Isaac

Isaac (en hébreu : יצחק (SBL) Yiṣḥāq ; (API) /jisˤħa:q/ : « il rira » ; hébreu moderne : (API) /jitsˈχak/ ; en arabe : إسحاق (isHāq) (DMG) Isḥāq ; (API) /ʔisˈħaːq/) est un prénom masculin d'origine hébraïque. C'est un personnage de la Bible (dans le livre de la Genèse) (en référence à la Bible, il est également mentionné dans le Coran). Isaac est le fils d'Abraham et de Sarah, le mari de Rébecca, le père de Jacob et d'Ésaü, et le demi-frère d'Ismaël.

Isaac
Isaac bénissant Jacob de Gerrit Willemsz Horst (1638), Dulwich Picture Gallery, Royaume-Uni.

יצחק

Activité principale
Patriarche de la Bible
Ascendants
Abraham (père)
Sarah (mère)
Conjoint
Descendants
Famille
Ismaël
Zimran
Yokshan
Medan
Madian
Ishbak
Shouah

Récit biblique

La naissance

Un jour, alors qu'Abraham a 99 ans et demi, Dieu lui apparaît et lui propose de renouveler son alliance par la circoncision[1]. Il lui promet de nombreux descendants, parmi lesquels des rois qui régneront sur le pays de Canaan[2]. Il prédit que sa femme Sarah, qui a 90 ans et n'a pas d'enfant, accouchera dans un an d'Isaac[3], ce qui fait rire Abraham[4], et que cette alliance passera par Isaac[5]. Un jour qu'Abraham accueille chez lui trois hommes, Dieu apparaît, et l'un des étrangers réitère l'annonciation de la grossesse de Sarah. Sarah l'entend et rit à cette idée[6].

Isaac naît un an après[7]. Son nom signifie en hébreu « il rira ». Il est circoncis à l'âge de huit jours[8], son père Abraham étant âgé de 100 ans[9]. Isaac grandit, est sevré et Abraham fait un grand festin[10]. Peu après le sevrage d'Isaac, Abraham chasse, sur la demande de Sarah, son autre fils Ismaël qu'il a eu d'Agar, pour qu'Isaac n'ait pas à partager l'héritage avec Ismaël[11].

Le « sacrifice » d'Isaac
Le sacrifice d'Isaac (vers 1603),
huile sur toile réalisée par Le Caravage.

Un jour, Dieu demande à Abraham d'offrir Isaac en holocauste sur le mont Moriah[12]. Abraham fend des bûches, et part avec Isaac, un âne et deux serviteurs[13]. Après trois jours de marche[14], il dit aux serviteurs de garder l'âne, et qu'il va se prosterner plus loin avec son fils[15]. Il charge Isaac des bûches[16]. Un midrash dit que ces deux serviteurs sont Éliézer de Damas et Ismaël fils d'Agar, et qu'ils se querellent pour savoir lequel des deux va être héritier d'Abraham après la mort d'Isaac[17]. Sur la route, Isaac demande où est l'agneau qui sera brûlé, et Abraham répond qu'il s'en remet à Dieu[18]. Une fois arrivés, Abraham élève un autel, dispose les bûches et lie son fils au bûcher[19]. Alors qu'il tend la main pour immoler Isaac[20], un ange, convaincu de la crainte (c'est-à-dire le respect) que Dieu lui inspire, crie à Abraham d’épargner Isaac[21]. Un bélier[22], qu'Abraham voit pris au piège dans un fourré, est sacrifié à sa place[23],[24].

Un passage similaire apparaît dans la mythologie grecque : Athamas de Béotie tend la main pour immoler son fils Phrixos mais Héraclès envoyé par Zeus crie à Athamas d'épargner son fils et le bélier appelé Chrysomallos envoyé par Zeus apparaît alors[25].

Mariage d'Isaac
Isaac rencontre Rébecca accompagné du serviteur Eliézer (cf. Gn 24,61-67), gravure de Gerard Hoet (1728) extraite des Figures de la Bible.

Sarah meurt âgée de 127 ans[26]. Un jour, Abraham, vieilli[27], demande à son plus ancien serviteur[28] de ramener de son pays une femme de sa famille pour Isaac[29]. Le serviteur part pour Aram avec dix chameaux chargés de présents[30] et en revient avec Rébecca, une cousine d'Isaac. Dès leur retour, Isaac aime et épouse Rébecca[31]. Isaac est âgé de 40 ans lorsqu'il épouse Rébecca[32]. Puis il enterre son père Abraham avec Ismaël dans la grotte de Makpéla, à côté de sa mère Sarah[33]. Lorsqu'il a 60 ans[34], Rébecca lui donne deux fils jumeaux[35] : Ésaü (l'aîné) qui devient un chasseur habile et Jacob plus calme restant sous des tentes[36]. Isaac préfère Ésaü car il aime le gibier[37].

Pour fuir une famine, Isaac et Rébecca vont à Guérar chez le roi Abimélech[38]. Isaac fait passer Rébecca pour sa sœur[39] mais Abimélech s'en rend compte et en fait le reproche à Isaac[40]. Isaac s'enrichit mais les habitants de Guérar le jalousent[41] et comblent les puits creusés par les serviteurs d'Abraham[42] puis sur la demande du roi, Isaac va habiter dans l'oued de Guérar[43]. Isaac débouche les puits creusés aux jours d'Abraham et comblés par les Philistins[44] et en creuse de nouveaux, de plus en plus loin de Guérar, les deux premiers appelés Eseq et Sitna qui sont successivement contestés par les habitants et le troisième appelé Rechoboth qui n'est pas contesté[45]. Il gagne Beer-Sheva, où Dieu lui renouvelle l'alliance conclue avec son père Abraham[46]. Il s'y installe, bâtit un autel et creuse un puits[47]. Abimélech le rejoint et conclut une alliance avec Isaac, qu'il juge béni de Dieu[48]. Des midrashim identifient cet Abimélech à Benmélech fils de l'Abimélech rencontré par Abraham[49],[50].

Bénédiction d'Isaac

Isaac vieillit et devient aveugle, alors il appelle son fils aîné Ésaü qui s'exécute[51]. Il lui demande de chasser du gibier et de lui faire un plat savoureux car il veut le bénir[52]. Pendant l'absence d'Ésaü parti chasser[53] à l'instigation de sa mère Rébecca[54], Jacob se présente devant Isaac revêtu des vêtements[55] et sous le nom[56] d'Ésaü, amenant deux bons chevreaux du troupeau cuisinés par sa mère[57]. Isaac reconnaît la voix de Jacob mais se ravise en prenant les mains de Jacob[58], recouvertes d'une peau de chevreau[59] et velues comme celles d'Ésaü[60]. Isaac mange et boit[61], puis Jacob embrasse Isaac qui reconnaît l'odeur d'Ésaü à ses habits qui exhalent la senteur des champs[62]. Il bénit Jacob âgé de 63 ans[63], et le fait chef de sa fratrie et de ses biens. Isaac comprend la supercherie de Jacob[64] lorsque Ésaü revient de la chasse[65] et se présente devant lui pour obtenir sa bénédiction[66]. Ésaü réclame une autre bénédiction[67] mais son père Isaac lui dit qu'il vivra de son épée et servira son frère puis que plus tard il brisera son joug[68].

Isaac et Rébecca n'aiment pas les deux femmes hittites d'Ésaü[69], alliances interdites par le Deutéronome[70]. À l'instigation de Rébecca[71], Isaac envoie Jacob à Aram, dans la maison de Betouel, épouser une fille de son beau-frère Laban, après l'avoir béni comme successeur d'Abraham[72].

Isaac meurt âgé de 180 ans à Mambré, près de Hébron et est enterré par Ésaü et Jacob[73] dans le caveau familial de la grotte de Makpéla[74]. Flavius Josèphe dit qu'Isaac meurt âgé de 185 ans et non pas de 180 ans[75].

Tradition juive

La tradition juive de la Brith milah veut que l'on soit circoncis à l'âge de 8 jours, comme Isaac.

L'épisode biblique encore appelé sacrifice d'Isaac dans le christianisme est connu dans le judaïsme sous le nom de ligature d'Isaac (עקדת יצחק, 'akedat itshak en hébreu) parce que ce dernier n'a pas été immolé et parce que Dieu ne prononce à aucun moment les mots « tuer » ou « sacrifice ».

D’après Rachi, dans cet épisode, il est écrit que Dieu demanda à Abraham le sacrifice de son fils « unique » en parlant d’Isaac parce qu'il est vraiment le premier-né de sa femme Sarah, alors qu'Ismaël n'est autre que le fils d'Agar, la servante égyptienne de Sarah. C’est la raison pour laquelle Dieu dit à Abraham « ton fils unique » en parlant du fils (Isaac) de son épouse légitime Sarah.

Dans la tradition juive, alors qu'Abraham représente la charité (midat hahessed), Isaac représente la rigueur (midat hadin). Isaac n'a jamais quitté de sa vie la terre d'Israël.

La tradition identifie la grotte de Makpéla, où Isaac est enterré, avec le tombeau des Patriarches qui est un lieu saint du judaïsme.

Isaac dans l’islam

Isaac (Ishaq[76]) et Ismaël apparaissent plusieurs fois dans le Coran[note 1], comme deux prophètes. Ils sont cités fréquemment avec Abraham, parfois ensemble et parfois séparés. Dans ce cas (sourates 6,21...), Isaac est cité comme fils d'Abraham et Ismaël est cité parmi d'autres prophètes. Isaac est le fils annoncé à Abraham et le "premier chaînon de sa descendance prophétique"[77]. Néanmoins, sa vie n'est que peu évoquée. Elle n'est, comme celle d'Ismaël, que mineure par rapport à celle d'Abraham, leur père[77].

Le sacrifice d’un des fils d’Abraham est un sujet particulièrement intéressant. Ainsi, le Coran (ni les hadiths)[78] ne précise pas le fils concerné. Un débat parmi les exégètes musulmans existe. Tabari considérait que la thèse que ce soit Isaac comme plus sûre mais la majorité des commentateurs y voient Ismaël[77]. A ce propos, Ibn Arabi, étonnamment, cite Isaac comme "sacrifié" dans un ouvrage et Ismaël dans un autre[79]. L'absence de précision sur le nom de celui-ci dans le Coran pourrait signifier que ce sacrifice a une dimension différente de celui du récit biblique. En effet, dans le Coran, " Le sacrifice n’a pas de conséquences électives ; il n’est qu’un exemple de foi et de soumission à Dieu. Il n’existe nulle mention dans le Coran que les fils d’Abraham donneront naissance à des nations ou à des peuples différents"[78] Pour Rani, le passage d'Isaac à Ismaël serait lié à la réécriture de la généalogie arabe sous les ommeyades et les abbassides dans le cadre de tensions avec la Perse[78].

Des inscriptions préislamiques judéo-arabes dans la région d'al-'Ula prouve l'existence de ce nom dans d'onomastique arabe. Néanmoins, la forme ’Isḥāq suggère une influence de l'araméen christo-palestinien.[80]

Mise en musique
  • Giacomo Carissimi a composé une Histoire sacrée: Abraham et Isaac, à cinq voix et orgue
  • Marc-Antoine Charpentier a composé une Histoire sacrée: Le Sacrifice d'Abraham (Sacrificium Abrahae), H.402 - H.402 a - H.402 b, pour solistes, chœur, deux dessus instrumentaux, et basse continue. (vers 1681)

Bibliographie

Notes et références

Notes
  1. Voir notamment la sourate XIV, 39, la sourate II, 125-140, et la sourate XXXVII, 112.

Références
  1. Gn 17,10-14.
  2. Gn 17,4-9.
  3. Gn 17,16.
  4. Gn 17,17.
  5. Gn 17,19.
  6. Gn 18,1-15.
  7. Ronald F. Youngblood, Nelson's Illustrated Bible Dictionary: New and Enhanced Edition, Thomas Nelson Inc, USA, 2014, p. 542
  8. Gn 21,4.
  9. Gn 21,5.
  10. Gn 21,8.
  11. Gn 21,9-1O.
  12. Gn 22,1-2.
  13. Gn 22,3.
  14. Gn 22,4.
  15. Gn 22,5.
  16. Gn 22,6.
  17. Midrash Sepher Hayashar, édition Lazarus Goldschmidt, Berlin, 1923, pages 76 et 77.
  18. Gn 22,7-8.
  19. Gn 22,9.
  20. Gn 22,10.
  21. Gn 22,11-12.
  22. Thomas Römer, Dieu obscur : Cruauté, sexe et violence dans l'Ancien Testament, éd. Labor et Fides, p. 60, extrait en ligne.
  23. Dictionnaire encyclopédique du judaïsme [détail des éditions], 1996, p. 83.
  24. Gn 22,13.
  25. Alexander Haggerty Krappe, « La légende d'Athamas et de Phrixos », Revue des Études Grecques, vol. 37, no 173, 1924, pages 381 à 389.
  26. Gn 23,1.
  27. Gn 24,1.
  28. Gn 24,2.
  29. Gn 24,4.
  30. Gn 24,10.
  31. Gn 24,67.
  32. Gn 25,20.
  33. Gn 25,9-10.
  34. Gn 25,26.
  35. Gn 25,24-26.
  36. Gn 25,27.
  37. Gn 25,28.
  38. Gn 26,1.
  39. Gn 26,7.
  40. Gn 26,8-11.
  41. Gn 26,13-14.
  42. Gn 26,15.
  43. Gn 26,16-17.
  44. Gn 26,18.
  45. Gn 26,19-22.
  46. Gn 26,23-24.
  47. Gn 26,25.
  48. Gn 26,26-31.
  49. Midrash Leqah Tobh Genèse, édition Salomon Buber, Vilna, 1880, page 126.
  50. Midrash Sépher Hayashar, édition Lazarus Goldschmidt, Berlin, 1923, page 84.
  51. Gn 27,1.
  52. Gn 27,3-4.
  53. Gn 27,5.
  54. Gn 27,8.
  55. Gn 27,15.
  56. Gn 27,18-19.
  57. Gn 27,9.
  58. Gn 27,22.
  59. Gn 27,16.
  60. Gn 27,23.
  61. Gn 27,25.
  62. Gn 27,26-27.
  63. Bible dans la traduction du Rabbinat avec le commentaire de Rachi, traduction Jacques Kohn. Note du verset 9 du chapitre 28 de la Genèse.
  64. Gn 27,35.
  65. Gn 27,30.
  66. Gn 27,34.
  67. Gn 27,38.
  68. Gn 27,40.
  69. Gn 26,34-350
  70. Dt 7,3.
  71. Gn 27,46.
  72. Gn 28,1-5.
  73. Gn 35,27-29.
  74. Gn 49,31.
  75. Flavius Josèphe, Antiquités judaïques, livre 1, XXII:1.
  76. Malek Chebel, Dictionnaire encyclopédique du Coran, Fayard, , 504 p. (ISBN 978-2-213-64746-3, lire en ligne)
  77. Pierre Lory, "Isaac et Ismael", dans Amir-Moezzi, Dictionnaire du Coran, Paris, 2008.
  78. Zakaria Rhani, « Les récits abrahamiques dans les traditions judaïque et islamique », Archives de sciences sociales des religions, no 142,‎ (ISSN 0335-5985, DOI 10.4000/assr.13833, lire en ligne, consulté le )
  79. Pierre Lory, « Conférence de M. Pierre Lory : La figure d'Abraham dans les commentaires mystiques du Coran », Annuaires de l'École pratique des hautes études, vol. 113, no 109,‎ , p. 291–294 (lire en ligne, consulté le )
  80. Dye G., Kropp M., "Le nom de Jésus (‘Īsā) dans le Coran, et quelques autres noms bibliques : remarques sur l’onomastique coranique" dans Guillaume Dye & Fabien Nobilio (éds), Figures bibliques en islam, pp. 171-198

Annexes

Liens vers le récit biblique

Livre de la Genèse

  • Chapitre 18 (1-15) : Chênes de Mamré, annonce de la naissance d'Isaac.
  • Chapitre 21 : Naissance d'Isaac, conflit de Sarah avec Agar et Ismaël, promesses de Dieu envers Ismaël.
  • Chapitre 22 : Sacrifice d'Isaac, renouvellement de l'alliance.
  • Chapitre 24 : Mariage d'Isaac et de Rebecca.
  • Chapitre 25 : Fin de la vie d'Abraham, naissance de Ésaü et de Jacob, vente du droit d'aînesse.
  • Chapitre 26 : Famine, Isaac craint pour sa vie et fait passer sa femme pour sa sœur auprès d'Abimélec, mariage d'Ésaü.
  • Chapitre 27 : Jacob trompe son père avec la complicité de sa mère, bénédiction du fils ainé sur Jacob, Ésaü veut tuer son frère Jacob.
  • Chapitre 28:1-9 : Rivka, la femme d'Isaac, envoie Jacob se réfugier chez Lavan son oncle.
  • Chapitre 35:27-29 : Mort d'Isaac.

Liens vers les Parasha
  • Vayera, וירא Genèse 18:1-22:24.
  • Haye Sarah, חיי שרה Genèse 23:1-25:18.
  • Toledot, תולדות Genèse 25:19-28:9.
  • Vayetze, ויצא Genèse 28:10-32:3.
  • Vayishla'h, וישלח Genèse 32:4-36:43.
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