René Belin

Après la débâcle militaire de 1940, René Belin choisit la voie de la Révolution nationale et accepte de devenir ministre du Travail de Pétain du 14 juillet 1940 au 18 avril 1942, poste qu'il cumule avec la charge de la production industrielle du 23 février 1941 au 18 juillet de la même année. Jacques Barnaud, son directeur de cabinet, rédige la loi du décembre 1940 liquidant la CGT, texte signé par Belin.

Il cosigne la loi du 3 octobre 1940 portant statut des juifs, (Journal Officiel du 18 octobre 1940), aux côtés de Philippe Pétain, Pierre Laval, Raphaël Alibert, Marcel Peyrouton, Charles Huntziger, Yves Bouthillier, Paul Baudouin et François Darlan.

Il est le principal rédacteur de la Charte du travail, un corporatisme à la française qui doit unir patrons et salariés (il en va de même à la campagne pour les propriétaires terriens et leurs fermiers). Sous son mandat furent dissoutes les confédérations syndicales et patronales (décret du 9 novembre 1940), et instituée la retraite par répartition[2]. Belin est décoré de la Francisque n^o 808 avec le parrainage d'Henry du Moulin de Labarthète, directeur du cabinet civil du maréchal Pétain et du docteur Bernard Ménétrel, chef du secrétariat particulier de Pétain.

Plusieurs lois sociales favorables aux salariés entrent en vigueur en 1940-1941 : institution d’un fonds national de chômage (11 octobre 1940), retraite des vieux travailleurs (14 mars 1941), extension des lois sociales aux salariés des professions libérales (21 mars 1941), création de l’allocation de salaire unique (29 mars 1941), statut des travailleurs à domicile (1^er août 1941), réorganisation et renforcement de l’inspection du travail (31 octobre 1941)[3].

À son poste de ministre du Travail, Belin met en place dès janvier 1942, soit un an avant le décret sur le service du travail obligatoire (STO), la propagande officielle pour le recrutement de travailleurs français en Allemagne. La réunion a lieu avec les autorités d'occupation allemandes, qui pressent le gouvernement français depuis l'été précédent, où Barnaud et Lehideux accompagnent Belin. Les termes de la propagande sont arrêtés par Belin lui-même.

C'est le 24 avril 1941, que le 1^er mai est officiellement désigné comme la « Fête du Travail et de la Concorde sociale » et devient un jour chômé et payé[4]. La Saint-Philippe (Pétain) était fêtée le 1^er mai, jour déplacé au 3 mai ensuite.

À la Libération, il se cache à Paris, puis en Suisse, de 1947 à 1949. Il est traduit en justice et bénéficie d'un non-lieu le 29 janvier 1949 par un arrêt de Commission d'instruction de la Haute Cour sans avoir à comparaître, eu égard à « son attitude d'opposition aux demandes des Allemands et son souci d'assurer la défense des intérêts français. »

Révoqué de l'administration postale par la Commission d'épuration des PTT en 1944, exclu des organisations auxquelles il appartenait avant guerre, il rejoint le Parti socialiste démocratique de Paul Faure et tente de relancer un syndicalisme indépendant et anticommuniste en aidant à la création de la Confédération générale des Syndicats indépendants. Lui et son adjoint Laurat jouèrent un rôle discret mais efficace dans la scission de 1947 entre la CGT et Force ouvrière. Il fonde secrètement Front syndicaliste puis La Revue syndicaliste, dont il est le rédacteur en chef de 1949 à 1954[5].

Il collabore sous son nom ou sous divers pseudonymes (Bertrand Gauderic, Paul Brière notamment) à d'autres périodiques, sur des questions essentiellement sociales et syndicales : Travail et liberté, La Vie française, Paroles françaises d'André Mutter, le bulletin de la SEDEIS de Bertrand de Jouvenel, le Bulletin de Paris, France indépendante, l’hebdomadaire du CNIP, à la demande Roger Duchet, Nouvelle revue de l'économie contemporaine d'Achille Dauphin-Meunier. Sans oublier les diverses publications de Georges Albertini^{[réf. nécessaire]}, ancien bras droit de Marcel Déat dont il était proche. Il est un temps proche de l'hebdomadaire La Nation française[6].

Il participe aux déjeuners mensuels du Centre des hautes études américaines de Dauphin-Meunier, dont les activités étaient financées conjointement par le CNPF, la Banque d'Indochine et la CIA^{[réf. souhaitée]}.

Il est l'un des premiers membres français d'une association transnationale conservatrice et catholique, le Centre européen de documentation et d'information (CEDI) au début des années 1950[7]. Il intègre aussi en 1952 un club de réflexion patronal, également transnational, le Comité européen pour le progrès économique et social, dont il devient le secrétaire général du groupe français de 1954 à 1959. Il donne une conférence à ses membres en novembre 1958, affirmant que « les dangers que pouvaient faire courir la réalisation de la Communauté économique européenne avaient été fortement exagérés »[8].

Il est ensuite maire de Lorrez-le-Bocage de 1959 à 1965[9].