Rébecca (Bible)

Benjamin West, Isaac's servant tying the bracelet on Rebecca's arm (1775), Centre d'art britannique de Yale.

Rébecca est la fille de Betouel, lui-même fils de Nahor et neveu d'Abraham[1].

Un jour, Abraham, vieilli[2], demande à son plus ancien serviteur[3] Éliézer de Damas de ramener de son pays une femme de sa famille pour Isaac[4]. Le serviteur part pour Aram avec dix chameaux chargés de présents[5]. Là, le soir venu, il fait s'accroupir ses chameaux près d'un puits où il peut voir les femmes qui viennent puiser de l'eau[6]. Il prie Dieu pour qu'une femme lui donne à boire et abreuve ses chameaux[7] et voit Rébecca, séduisante et vierge qui remplit sa cruche[8]. Il lui demande à boire[9] et elle accepte de lui donner à boire puis remplit spontanément l'abreuvoir pour désaltérer ses chameaux[10]. Quand les chameaux sont désaltérés, il prend un anneau de nez et deux bracelets et les offre à Rébecca[11]. Le serviteur d'Abraham lui demande son identité et s'il y a de la place dans la maison de son père pour y passer la nuit[12]. Rébecca lui donne son identité et lui offre l'hospitalité[13], puis va informer sa famille[14]. Laban, le frère de Rébecca, court voir le serviteur d'Abraham[15] après avoir vu l'anneau de nez et les bracelets de sa sœur[16] et l'invite chez lui[17]. Chez eux, Laban, frère de Rébecca, et son père Bethuel, acceptent qu'elle devienne femme d'Isaac[18]. Avant de manger, le serviteur d'Abraham demande à parler[19], explique la mission que lui a confiée Abraham[20], offre de nombreux présents à Rébecca et à toute sa famille[21] et après cela le repas peut commencer[22]. Le serviteur d'Abraham désire repartir le lendemain mais la famille de Rébecca demande un délai de dix jours[23]. Le serviteur d'Abraham insiste et la famille de Rébecca lui demande son avis et Rébecca accepte de partir[24]. Dès leur retour, Isaac aime et épouse Rébecca[25]. Rébecca épouse Isaac âgé de quarante ans[26].

Rébecca reste longtemps infertile mais Isaac implore Dieu et elle devient enceinte[27] de jumeaux. Sa grossesse est pénible, parce que les deux enfants se battent dans son sein[28]. Dieu lui prédit que deux nations seront issues de ces deux garçons et que l'aîné servira le cadet[29]. Rébecca donne plus tard le jour à Esaü (l'aîné) et à Jacob alors qu'Isaac est âgé de soixante ans[30]. Rébecca aime Jacob, tandis qu'Isaac aime Ésaü[31]. Pour fuir une famine Rébecca et Isaac vont à Guérar chez le roi Abimélech[32]. Isaac fait passer Rébecca pour sa sœur[33] mais Abimélech s'en rend compte et en fait le reproche à Isaac[34]. Isaac devient riche mais les Philistins le jalousent[35], des querelles sur les puits d'eau surgissent[36] et finalement Abimélech demande à Isaac de partir[37]. Des midrashim identifient cet Abimélech à Benmélech, fils de l'Abimélech, rencontré par Abraham[38]^,[39]. Par la suite, Rébecca apprend que le vieil Isaac veut octroyer une bénédiction à son aîné Ésaü et le dit au cadet Jacob[40]. Elle aide Jacob, son fils préféré, à usurper la bénédiction qu'Isaac devait donner à Esaü. Rébecca habille Jacob des vêtements d'Ésaü[41], lui couvre les mains et le cou de peaux de chevreaux pour imiter l'aspect velu d'Ésaü[42] et place dans la main de Jacob le plat savoureux et le pain qu'elle a préparés[43]. Isaac prend Jacob pour Ésaü[44] et le bénit[45].

Selon la tradition, Rébecca est enterrée à côté d'Isaac dans le tombeau des Patriarches à Hébron, dans la grotte du champ de Makpéla acquise comme propriété funéraire par Abraham auprès d'Ephron le Hittite[46].

Rencontre d'Abraham — qui désigne un de ses serviteurs — et de Rébecca au puits d'Haran (Bible de Wenceslas, XIV^e siècle, Bibliothèque nationale autrichienne).

• Catherine Chalier, Les Matriarches : Sarah, Rebecca, Rachel et Léa, préf. d'Emmanuel Levinas, Éditions du Cerf, 1985, (ISBN 2-204-02344-2).

• Liste des personnages de la Bible
• Éliézer et Rébecca, tableau de Nicolas Poussin

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