nationale 7, cinquième histoire courte réalisée par Jean Graton et publiée dans le Journal de Tintin n°51/57 du 18 décembre 1957[1].
• D'autres personnages font leur apparition dans l'album et seront repris plus tard : Régis Blancardo et le chauffeur Boule.
• Comme souvent dans les bandes dessinées de l'époque, un personnage réel est introduit dans le scénario. Il s'agit cette fois de Roland Dhordain, célèbre homme de radio des années 60-80, et qui avait fondé à l'époque de la sortie de l'album l'émission Inter Services Routes, dont s'est inspiré Jean Graton pour imaginer l'émission Route de nuit.

• Route nationale 7, notamment vers Cannes et Menton, Salon de Provence, Roquebrune, la traversée du Massif de l'Esterel, les environs de Lyon, Marseille, Lançon de Provence, Pélissanne, vers Givors, Route nationale 113, Route nationale 538, vers Arles, Miramas, Pont Flavien, Étang de Berre, autoroute nord (future A7): Septèmes-les-Vallons (viaduc du Vallon de la Gazelle), Marseille (Viaduc de Saint-Antoine).
• Bruxelles, Charleroi
• Monte-Carlo
• Pont de Moerdijk, près de Dordrecht (Hollande-Méridionale)

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