Relations entre la France et le Vatican

Depuis 1604, une messe pour la prospérité de la France est célébrée annuellement par le vicaire pontifical en la basilique Saint-Jean-de-Latran[1].

En 1644, durant la régence d'Anne d'Autriche, le cardinal Jules Mazarin accourt à Rome pour empêcher l'élection du cardinal Pamphili, dont il craignait la sympathie pour la monarchie espagnole. Étant arrivé trop tard, le cardinal Pamphili devient pape sous le nom d'Innocent X. Néanmoins, cet acte préfigure le futur droit d'exclusive de la Couronne de France[2].

En 1655, Louis XIV interdit l'élection du cardinal Sacchetti à la dignité pontificale. À l'issue du conclave, c'est le cardinal Chigi qui est élu sous le nom d'Alexandre VII[2].

En 1758, Louis XV fait usage de son droit d'exclusive contre le cardinal Carlo Cavalchini. À l'issue du conclave, c'est le cardinal della Torre di Rezzonico qui est élu sous le nom de Clément XIII[2].

En 1829, Charles X fait usage de son droit d'exclusive contre le cardinal Giuseppe Albani, candidat soutenu par l'Empire d'Autriche. À l'issue du conclave, c'est le cardinal Castiglioni qui est élu sous le nom de Pie VIII[2].

Fin 1830, Louis-Philippe Ier fait usage de son droit d'exclusive contre le cardinal Vincenzo Macchi, ancien nonce apostolique en France. À l'issue du conclave, c'est le cardinal Cappellari qui est élu sous le nom de Grégoire XVI[2].

Grégoire XVI sera le souverain pontife durant presque l'intégralité de la Monarchie de Juillet. Il mène une action religieuse vigoureuse contre le modernisme qui met en danger l'Église catholique et une action politique non moins déterminée contre les idées révolutionnaires qui ont ébranlé la société. En effet, les monarchies ne sont pas les seuls régimes que les idées nouvelles veulent renverser : les révolutionnaires italiens remettent également en question le pouvoir temporel du Pape sur les États pontificaux.

Le régime de Louis-Philippe Ier, quant à lui, tente de concilier l'héritage révolutionnaire et la monarchie française, mais doit composer avec le climat anticlérical qui suit les Trois Glorieuses. De fait, il se montre très froid à l'égard de l'Église catholique et ne la défend guère contre les émeutes des républicains. Cette attitude ne lui attire donc pas les faveurs de ce pape résolument anti-moderne :

• en 1832, il publie l'encyclique Mirari vos qui condamne le catholicisme libéral, doctrine française qui cherchait à réconcilier l'Église et les principes de la Révolution : de fait l'organe de presse du mouvement, L'Avenir, ferme ;
• en 1839, il condamne l'esclavage, encore pratiqué dans les colonies françaises ;
• en novembre 1839, Grégoire XVI reçoit en grande pompe le duc de Bourbon, prétendant légitimiste au Trône de France, et ce malgré les protestations véhémentes du gouvernement de Louis-Philippe ;
• en 1840, il se montre ferme dans l'Affaire Montel, qui implique des ressortissants français.

En 1878, le ministre des Affaires étrangères William Waddington charge le cardinal de Bonnechose de faire usage du droit d'exclusive de la France contre le cardinal Bilio[2]. En effet, le Quai d'Orsay considère que ce droit est toujours en vigueur, bien que la France ne soit plus une monarchie catholique[3]. À l'issue du conclave, c'est le cardinal Pecci qui est élu sous le nom de Léon XIII.

Le 20 janvier 1904, le pape Pie X, nouvellement élu, supprime par la constitution apostolique Commissum nobis le droit d'exclusive dont disposaient officieusement la France, l'Espagne et l'Autriche, considérant qu'il s'agit d'une ingérence inacceptable du temporel dans le spirituel[2].

Le 17 mai 1904, Jean Jaurès révèle dans L'Humanité, sous le titre « La Provocation », la teneur d'une lettre de protestation du Saint-Siège contre la visite du président français Émile Loubet. Georges Clemenceau, dans L'Aurore du lendemain, enfonce cette dénonciation dans un article intitulé « La Guerre du pape ». Le contenu extrêmement désobligeant de cette lettre, dont la teneur est emplie de reproches à l'encontre des débats alors en cours sur ce qui allait devenir la loi de séparation des Églises et de l'État, entraîne un rappel d'ambassadeur puis, en juillet, la rupture des relations diplomatiques. Cette crise a pour conséquence, en France, de faire sauter un des verrous s'opposant à l'adoption dudit texte de loi, le statu quo face au concordat napoléonien[4].

Le rétablissement des relations diplomatiques entre les deux pays a lieu en 1920[5].

Emmanuel Macron a eu plusieurs contacts avec le pape François : une première fois lors d'une audience le 26 juin 2018 au Vatican[6] ; une deuxième fois par téléphone, le 16 avril 2019, à la suite de l'incendie de Notre-Dame de Paris[7] ; une troisième fois par téléphone le mardi 21 avril 2020 à 16 h dans le contexte de la pandémie de Covid-19[8].

 : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• Dominique Chassard, Vichy et le Saint-Siège : Quatre ans de relations diplomatiques : Juillet 1940 : Août 1944 : quatre ans de relations diplomatiques, Paris, Éditions L'Harmattan, 2015, 300 p. (ISBN 978-2-343-07153-4, lire en ligne )
• Wladimir d'Ormesson, Les vraies confidences, Plon, 1962
• Wladimir d'Ormesson, De Saint-Pétersbourg à Rome, Plon, 1969
• Edwy Plenel, Pour les musulmans, Paris, La Découverte, 2014, 135 p. (ISBN 978-2-7071-8353-8). 
• Jean du Sault, « Les relations diplomatiques entre la France et le Vatican », Revue des Deux Mondes.
• Jean Vavasseur-Desperriers, « La France et le Saint-Siège dans les années vingt », Publications de l'École française de Rome, 1996, 223, p. 775-795.

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