Répons

Répons graduel Oculi omnium[7], notation accompagnée des neumes sangallien et de ceux du manuscrit Laon 239, dans laquelle l'articulation raffinée est immensément précisée (Graduale triplex (1979)).

Le répons graduel ou graduel grégorien est la pièce exécutée entre la première lecture et l'Évangile de la messe[8]. Le terme graduel est issu du latin gradus, qui signifie marche, degré, mot destiné aux psaumes graduels (de 119 à 133), lors des pèlerinages vers Jérusalem, montrants[8].

En conséquence, pour le répons, ce terme graduel indique une solennité pour l'emplacement un peu élevé, lorsque l'on chante le répons graduel à l'ambon. Littérairement, il s'agit d'une procession en faveur de l'Évangile vers les degrés[8].

Ce répons est chanté, pour la première partie, par toute l'Assemblée ou le chœur, grand ou petit, et suivi d'un verset par le chantre. Il est possible de reprendre la première partie après le verset, afin de respecter mieux la nature responsoriale[8].

Au regard du dimanche, le répons graduel est exécuté entre la première lecture et la deuxième, à l'exception du temps pascal durant lequel un premier alléluia remplace le répons[8]. Dans la forme ordinaire du rite romain, on peut chanter à sa place le psaume responsorial prévu par le missel romain (c'est même ce qui est fait dans la plupart des paroisses), mais le missel mentionne explicitement la possibilité de chanter le répons graduel entre les deux lectures.

Bien entendu, les œuvres se trouvent dans le graduel et leurs textes sont normalement issus du psautier. Exécuté avant l'Évangile, tel le jubilus de l'alléluia, le répons graduel est la pièce la plus ornée du répertoire du chant grégorien[8]^,[ve 1]. Il est normal que le soliste soit seulement capable de chanter correctement celui-ci.

Parmi les répons réservés aux offices, le répons prolixe est celui qui est consacré aux matines[9].

S'il est probable que la pratique du répons est effectivement ancienne, c'était saint Benoît de Nursie qui précisait sa pratique dans la règle de son ordre, établie vers 530. À la différence d'autres offices du jour, lors des matines (appelés vigiles dans la règle), les trois lectures s'illustrent avec des commentaires des docteurs orthodoxes et des pères de l'Église, sauf la période entre Pâques et le 1^er novembre en raison de la brièveté des nuits (chapitres XII - XIII). C'est la raison pour laquelle les répons des vigiles se distinguent particulièrement.

La fonction et la structure du répons prolixe ressemblent à celles du répons graduel et restent assez importantes dans cette célébration[od 7]. Ce répons comporte un texte d'une certaine étendue et d'une grande richesse musicale[1]. Tout comme le répons graduel, celui de l'office a parfois tendance à une forme écourtée[od 8]. Mais normalement, le répons prolixe était plus développé, avec plus de répétitions de phrase, l'adoption de plusieurs versets ainsi que la doxologie Gloria Patri[od 8].

D'après la règle de saint Benoît, les trois leçons suivies des répons, en semaine, sont surtout remplacées par trois séries de quatre textes bibliques (y compris donc 12 répons) lors de l'office du dimanche et des fêtes sans travail. Avec cette augmentation, l'importance du répons se distinguait.

Tout comme sa dénomination bref, il s'agit d'un court chant de méditation après la lecture brève (capitule), dans les offices des laudes, vêpres, donc offices principaux, ainsi que complies. Ce sont normalement des répons psalmiques[1]^,[2]. L'usage du répons était de même précisé dans la règle de saint Benoît. Saint Benoît de Nursie ne mentionnait pas cependant de répons au regard des complies. Mais, tardivement établie, la Présentation de la liturgie des Heures actuelle, article 89, indique que, lors de la célébration des complies, on exécute le répons bref In manus tuas (En tes mains, Seigneur) après la lecture et avant le cantique[10].

L'article 172 précise que le répons bref est exécuté, même si plus simplement, de sorte que la parole de Dieu pénètre plus profondément dans l'esprit de l'auditeur ou du lecteur[11].

Au regard de sa forme musicale, le répons bref n'est autre qu'un chant assez simple, caractérisé du type syllabique et à la rythmique élémentaire[12].

Au IX^e siècle, son exécution était plus solennelle. Amalaire de Metz († 850) précisait : un soliste chantait le texte principal duquel la phrase et la mélodie étaient décomposables en deux membres ; le chœur la répondait tout entière ; le soliste chantait le verset, que le chœur concluait par la seconde phrase de répons ; le soliste chantait la doxologie Gloria sur la mélodie du verset ou sur la mélodie semblable ; le soliste puis l'Assemblée ou le chœur reprenaient le texte tout entier[13].

• exemple, Scuto circumdabit te :

1. chantre : Scuto circumdabit te (A) / Veritas ejus (B)
2. chœur : (A) / (B)
3. chantre : Non timebit a timore nocturno (c, verset)
4. chœur : (B)
5. chantre : Gloria patri et filio et spiritui sancto (d, doxologie)
6. chantre : (A) / (B)
7. chœur : (A) / (B).

De nos jours, il comprend normalement le texte principal, puis un verset, et une doxologie Gloria patri. Ces trois parties sont chantées sur une ligne mélodique (une « corde ») récitative, avec des inflexions stéréotypées et fixes. Le répons bref est donc une forme proche de la psalmodie. Parfois une même mélodie est attribuée à plusieurs répons[13], en dépit d'une forte tendance du chant grégorien, variée.

Ainsi, lorsque l'on chante l'Ave Maria en répons bref (mode VI), son exécution est différente de celle de l'antienne (mode I), plus fréquemment chantée et sans refrain[14] :

1. Ave Maria, gratia plena (A) / Dominus tecum (B)
2. (A) / (B)
3. Benedicta tu in mulieribus, et benedictus fructus ventris tui (verset)
4. (B)
5. Gloria patri et filio et spiritui sancto
6. (A) / (B).

Certains musicologues considèrent que le répons bref peut être l'origine du rondeau, en raison de quelques caractéristiques identiques, y compris sa composition. De fait, certains répons brefs tel le Salve virgo virginum possèdent une structure mélodique semblable[13].

Le texte principal du répons (dit corpus du répons[9]) est suivi de verset(s), chanté par le(s) soliste(s). Puis, le chœur retient le texte principal en refrain (dit réclame[9]). D'ailleurs, le répons lui-même se divise normalement en deux parties, distinguées par un astérisque dans la notation.

À l'exception du jubilus, mélisme sans paroles développé pour l'alléluia, le répons demeure chant le plus orné et le plus développé dans le répertoire du chant grégorien[ve 1]. C'est la raison pour laquelle le répons conserve une immense musicalité.

Normalement réservé à la schola ou aux chantres (solistes), le répons se compose fréquemment de la mélodie mélismatique. Cette caractéristique se trouve non seulement dans le chant grégorien mais également auprès du chant ambrosien et du chant vieux-romain. En 1891, Dom André Mocquereau de l'abbaye Saint-Pierre de Solesmes comparait ces trois traditions dans la revue Paléographie musicale tome II (p. 6 - 8). Par ailleurs, à cette époque-là, le chant vieux-romain n'était pas identifié. C'est pourquoi Dom Mocquereau employait le manuscrit Vatican 5319 :

• répons A summo celo, notations en ambrosien (A.), en grégorien (G.) ainsi qu'en vieux-romain (V.) : [notation en ligne]

Mais la musicalité du répons était plus aisément améliorée dans le chant grégorien, plus tardivement composé. Les compositeurs grégoriens n'hésitaient pas à accroitre l'ampleur mélodique en faveur des versets des répons[ve 1] confiés aux solistes. Les courbes mélodiques se développaient notamment aux finales des versets. Il ne s'agissait plus de l'amplification simple sur un ou deux accents quelconques, mais du développement sur le cursus planus formé de deux paroxytons, dont le second est un trisyllabe[ve 1].

Au regard des modes, le répons s'illustre souvent de deux cordes et parfois trois, alors que l'antienne respecte toujours une seule corde en raison de sa cohérence avec la psalmodie[ve 1]. Il existe donc plus de musicalité dans le répons, s'il demeure toujours diatonique.

L'intense musicalité des répons grégoriens inspira, à la Renaissance, un certain nombre de compositeurs et donna naissance à de nombreux chefs-d'œuvre polyphoniques.

Il s'agissait notamment des répons en usage dans les célébrations de la semaine sainte :

• Jean L'Héritier (1480 - † 1551) : Répons
• Giovanni Pierluigi da Palestrina (vers 1525 - † 1594) : Responsoria Tridui Sacri à 4 voix[15] [écouter en ligne : répons O vos omnes]
• Tomás Luis de Victoria (vers 1548 - † 1611) : Officium Hebdomadæ Sanctæ, Rome 1585[16] [écouter en ligne (version intégrale, CD2)]
• Carlo Gesualdo (vers 1560 - † 1613) : Responsoria et alia ad officium Hebdomadæ Sanctæ spectantia

Répons Plange quasi Virgo de Carlo Gesualdo [écouter en ligne].

Outre-Manche, Thomas Thallis, William Byrd, compositeurs restés catholiques, écrivaient leurs répons sur le chant grégorien, en dépit d'une situation difficile sous le règne d'Élisabeth I^re, qui manifestait cependant une certaine tolérance religieuse. John Sheppard, quant à lui, composa ses œuvres selon les deux rites, rite de Sarum et rite anglican. Ainsi, Sheppard compta lui aussi parmi les compositeurs de répons :

• Thomas Tallis (1505 - † 1585) : répons Audivi vocem de cælo[17] [écouter en ligne]
• John Sheppard (vers 1515 - † 1558) : Répons, publiés en 1977 Responsorial Music (éd. par David Chadd), dans la série Early English Church Music, tome XVII[18]
• William Byrd (1540 - † 1623) : répons Emendemus in melius[19] [écouter en ligne]

Les répons ont été à l'époque de la musique baroque modernisés principalement par plusieurs compositeurs français. Sous le règne de Louis XIV, les musiciens développèrent la version française des Leçons de ténèbres dont le style les rapprocha du motet (chant accompagné d'instruments). Parmi de nombreux compositeurs, il faut citer la contribution majeure de Marc-Antoine Charpentier avec plus de 50 pièces composées pour l'Office des Ténèbres. Il est le seul à avoir composé des répons. De François Couperin nous sont restées trois Leçons, 9 de Michel Lambert, 3 de Nicolas Bernier et de Michel-Richard de Lalande, ses troisièmes leçons du mercredi, du jeudi et du vendredi (S118, 121 et 124). Celles de Jean-Féry Rebel et de Louis-Nicolas Clérambault sont perdues.

• Marc-Antoine Charpentier (1643 - † 1704) : Les Répons, 19 compositions (H 111-119), (H 126-134) et H 144, dans les années 1670 - 1690[20] [écouter en ligne : trois leçons (version intégrale)]
• Michel-Richard de Lalande (1657 - † 1726) : Leçons de ténèbres, S116 - 124 [écouter en ligne : leçon du mercredi Saint (S118)]
• François Couperin (1668 - † 1733) : Leçons de ténèbres, 1714 [écouter en ligne : trois leçons (version intégrale)]

Au contraire, la musique de la période classique compte peu de compositions. L'œuvre de Haydn est considérée comme un cas particulier, étant donné que le répons Libera me, Domine n'est autre que l'une des pièces de la messe de Requiem sur le texte de laquelle de nombreux compositeurs avaient écrit leurs œuvres.

• Joseph Haydn (1732 - † 1809) : répons Libera me, Domine, Hob XXIIb 1[21] [écouter en ligne]

Ce genre a inspiré des compositeurs contemporains. Toutefois, lorsqu'il s'agit de musique sacrée, l'œuvre est tout de même plus destinée au concert qu'à la liturgie.

• Max Reger (1873 - † 1916) : 20 Répons (1911) pour l'église Luthérienne.
• Francis Poulenc (1899 - † 1963) : Sept répons des ténèbres, commande de l'Orchestre philharmonique de New York pour l'inauguration du Lincoln Center, FP181, 1962[22] [écouter en ligne]
• Pierre Boulez (1925 - † 2016) : Répons pour six solistes, ensemble de chambre, sons électroniques enregistrés et en direct, dédié À Alfred Schlee, pour son 80^e anniversaire selon le compositeur, 1981 - 1984[23] [écouter en ligne]

• Une œuvre de Wolfgang Rihm est certes intitulée Répons pour voix de femme et ensemble[24]. Toutefois, son texte en grec ancien est tiré de l'Odyssée, d'Homère et n'a rien à voir avec une quelconque liturgie[25].

• Robert Le Gall, Dictionnaire de liturgie : Répons
• Définitions lexicographiques et étymologiques de « Répons » dans le Trésor de la langue française informatisé, sur le site du Centre national de ressources textuelles et lexicales