Remplacement des F-16 belges

La composante air de l'armée belge dispose, en 2018, de 54 F-16 comme avion de chasse principal. À partir de 2017, la question de son renouvellement par un chasseur plus moderne se pose. Parmi les principaux modèles proposés se distinguent le F-35A américain, l'Eurofighter Typhoon européen et le Dassault Rafale français.

Un F-16A belge en 1986.

Le F-35 est finalement choisi le pour un montant d'environ 4 milliards d'euros[1].

Calendrier

Les F-16 ont été acquis à partir de 1976 lors du Marché du siècle comportant une commande initiale de 116 avions (96 F-16A monoplaces et 20 F-16B biplaces) en remplacement du Lockheed F-104 Starfighter puis une seconde seconde commande, connue comme "Follow On Buy", placée en 1983 pour 44 F-16 supplémentaires (40 monoplaces et quatre biplaces)[2]. Ils arriveront en fin de vie au cours de la décennie 2020[3].

Un appel d'offres de remplacement portant sur 34 appareils est lancé le sous le gouvernement Michel[4].

La décision est prise en 2018 de prendre le F-35A, la Belgique devenant le 13e pays à rejoindre le programme[5].

La livraison doit commencer en 2023[6] avec des essais aux États-Unis à la Luke Air Force Base, le premier F-35 devant arriver sur la base aérienne de Florennes en Belgique en 2025 selon les prévisions d'[7].

Candidats

Parmi les 5 candidats originaux, Boeing et son F-18 ainsi que Saab et son Gripen ont rapidement abandonné, laissant en lice trois concurrents : le Rafale de Dassault, le F-35A de Lockheed Martin et le Typhoon d'Eurofighter GmbH.

Polémiques

Plusieurs éléments de ce renouvellement font polémique en Belgique. Le terme de « F-16 Gate » est parfois utilisé pour décrire la situation[8], qui mêle des éléments militaires aussi bien que politiques.

Durée de vie des F-16

D'une durée de vie de 8 000 heures, certains F-16 ont déjà passé ce cap. Selon une étude de Lockheed Martin, ils pourraient être prolongés de 6 ans, faisant passer leur date de renouvellement de 2023, comme estimé initialement, à 2029[9]. Sommé de s'expliquer, le ministre N-VA de la défense Steven Vandeput nie avoir caché cette information, et écarte quatre officiers haut-gradés soupçonnés de dissimulation, qui sont ensuite réintégrés après avoir été blanchis par une commission dédiée[10],[11].

Proposition hors appel d'offres

Le Rafale n'a pas été proposé à la Belgique dans le cadre de l'appel d'offres, mais le Ministère des Armées français de Florence Parly a envoyé directement une proposition de partenariat[12]. Si Charles Michel, Premier ministre MR, déclare vouloir étudier cette offre, Steven Vandeput, ministre de la Défense N-VA ne souhaite pas la considérer[13].

Positionnement politique

Bart de Wever, président de la N-VA, se positionne contre la prolongation du F-16 ou le choix du Rafale[14].

Pour Georges Dallemagne du cdH, le choix de l'américain F-35 au lieu du français Rafale serait « une gifle pour les relations franco-belges »[1] et s'inscrirait en faux de l'Europe de la défense, tout en laissant la Belgique dépendante des États-Unis.

Retombées attendues

Pour Charles Michel, « 30% du F-35 est européen et nous serons attentifs aux retombées économiques »[15]. Des entreprises flamandes et wallonnes devraient ainsi bénéficier du programme. Des retombées pour une valeur de plus de trois milliards d'euros sont attendues, des dirigeants de Lockheed Martin rencontrent les représentants des entreprises belges de l'aéronautique en , devant une inquiétude de ces dernières sur la concrétisation des promesses de l'entreprise américaine[16].

Notes et références
  1. « Choix du F-35: "Une gifle pour les relations franco-belges", selon Georges Dallemagne », sur La Libre, (consulté le )
  2. « Les F-16 belges encore loin d'avoir atteint leur durée de vie maximale », sur RTBF, (consulté le ).
  3. A. Lechien, « Remplacement des F-16: tout comprendre en cinq questions », sur Radio-télévision belge de la Communauté française, (consulté le )
  4. « Remplacement des F-16: Steven Vandeput promet un maximum de transparence », sur RTBF, (consulté le )
  5. « Le F-35 pour la Belgique », sur https://www.f35.com/ (consulté le ).
  6. Derek Perrotte, « En Belgique, le remplacement des F-16 fait polémique », sur Les Échos, (consulté le )
  7. (en) Dan Brokenhouse, « First Belgian Air Force F-35As to be based at Florennes », sur https://theaviationgeekclub.com/, (consulté le ).
  8. Joana Hostein, « La Belgique secouée par le «F-16 Gate» », sur RFI, (consulté le )
  9. Belga, « La durée de vie des F-16 peut être prolongée de six ans », sur RTBF, (consulté le )
  10. Belga, « «F-16 gate»: le ministre de la Défense annonce la réintégration de quatre hauts gradés de l’armée de l’air », sur Le Soir, (consulté le )
  11. « "F-16 gate": des auditions très attendues en Commission Défense (direct) », sur vivreici.be, (consulté le )
  12. Cédric Soares, « Pour mieux vendre son Rafale à la Belgique, Dassault y crée un centre cybersécurité avec Thales », sur L'usine nouvelle, (consulté le )
  13. « Remplacement des F-16 : "la proposition française est exclue" », (consulté le )
  14. Belga, « De Wever exclut le Rafale et la prolongation des F-16 des options », sur RTBF, (consulté le )
  15. Vincent Liévin, « F-35: à présent garantir les emplois », sur Le Moustique, (consulté le )
  16. Rachel Crivellaro, « F-35, Lockeed Martin met l'aéronautique belge sur les charbons ardents », sur RTBF, (consulté le ).
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