RDF Télévision française

Le directeur artistique allemand de Fernsehsender Paris, Kurt Hinzmann, qui a refusé d'obéir à l'ordre lui demandant de détruire l'émetteur de télévision de la tour Eiffel, quitte les studios de la rue Cognacq-Jay avec ses techniciens le 17 août 1944 en laissant à ses subordonnés français une station de télévision intacte et totalement opérationnelle, parmi les plus performantes du monde. La Télévision française est ainsi la première en Europe à reprendre ses émissions depuis l'ancien studio et avec le matériel laissé sur place de Fernsehsender Paris, dès le 1^er octobre 1944 par intermittence et en circuit fermé, car les Américains interdisent l'utilisation de l'émetteur de la tour Eiffel. Les techniciens de la Radiodiffusion nationale installent des caméras électroniques avec iconoscope et objectif unique de 200 mm, commandées à la Compagnie des compteurs en 1939, et qui prennent la place des caméras Telefunken laissées par les Allemands.

Le 23 mars 1945, une ordonnance crée un établissement public, la Radiodiffusion française (RDF), pour assurer un monopole d'État absolu sur la radiodiffusion et la télévision. La RDF est placée sous le contrôle direct de l'État et ne dispose d'aucune autonomie. Pierre-Henri Teitgen, ministre de l'information du Gouvernement provisoire de la République française, met en place des équipes nouvelles issues de la Résistance. André Ory est nommé chef du service télévision expérimentale et l'ingénieur Henri Delaby responsable de l'exploitation. La reconstruction du réseau radiophonique est la tâche prioritaire de ce nouvel établissement public, de telle sorte que la télévision ne dispose pas des moyens financiers nécessaires pour se développer, le ministère des Finances refusant de s'engager dans de grosses dépenses pour un moyen de communication aussi modeste. Bien que dotée de locaux et de matériel performants hérités de Fernsehsender Paris et d'un personnel technique formé à cette période, auquel s'ajoute celui de la Radiodiffusion nationale Télévision d'avant-guerre revenu de captivité, la Télévision française demeure officiellement un service expérimental de la RDF restant dans l'ombre de la toute puissante radio.

Jacques Armand est nommé secrétaire aux programmes et, avec Jean Thévenot, met en place une cellule de réflexion sur la programmation à venir. Faute de pouvoir accéder à l'antenne, une première production réalisée en mars 1945, La Danse de la robe de plume, adaptation d'une légende indienne par Jean Thévenot, avec Dany Robin et Paul Barré comme interprètes principaux, est la première émission expérimentale de la Télévision française diffusée en circuit fermé dans les locaux situés entre la rue de l'Université et la rue Cognacq-Jay.

À la suite de la restitution de l'émetteur de la tour Eiffel par les Américains et la remise en service de l'émetteur Telefunken VHF en 441 lignes, la reprise officielle des émissions de la Télévision française a lieu le 1^er octobre 1945 à raison d'une heure par jour. Environ mille téléviseurs sont en service en France. La Télévision française ne dispose, rue Cognacq-Jay, que d'un seul studio[N 1], de deux caméras 441 lignes, de deux télécinémas pour la diffusion des films 35 mm et 16 mm, et d'une régie. Les premières émissions de la Télévision française sont des transpositions sur le petit écran d'émissions radiophoniques. L'acquisition de deux cars de reportage[N 2] permet à la télévision française de sortir des studios et de retransmettre en direct du Théâtre des Champs-Élysées à Paris un spectacle de variétés de bienfaisance le 5 juin 1947. La télévision française reprend une programmation régulière de douze heures par semaine en octobre.

Le 20 novembre 1948, le ministre de l'Information, François Mitterrand, fixe par décret le nouveau standard de diffusion “haute définition” du réseau français à 819 lignes VHF[1], le 441 lignes devant continuer son exploitation parallèlement jusqu'en 1958.

Malgré ses faibles moyens, la Télévision française n'a cessé de se développer en quatre ans et, pour bien marquer cet essor, la Radiodiffusion française devient la Radiodiffusion-télévision française (RTF) le 9 février 1949.

La Télévision française est un service expérimental de l'établissement public de la Radiodiffusion française.

Lorsque la Télévision française reprend progressivement ses émissions dans les studios de Cognacq-Jay, elle ne dispose que de très peu de moyens et, pour meubler l'antenne au moindre coût, diffuse essentiellement des films cinématographiques en télécinéma. Ainsi, sur un programme d'environ une dizaine d'heure par semaine, une seule est en direct, le vendredi soir, le reste est composé d'actualités cinématographiques comme le Télé-Journal, de courts métrages documentaires et longs métrages de fiction. Max de Rieux met en scène Le Barbier de Séville de Rossini, diffusé en direct le 12 avril 1946 avec accompagnement au piano.

Les émissions de la télévision française sont des transpositions sur le petit écran d'émissions radiophoniques comme Paris-Cocktail de Jacques Chabannes et Roger Féral, consacrée à l'actualité politique, artistique et littéraire qui est diffusée à la télévision dès octobre 1946. Le premier bulletin de météorologie diffusé à la télévision française est présenté par Monsieur Douchy de l'Office national météorologique le 17 décembre 1946[3]. Le 5 juin 1947, la Télévision française retransmet en direct du Théâtre des Champs-Élysées à Paris un spectacle de variétés pour l'anniversaire du débarquement en Normandie capté grâce à ses deux cars de reportage qui lui permettent de sortir des studios.

En octobre 1947, la Télévision française reprend une programmation régulière de douze heures par semaine du lundi au vendredi, mais la moitié de celui-ci est encore composé de films cinématographiques. La présence du cinéma dans les programmes est encore renforcée par la multiplication d'émissions traitant de l'actualité cinématographique faisant la part belle aux extraits de film, comme Le Cinéma à Paris de François Chalais ou L'Actualité du film de Hubert Knapp. Le cinéma fournit opportunément à la télévision les images dont elle a besoin[4]. La première émission régulière en direct à la télévision française est Télé-Paris, le magazine de l'actualité parisienne de Jacques Chabannes et Roger Féral, diffusé quotidiennement à la mi-journée à partir du 7 octobre 1947. Venus du cinéma, des réalisateurs comme Stellio Lorenzi et Claude Barma commencent à monter des dramatiques.

À partir de 1948, la programmation se compose de trois tranches quotidiennes avec Télé-Paris le midi, des courts-métrages en fin d'après-midi et un film qui occupe le plus souvent la soirée, précédé certains soirs par le magazine de Georges Charensol et Pierre Brive, L'Histoire du cinéma français. Une soirée par semaine est consacrée à un spectacle monté en studio. Il s'agit soit de spectacles de variétés comme Rue des marronniers de Mireille, soit de spectacles de music-hall comme Radio-Parade d'Aimée Mortimer, soit de ballets, opérettes ou opéras, mais plus souvent de pièces de théâtre, montées en studio par des metteurs et scène et des comédiens avec les deux seules caméras dont dispose la Télévision française.

La retransmission des grands évènements en direct s'enchaîne en cette année 1948, qu'il soit sportif avec l'arrivée du Tour de France le 25 juillet 1948, retransmise en direct du parc des Princes grâce à une antenne installée sur un ballon captif et commentée par Jacques Sallebert, suivi de Tosca de Puccini en novembre 1948 avec la troupe de l'Opéra de Paris et l'Orchestre de la Radiodiffusion française, diffusé en direct simultanément à la radio et à la télévision[5], puis avec la diffusion officiel en direct le 11 novembre de la cérémonie de l'armistice de 1918, et religieux avec la première retransmission télévisée au monde de la messe de minuit en direct de la cathédrale Notre-Dame de Paris le 24 décembre 1948[6]. C'est la première émission religieuse diffusée à la télévision.

L'émetteur de télévision Telefunken est installé dans les sous-sols du pilier Sud de la tour Eiffel et possède son antenne au sommet de la tour. Il émet uniquement sur la région parisienne en 441 lignes (lignage allant de 441 à 455 lignes) au format 4/3 sur la Bande I VHF à la fréquence vidéo de 46 MHz et audio de 42 MHz. La chaîne exploite alors le canal 1 en France.