Georges Lefranc

Issu d'une famille d'enseignants[2] il passe avec succès le concours d'entrée à l'École normale supérieure en 1924. Il est classé en seconde position d'une promotion qui comprenait Raymond Aron, Jean-Paul Sartre[3], etc. Il en sort en 1928, agrégé d'histoire. En 1929, il part à Genève pour enseigner à l'École internationale. De retour en France en 1931, Lefranc devient professeur d'histoire-géographie dans divers lycées de province puis à Paris. Il est admis à la retraite en 1970. Toutefois ce cursus possède une béance entre 1944 et 1951. Il fut en effet exclu de l'enseignement pour avoir participé à des organes de presse de la collaboration, en particulier au journal L'Œuvre. C'est à partir de 1946, d'abord sous un pseudonyme, puis sous son nom, qu'il commence une carrière parallèle d'historien, dont les travaux sont nourris par ses recherches documentaires et par sa propre expérience de militant socialiste et syndical.

Dès son entrée à l'ENS il organise un cercle d'étudiants socialistes, très influent parmi les étudiants selon le témoignage de Jean Bruhat[4] qui devient en 1927, élargi à Paris, le Groupe d'études socialistes. Ce groupe d'études est à la source d'un courant au sein du Parti socialiste SFIO, qui préconise le planisme. Georges Lefranc continue de militer à la SFIO à la sortie de l'ENS, mais c'est sur un terrain syndical peu défriché avant lui qu'il s'implique le plus fortement. Adhérent à la Fédération CGT de l'enseignement, il participe à l'essor de l'Institut supérieur ouvrier, puis à la création du Centre confédéral d'éducation ouvrière, à partir de 1933. Il en est le premier directeur permanent jusqu'en 1936. Violemment anticommuniste[5], il se rallie au sein de la CGT à l'équipe constituée autour de René Belin et de son journal Syndicats. En septembre 1938, il figure parmi les signataires d'une pétition initiée par Delmas, leader du courant pacifiste de la centrale syndicale et titrée Nous ne voulons pas de guerre. Couverte en peu de jours de 150 000 signatures, elle participe de l'état de l'opinion française au moment des Accords de Munich[6]. Puis il approuve la Charte du travail, la dissolution des syndicats.

Durant la Seconde Guerre mondiale, il fut proche de René Belin, cet ami de la LICA (ancienne LICRA) qui cosigna le Statut des juifs en octobre 1940. Il travailla avec Ludovic Zoretti (un des membres de la direction du Rassemblement national populaire, parti collaborationniste français fondé par Marcel Déat).

Arrêté le 20 août 1944, il est condamné à 5 ans d’indignité nationale par la Chambre civique le 9 décembre 1946 et révoqué de l’enseignement le 5 février 1947[7]. Il est gracié par Vincent Auriol en 1948 et retrouve l'enseignement en 1951[8].

La documentation qui appuie ses travaux sur le Front populaire, le travail ou encore le syndicalisme, et la connaissance que Lefranc avait de ces sujets, font encore de ses ouvrages des travaux de référence.