Composante air

L'histoire de la force aérienne de l'Armée belge commence en 1909 avec la création de la « Compagnie des ouvriers et aérostiers ». En 1910, le ministre de la Guerre, le général Hellebaut, décide, après son baptême de l'air, de faire acquérir des « aéroplanes ».

Le 5 mai 1911 un Farman type 1910 est livré, suivi d'un second le 24 mai et de deux autres en août de la même année. La « compagnie des aviateurs » est créée par arrêté royal le 16 avril 1913. En août 1914, cette compagnie dispose de 22 appareils. Elle devient « l'Aviation militaire belge » le 20 mars 1915. La première escadre de chasse est créé avec 3 escadrilles en 1918 sous le nom de groupe de Chasse et peut engager 40 avions.

Le premier dirigeable belge, Belgique.

« L'aviation militaire belge » devient ensuite « l'Aéronautique militaire - Militair Vliegwezen » le 1^er mars 1920. Durant la Première Guerre mondiale, le député Valentin Brifaut est pilote de chasse au sein de l'armée ; il milite par la suite pour le développement de cette force au sein de l'armée belge[1].

À la veille de la Seconde Guerre mondiale, l'aéronautique militaire dispose de 250 appareils dont la majorité sera détruite au sol dès l'ouverture des hostilités, le 10 mai 1940.

Un Fairey, l'avion le plus répandu du parc aérien belge.

• 60 chasseurs modernes avaient été commandés aux États-Unis, mais ne furent pas livrés à temps.
• On compte, au moment de l'attaque allemande, 377 avions, dont 140 appareils de combat n'en comprenant qu'une soixantaine pouvant être considérés comme modernes, quoique dépassés par les avions allemands sur le plan de la vitesse. Les deux tiers de ces appareils seront détruits au sol lors de l'attaque de la Luftwaffe du 10 mai. Les autres se sacrifieront, d'abord sur le canal Albert pour les bombardiers légers, les autres principalement pour le réglage à partir d'avions des tirs de l'artillerie contre les divisions allemandes. Des Renard R.31, avion de conception et de fabrication belge, parviendront à mener une cinquantaine de mission d'observation et d'attaque au sol. Dans l'ensemble, les avions militaires qui réchapperont des combats, volant de terrains de fortune en terrains improvisés, finiront en panne de carburant et seront sabordés le 28 mai.

Cette force aérienne se répartit comme suit :

• trois régiments d'aéronautique :
  • 1^er Aé : six groupes de reconnaissance, chacun d'eux était détaché auprès d'un corps d'armée. Matériel : des avions belges Renard R.31. Ces appareils furent utilisés pour des réglages de tirs d'artillerie et, faute de mieux, pour des attaques au sol.
  • 2^d Aé : trois groupes de trois escadrilles de chasse. Matériel très diversifié et généralement dépassé, exception faite des nouveaux chasseurs Hawker Hurricane.
  • 3^e Aé : trois groupes de trois escadrilles de bombardement et de Recce de jour et de nuit. Matériel, essentiellement Fairey Battle.
• deux compagnies d'aérostiers avec chacune un ballon captif.

Matériel en ligne en mai 1940

Avion	Origine	Type	Année d'acquisition	En service
Fairey Battle	Royaume-Uni	Bombardement léger	1938	16
Fairey Fox	Royaume-Uni	Bombardement léger et observation	1933–1938	154
Fiat CR.42	Italie	Chasseur	1940	27
Fokker F.VII	Pays-Bas	Transport	1935	9
Gloster Gladiator	Royaume-Uni	Chasseur	1937	22
Hawker Hurricane	Royaume-Uni	Chasseur	1939	20
Koolhoven FK.56	Pays-Bas	Entrainement avancé	1940	12
LACAB GR.8	Belgique	Prototype de bombardier	1936	1
Morane-Saulnier MS.230	France	Observation	1932	23
Potez 33	France	Bombardement léger et reconnaissance	1930	10
Renard R.31	Belgique	Observation	1935	33
Renard R.38	Belgique	Prototype de chasse	1940	1
SABCA S-47 / Caproni Ca.335	Belgique/ Italie	Prototype de bombardier léger	1940	1
Savoia-Marchetti SM.73	Italie	Transport	1940	8
Savoia-Marchetti SM.83	Italie	Transport	1940	3
Stampe-et-Vertongen SV-5	Belgique	Entrainement	1936	21
Stampe-et-Vertongen SV-22	Belgique	Entrainement	1933	10
Stampe-et-Vertongen SV-26	Belgique	Entrainement	1933	10

Durant la Seconde Guerre mondiale, de nombreux pilotes belges s'illustrèrent dans la Royal Air Force dans trois escadrilles entièrement belges.

Le 15 octobre 1946 l'« Aviation militaire belge - Belgisch militair vliegwezen » est créée à Haren (Bruxelles-Ville). Elle est pour la première fois une arme indépendante de l'armée de terre. Le 15 janvier 1949 elle est rebaptisée la « Force aérienne belge - Belgische Luchtmacht - Belgian Air Force ». Elle se développe au sein de l'OTAN durant la guerre froide. En 1989, sur quelque 250 avions au total, la chasse dispose d'environ 130 F-16 et d'une centaine de Mirage 5 et se concentre sur la défense de l'Europe occidentale et dispose entre autres de bombes nucléaires américaines sous double clés.

Dans les années 1990, alors qu'elle divise son parc aérien par cinq, elle modernise en profondeur ses appareils et renouvelle ses munitions lui permettant d'agir en opérations extérieures au sein d'une coalition[2].

Un arrêté royal du 21 décembre 2001 le renomme composante air. À la suite d'un accord officialisé le 4 mars 2015[3], depuis 2017[4], la police du ciel au-dessus du territoire du Benelux est conduite conjointement avec l'armée de l'air royale néerlandaise[5].

Un F-16 Fighting Falcon de la composante air.

En 2016, elle dispose de 54 F-16, équipés de missiles AMRAAM et Sidewinder[6], et prévoit de recevoir 34 nouveaux chasseurs F-35 à partir de 2025, ses 11 C-130H de transport seront remplacés par 7 A400M (plus un appareil du Luxembourg intégré à la flotte belge) entre 2019 et 2021[4].

Avec son format dans les années 2010 de 54 chasseurs F-16, la force aérienne belge veut pouvoir en déployer dix simultanément sur deux théâtres d'opérations et en avoir trois en Quick Reaction Alert sur le territoire belge; avec les 34 appareils devant les remplacer à partir de 2025, il prévu un déploiement de six chasseurs en permanence plus quatre par intermittence[4].

Douze F-16 de la Composante Air présents à Amendola (it) ont effectué 679 sorties de combat durant la guerre du Kosovo en 1999 et ont largué dans le cadre de l'Opération Allied Force 279 bombes et missiles[7].

De 2008 à 2014, d'abord quatre, puis six F-16 sont déployés à Kandahar, en support des opérations de l'OTAN dans le sud de l'Afghanistan (opérations de l'ISAF).

Durant l'intervention militaire de 2011 en Libye, six F-16 déployés depuis la base aérienne d'Araxos en Grèce et interviennent depuis le 21 mars 2011[8]. Au 18 mai 2011, ils ont largué une centaine de bombes qui ont précisément détruit 7 avions, 8 hangars à avions, 1 système de défense aérienne, 5 chars, 16 autres véhicules, 31 bunkers et bunkers à munitions ainsi que 2 bunkers de commandement et contrôle[9]. Au 22 août, ils ont effectué 1 880 heures de vol cumulées et largué 365 bombes[10]. Au total, à la fin de l'intervention, 472 bombes ont été larguées. Le coût du déploiement de ce détachement est estimé à 36,4 millions d'euros sur 44 millions d'euros qu'a coûté la participation belge à ce conflit[11].

Depuis le début des tensions entre la Russie et ses pays frontaliers, à la suite de la crise ukrainienne née en novembre 2013, l'armée de l'air belge a participé à cinq reprises à la défense de l'espace aérien de l'Estonie, de la Lettonie et de la Lituanie en date de janvier 2016[12], États ayant un équipement aérien très réduit.

Depuis fin 2014, une escadrille de F-16 est déployée en Jordanie dans le cadre de la guerre contre l'État islamique.

Les appareils en service en 2019 sont les suivants[13] :

Aéronefs	Origine	Type	En service	Versions
Avion de chasse
General Dynamics F-16 Fighting Falcon	États-Unis	Avion multirôle	52[14],[15],[16]	F-16AM et F-16BM standard Mid-Life Update M6.1 [17]
Lockheed Martin F-35 Lightning II	États-Unis	avion multirole	0 livré sur 34 commandés. Le premier sera livré en 2022.	F35A
Avion de transport
Lockheed C-130 Hercules	États-Unis	Avion de transport	8	C-130H
Embraer ERJ-145	Brésil	Avion de transport de hautes personnalités et de soutien à la famille royale	2	ERJ-145LR. Vendu en novembre 2020 à Amelia. Remplacé depuis par 2 Dassault Falcon 7X loués à Abelag Aviation.[18]
Dassault Falcon 20	France	Avion de liaisons rapides et de transport d’état-major	2	Falcon 20E-5.
Avion d'entraînement
SIAI-Marchetti SF-260	Italie	Avion d’entraînement basique et intermédiaire	32	SF-260D et SF-260M+.
Hélicoptère
Agusta A.109 Hirundo	Italie	Hélicoptère de reconnaissance armée et de lutte antichar	10	A109BA
NH-Industries NH90	Union européenne	Hélicoptère d’assaut, de soutien maritime, et de recherche-sauvetage	8 (4 et 4)	NH90NFH et NH90TTH.
Alouette III	France	Hélicoptère de soutien logistique pour les navires	3	SA 316B.
Drone
B-Hunter	Israël	Drone de surveillance et de reconnaissance tactique	13	Hunter-B.

• 
  Un F-16 Fighting Falcon au décollage.
• 
  Un C-130H Hercules peu après son décollage.
• 
  Un hélicoptère NH-Industries NH90.

^[Quand ?]

• 1^er Wing (Base aérienne de Beauvechain)

Le 1^er Wing comprend actuellement quelque 1 900 personnes de tous grades et régimes linguistiques, réparties en trois groupes (Vol, Maintenance et Défense/Support) ainsi qu’une antenne médicale. L'escadrille de vol qui compose le 1^er Wing est la 5^e sur Marchetti. La base effectue également les maintenances lourdes des Alpha Jet belges, qui opèrent depuis la base aérienne de Cazaux en France, dans le cadre de l'école franco-belge de formation des pilotes.

En 2010 le Wing Heli a déménagé de la base aérienne de Bierset vers Beauvechain et fusionné avec le 1^er Wing. Trois escadrilles y sont alors opérationnelles sur Agusta A109BA, la 15e escadrille OCTU (Operational Conversion and Training Unit), la 17e escadrille MRH (Multi-Role Helicopter) et la 18e escadrille MRH. Depuis 2014, la 18e escadrille vole sur le NH90 TTH (Troop Transport Helicopter).

La base de Beauvechain accueille également d’autres unités ou organismes tels que le Wing Météo, la Musique Royale de la Force Aérienne, le Field Accomodation Unit (FAU), l’ASD (Aviation Safety Directorate) pour ne citer que les plus importants.

• 2^e Wing Tactique (Base aérienne de Florennes)

En 1942, l'organisation Todt entreprend la construction de l'aérodrome, pour le compte de la Luftwaffe qui l'utilisera principalement pour la chasse de nuit. La base sera libérée, en 1944, par la 1^re Division US (Big Red One). L'USAAF l'utilisera, jusqu'en 1945, pour des missions de bombardement. En 1947, la Force Aérienne Belge s’installe à Florennes et y déploie au sein du 2^e Wing la 1^re et la 2^e Escadrille équipées de Supermarine Spitfire. Ces avions seront remplacés par des F-84 Thunderjet en 1951, des F-84F Thunderstreak en 1955, des Mirage 5 BA, BR, BD en 1970 et par des F-16 en 1988. Les escadrilles de vol de l'unité sont actuellement la 1^re Escadrille et la 350^e Escadrille, toutes deux sur F-16.

• 10^e Wing Tactique (Base aérienne de Kleine-Brogel)

La base aérienne de Kleine Brogel, située dans le Nord de la province du Limbourg, est fondée en 1945 par les Alliés en vue, initialement, d’appuyer les opérations sur le Rhin. En 1951, la Force Aérienne belge acquiert et fait définitivement usage du terrain. Deux ans plus tard, le 10 Wing situé jusqu’alors à Chièvres déménage à Kleine Brogel. Cette unité, spécialisée dans les différentes missions de bombardement, est constituée en 2009 de trois escadrilles[19] : la 31^e Escadrille, la 349^e Escadrille et l'Operational Conversion Unit équipées de F-16.

• 15^e Wing de Transport Aérien (Base aérienne de Melsbroek)

La mobilité et la flexibilité sont les deux exigences de base dans le cadre du nouveau contexte de sécurité, et à cet effet, le transport aérien tactique occupe une position clé. Ces missions sont accomplies par le 15 Wing de Transport Aérien (Melsbroek), qui dispose, pour les missions tactiques, de 10 appareils Lockheed C-130 Hercules ainsi que d’autres types d’appareils tels que l'Airbus A321, Dassault Falcon 20, Dassault Falcon 900, Embraer ERJ-135 et ERJ-145. La mission du 15 Wing peut être résumée comme suit : "N'importe quoi, n'importe quand, n'importe où". En effet le 15 Wing transporte toutes sortes de frets et de passagers vers les endroits les plus variés du monde, à n'importe quel moment. Le 15 Wing et la 40 Escadrille Héli sont les seules unités de la Composante Aérienne qui, non seulement sont prêtes en permanence, mais aussi exécutent leurs tâches réelles en temps de paix.

• 40 Escadrille Héli (Base aérienne de Coxyde)

Le premier avril 1961 voit la naissance d'une nouvelle unité sur le terrain d'aviation de Coxyde : le "Flight Héli". Ce flight, équipé de cinq SIKORSKY HSS-1, reprit les activités des vedettes rapides en mer initialement prévues pour les recherches et sauvetages.
Pendant un certain laps de temps, deux de ces hélicoptères furent utilisés par force navale belge (actuellement dénommée Marine).
Un deuxième Flight Héli dont la mission était le transport sur courte distance de personnes et de matériel est incorporé. Celui-ci comprenait sept SIKORSKY S-58C fournis par la Société Anonyme Belge de la Navigation Aérienne (SABENA). Le 1^er avril 1971, le Flight de vol Hélicoptère changea de statut et devint une escadrille comprenant quatre Flights, avec en supplément une Flight "Marine" et un Flight de maintenance. Afin de pouvoir utiliser ces hélicoptères en survol marin, la force navale belge remplaça les SIKORSKY HSS-1 par des Alouette III. La première arrivera le 14 mars 1971 et la dernière le 29 avril de la même année.
Après trois années d'existence comme escadrille Héli, l'unité sera renommée du nom de 40 SQN Héli héritage de son prédécesseur l'Escadrille Transport. Celle-ci fut créée en avril 1954 sur le terrain d'aviation de Melsbroek et utilisait l'avion C-119 Flying Boxcar. Le 1^er mai 1955 précisément, cette escadrille fut dissoute pour raison économique. Le 30 septembre 1959, cette unité fut reconstituée dans le cadre des émeutes se déroulant au Congo belge.

• 80 UAV Squadron (Base aérienne de Florennes)

C’est en décembre 1998 que le contrat d’achat du B-Hunter (en) a été signé. Le 1^er vol au-dessus de la Belgique a eu lieu le 27 mars 2001 à Elsenborn. L’année 2002 fut consacrée à la formation des premiers spécialistes UAV et à la livraison du système. En 2003, l’accent a été mis sur l’entraînement et la qualification des équipages de vol, appelées Crews. Maintenant, la base de la 80 UAV Sqn se trouve à Florennes.

• Air Traffic Control Center (Semmerzake)

L'ATCC (Air Traffic Control Centre, centre de contrôle du trafic aérien) SEMMERZAKE assure le contrôle du trafic aérien militaire et la coordination entre l'aviation civile et militaire. Cette tâche ne devint importante qu'au cours des 35 dernières années. Auparavant, l'espace aérien à partir de 7 000 mètres appartenait aux avions de combat militaires. Toutefois, l'arrivée des avions à réaction civils, dont l'altitude de croisière économique se situe au-dessus des 7 000 mètres, entraîna quelques changements. Outre cette mission de coordination, l'ATCC SEMMERZAKE fournit une assistance aux avions en détresse et une aide lors de recherches. En outre, il observe les migrations des oiseaux.

• Control and Reporting Centre

Le "Control and Reporting Center" (CRC) de Glons est la seule unité de la Composante Aérienne Belge étant, même en temps de paix, sous le commandement direct de l’OTAN.
Le centre radar de Glons est donc complètement intégré dans le système de défense aérienne de l’OTAN, s’étendant du nord de la Norvège jusqu’à l’est de la Turquie.
Les différentes stations radar constituant ce système, ainsi que leurs commandements centraux, sont reliés entre eux au moyen de liaisons "data" ainsi que d’appareils de communication.

En 2020, le CRC a déménagé dans les installations du 1er Wing de Beauvechain.

• Chenil Militaire de la Force Aérienne

La suspension du service militaire en 1991 engendra de nombreux problèmes.
D’un côté la mission des Forces Armées devait être modifiée, et ce dans le cadre d’une armée devenue professionnelle.
De l’autre côté le personnel devait également compenser le retrait des miliciens de certaines missions.
C’est en voulant résoudre ce problème que l’emploi des chiens connut un succès et une croissance continue.^[pas clair]

• École de l'Aviation Légère
• Wing Météo

C'est en 1942, durant la Seconde Guerre mondiale, que fut créé en Angleterre, au sein de la Section Belge de la Royal Air Force, le Service Météorologique de la Défense Nationale.
Presque complètement dissous en 1946, à la suite des démobilisations massives qui marquèrent la fin de la guerre de 1940 - 1945, il prit le nom, en 1947, de Service Météorologique de la Force Aérienne et s'établit sur la base militaire d'Haren-Evere. Son commandement fut confié au Lieutenant d'Aviation F. Bastin.