René Couzinet

René Couzinet, né le à Saint-Martin-des-Noyers en Vendée et mort le à Paris XVIe, est un ingénieur en aéronautique français et un constructeur d'avions.

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René Couzinet
René Couzinet
Naissance
Saint-Martin-des-Noyers en Vendée
Décès
Paris 16e arrondissement
Nationalité France
Diplôme
Profession
Constructeur aéronautique
René Couzinet sortant du Biarritz en 1933

Biographie

Fils d'instituteur, il se passionne très jeune pour l'aviation en observant le vol des hirondelles. Il entre en 1921 à l'École des arts et métiers d'Angers (comme Louis Béchereau) d'où il sortira deuxième de sa promotion, non sans avoir entre-temps déposé plusieurs brevets relatifs à l'aviation, avant d'intégrer l'École supérieure de l’aéronautique en 1924. Il parvient à récolter quelque argent dans une usine de turbines du Nord afin de payer ses débuts d’étudiant, avant d'être incorporé, en , dans l'aéronautique militaire (l'Armée de l'air indépendante n'existe pas encore) où il devient sous-lieutenant. Le , alors officier de permanence du 34e Régiment d'aviation, il soustrait Charles Lindbergh à l'enthousiasme de la foule lors de son arrivée triomphale au Bourget après sa traversée en solitaire de l'Atlantique nord [1].

Tous ses avions conservaient la même formule trimoteur mais ne furent jamais acceptés avec beaucoup de chaleur par les officiels de l'aéronautique française. En 1933, séparé d'A.N.F Les Mureaux, Couzinet apparaît au bord de la faillite. Marcel Dassault disait de lui : "René Couzinet fait de bons avions, mais il ne sait pas les vendre". Par la suite, le bureau d'études de Couzinet est intégré à celui de Breguet à Villacoublay.

Durant la Seconde Guerre mondiale, il émigre au Brésil où il est chargé de la direction technique de l'aéronautique nationale, à Lagoa Santa, puis s'engage en 1943 dans les Forces françaises combattantes[2]. À son retour en France en 1944, la plupart des portes des bureaux d'études lui sont fermées. Ses projets multiples et futuristes d'hydroglisseur et d'avions à décollage vertical ne dépasseront pas le stade de maquettes. Il ne parvient pas à obtenir de l'administration l'autorisation de remettre en état ses ateliers sur l'île de la Jatte, détruits durant la guerre. Désespéré, il se suicide avec un revolver après avoir abattu son épouse Gilberte née Chazottes, veuve de Jean Mermoz, le 16 décembre 1956[3]. Il est enterré au cimetière parisien de Bagneux.

Hommages

Avions construits

Couzinet 10 Arc en Ciel

En 1927, il construit le Couzinet 10 Arc en Ciel no 1 (ARC pour Avions René Couzinet[1]) dont l'allure est très moderne pour l'époque. C'est un trimoteur monoplan en bois à aile épaisse, avec une dérive effilée caractéristique de tous les Arcs-en-Ciel qui suivront, pensé pour pouvoir réaliser des vols transatlantiques. L’hôtelier qui le logeait lui prête 50 000 francs et il trouve trois moteurs de 180 ch cédés gratuitement par Jacques Lacoste, l’administrateur-délégué du motoriste Hispano-Suiza. L'ingénieur Georges Le Moy sera l'un des principaux concepteurs de cet avion. Le premier vol aura lieu le 7 mai 1928 au départ d'Orly, René Couzinet, Maurice Drouhin et Marcel Gianoli prenant place à bord de l'appareil[4].

Les Ateliers des Mureaux acceptent de prendre en charge le premier prototype. Couzinet fait figure de prestataire de services. Couzinet entreprend également des études d’avions d’observation que les A.N.F. Les Mureaux vendent. Albert Caquot apporta alors 6,6 millions au jeune ingénieur pour quatre prototypes de l’Arc-en-ciel, un appareil assez remarquable manquant néanmoins de mise au point[5].

Couzinet 27

En 1928, il construit le Couzinet 27, quadriplace de raid qui s'écrase le 8 août 1928 durant ses essais. Le mécanicien Georges Lanet est tué sur le coup, le pilote Maurice Drouhin meurt quelques jours plus tard, Marcel Gianoli et Jean Manuel survivent à leurs blessures.

Le soir du , les ateliers de Meudon, que l'industriel Émile-Louis Letord avait mis à la disposition de René Couzinet, sont ravagées par un incendie, qui détruira non seulement les avions, mais également toutes les archives et les plans… L'ingénieur qui avait été à l'origine des premiers prototypes, Georges Le Moy, réussit la prouesse, en quelques mois, de refaire entièrement, de mémoire, tous les plans de l’avion Arc-en-Ciel, ce qui permit à René Couzinet de faire fabriquer l’Arc-en-Ciel no 3, avec lequel, en 1933, René Couzinet et Jean Mermoz effectueront le vol jusqu’à Buenos Aires.

Couzinet 33 Biarritz

Le Couzinet 33 Biarritz, quadriplace de grand tourisme, fait son premier vol le . Du au , il réalise la première liaison aérienne France-Nouvelle-Calédonie : 24 000 kilomètres en 134 heures et 45 minutes de vol, en faisant escale à Istres, Tripoli (Libye), Le Caire, Bassorah, Gwadar, Karachi et Allahabad[1]. L'équipage se compose de Charles De Verneilh (pilote), Max Dévé (navigateur, second pilote et radio) et Emile Munch (mécanicien). L'arrivée à Tontouta Nouméa se fait devant une foule estimée à 10 000 personnes. L'appareil est légèrement accidenté à l’atterrissage, mais l'équipage est indemne. Il sera démonté et ramené par bateau en France. Le Biarritz no 2 est réparé et équipé de nouveaux moteurs plus puissants : il réalise toute une série de liaisons en Europe et en Afrique notamment un Paris-Moscou avec Pierre Cot, le ministre de l'Air, plusieurs vols en Afrique dont un aux îles du Cap Vert. Au retour d'Afrique du Nord il s'écrase à Blaisy-Bas (Côte-d'Or) le .

L'"Arc-en-Ciel", le 14 juin 1934, atterrit pour première fois à Fernando de Noronha.

Couzinet 70

Le Couzinet 70 Arc-en-ciel III fait son premier vol le 11 février 1932. Le 16 janvier 1933, piloté par Jean Mermoz et accompagné par Couzinet lui-même, le Couzinet 70 (immatriculé F-AMBV) franchit l'Atlantique Sud de Saint-Louis-du-Sénégal à Natal en 14 h 32 min pour 3 173 km soit une moyenne de 227 km/h. Le retour s'effectue du au où l'arrivée au Bourget est triomphale devant 15 000 personnes. L'avion fut ensuite exploité par Air France jusqu'en 1937.

Notes et références
  1. Marck, 2001, p. 256.
  2. Marck, 2001, p. 257.
  3. Le Monde, 19 décembre 1956
  4. Le 7 mai 1928 dans le ciel : 1er vol pour l’« Arc-en-ciel » Air-journal.fr 7 mai 2011
  5. Emmanuel Chadeau, L'industrie aéronautique en France 1900-1950, de Blériot à Dassault, Paris, Fayard, 1987

Voir aussi

Bibliographie
  • Jean Mermoz, Mes Vols, Flammarion, 1937, p. 108-109
  • Emmanuel Caloyanni, René Couzinet, de Lindbergh à Mermoz, La Crèche, Geste Éditions, , 355 p. (ISBN 2-84561-026-2).
  • Alexandre Couzinet, Mermoz-Couzinet ou le rêve fracassé de l'Aéropostale, Atlantica éditions, Biarritz, 2000, (ISBN 2-84394-325-6)
  • Bernard Marck, Dictionnaire universel de l'aviation, Paris, Tallandier, , 1129 p. (ISBN 2-84734-060-2), p. 255-257.
  • Claude Faix, 1927 un projet fantastique, ICARE N°198,(ISSN 0018-8786)

Articles connexes

Liens externes
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