Przemyśl

Przemyśl (Peremychl) est la plus ancienne ville du Sud de la Pologne après Cracovie. Elle est fondée au VIII^e siècle et fait alors partie de la Grande-Moravie. Des traces archéologiques attestent déjà d'une présence monacale au IX^e siècle.

L'invasion de la Grande-Moravie par les Magyars vers 899 pousse les habitants à se mettre sous la protection de la Rus' de Kiev, précurseur de l'actuelle Ukraine, comme Sanok et Chełm. Depuis cette époque, Przemyśl est un sujet de contentieux entre la Pologne, la Rus' de Kiev (relayée par l'Ukraine) et la Hongrie. La première mention historique de la ville date de 981 et concerne cette rivalité.

Au XI^e siècle, Przemyśl est la capitale de la principauté du même nom, fondée par Riourik et ensuite fait partie de la principauté de Galicie puis du royaume de Galicie-Volhynie. La ville est incorporée à la Pologne dans la deuxième partie du XIV^e siècle. À cette époque, elle obtient les privilèges urbains (droit de Magdebourg) confirmés par le roi Ladislas II Jagellon en 1389.

Gravure médiévale de Premislia

Durant la Renaissance, la ville prospère en tant que grand centre commercial. Polonais, Ruthènes, Juifs, Allemands, Tchèques et Arméniens cohabitent. La ville commence à décliner au milieu du XVII^e siècle en conséquence de la guerre avec la Suède et de l'effondrement de l'Union polono-lituanienne. Ce n'est qu'à la fin du XVIII^e siècle que la population retrouve son importance d'antan.

En 1772, à la suite du premier partage de la Pologne, Przemyśl est annexée par l'Autriche et se retrouve dans sa province de Galicie.

Forteresse de Przemyśl, 1863

En 1861, une ligne de chemin de fer est construite et relie la ville à Cracovie et à Lwów (Lemberg). Au milieu du XIX^e siècle, en raison des tensions grandissantes entre l'Autriche et la Russie au sujet des Balkans, Przemyśl devient une ville d'une importance stratégique considérable pour les Autrichiens.

Pendant la guerre de Crimée (1853-1856), la ville est transformée en un camp fortifié, entouré par une ceinture d'une circonférence de 15 km contenant 30 forteresses. Les progrès réalisés par l'artillerie pendant la seconde partie du XIX^e siècle ont très vite rendu ces fortifications obsolètes. De 1888 à 1914, les Autrichiens construisent une deuxième ceinture de 45 km de circonférence contenant 44 forts tandis que l'anneau intérieur est renforcé et modernisé. Après Anvers et Verdun, Przemyśl devient la troisième ville la plus fortifiée d'Europe. Elle peut accueillir 85 000 soldats et 956 canons.

Prisonniers russes dans la forteresse de Przemysl, 1914

En août 1914, au début de la Première Guerre mondiale, les Russes prennent l'avantage sur les Autrichiens et avancent rapidement en Galicie. Przemyśl remplit complètement sa mission en arrêtant l'armée russe forte de 300 000 hommes.

Ruines de Przemysl, 1915

À partir d'octobre 1914, les Russes assiègent de nouveau la ville. Faute de vivres, les défenseurs de la ville, épuisés, déposent les armes le 22 mars 1915 après avoir détruit les fortifications. Les Russes font 126 000 prisonniers et s'emparent de 700 pièces d'artillerie. Le communiqué du 23 mars à Pétrograd donne le détail : 9 généraux, 93 officiers supérieurs, 2 500 officiers subalternes et fonctionnaires et 117 000 soldats. Les Empires centraux reprennent Przemyśl le 3 juin 1915. Les combats dans la région ont fait 115 000 morts, blessés ou disparus.

Lors de leur départ de Przemysl à l'été 1915, les Russes déportent les Juifs et d'autres populations de la ville vers la Russie[4].

Vue de Przemyśl en 1914

Après la guerre, la ville fait l'objet d'un conflit entre la Pologne et l'Ukraine. En octobre 1918, l'indépendance est proclamée[4]. Le 12 novembre 1918, la ville est entièrement aux mains des Polonais.

En 1931, la ville compte 62 272 habitants.

En 1939, après l'invasion de la Pologne par l'Allemagne et l'Union soviétique, la ville de Przemyśl se trouve à la frontière séparant la zone d'occupation allemande de la zone d'occupation soviétique.

Du 15 au 19 septembre 1939, dans le cadre de la mise en œuvre de la Shoah polonaise, 600 Juifs sont assassinés par les Einsatzgruppen dans le cimetière de la communauté juive lors du massacre de Przemyśl (de). De nombreux Juifs réussissent à passer dans la zone soviétique. Le 21 septembre, les Allemands quittent le territoire sur la rive est de la rivière San et brûlent la Vieille synagogue du XVI^e siècle et le Tempel sur la rue Jagiellonska[4].

En avril-mai 1940, environ 7 000 juifs sont déportés de Przemysl soviétique occupé en Russie, la plupart des réfugiés de l'Ouest[4].

En juin 1941, l'Allemagne nazie attaque l'Union soviétique et prend le contrôle de toute la ville. Un Judenrat est établi une semaine plus tard[4].

Le 20 juin 1942, un premier groupe de 1 000 Juifs de la région de Przemyśl est envoyé au camp de travail forcé de Janowska. Le 15 juillet 1942, les nazis créent un ghetto et y enferment 22 000 Juifs. La peine de mort est imposée pour ceux qui quittent illégalement le ghetto (sauf pour le travail) et pour les non-juifs qui tentent de les aider[4].

Le 27 juillet 1942, a lieu la première Aktion Reinhard. Dans les stades, le transport de ceux qui sont incapables de travailler - les personnes handicapées, malades, personnes âgées et les enfants sont emmenés dans les bois voisins de Grochowce où ils sont tués. Environ 6 500 Juifs sont envoyés au camp de la mort à Belzec. Entre le 31 juillet et 3 août, 6 000 autres Juifs sont déportés qui sont tous exterminés à Auschwitz et à Belzec. Le 18 novembre, la deuxième Aktion déporte 3 500 Juifs à Belzec. Ceux qui tentent de fuir ou se trouvent une cache dans des bunkers, ainsi que les enfants de l'orphelinat sont tués. Le ghetto est divisé en taille réduite : Ghetto A (pour les travailleurs : environ 800 personnes) et Ghetto B (pour les non-travailleurs : environ 4 000 personnes)[4].

Les 2 et 3 septembre 1943, environ 3 500 Juifs qui étaient cachés dans des bunkers, sont déportés à Auschwitz et environ 600 personnes du Ghetto A sont envoyés au camp de travail de Szebnie. Une semaine plus tard, 1 580 Juifs sont assassinés dans la cour de l'école Piramowicza sur la rue Kopernika, à côté de la prison. Leurs corps brûlent pendant cinq jours. 250 personnes sont tenues de nettoyer la zone. En 1956, une plaque commémorative sera placée sur le bâtiment de l'école[4].

Le 28 novembre, 250 personnes sont déportées à Szebnie, à Stalowa Wola ou à Auschwitz à la fin de février 1944[4].

La résistance polonaise et juive réussit à sauver 415 Juifs. Les archives allemandes révèlent que 568 Polonais de la région ont été exécutés pour avoir aidé des Juifs.

La ville est libérée de l'occupation allemande par l'Armée rouge le 27 juillet 1944. Le découpage territorial d'après-guerre place Przemyśl en bordure de la frontière soviétique, privant la ville d'une grande partie de son ancienne aire d'influence. En raison de l'extermination des Juifs et de l'expulsion des Ukrainiens, la population de la ville s'effondre. Cette perte est progressivement compensée par l'arrivée de milliers de réfugiés polonais d'Ukraine.

Après tous ces désastres, la croissance de la ville s'est arrêtée. En 1956, une plaque est dévoilée sur un ancien bâtiment de ghetto de la rue Kopernika, commémorant le martyre des Juifs Przemysl[4].

La dislocation de l'Union soviétique, en 1991, et la création d'une Ukraine indépendante ouvrent de nouvelles perspectives à Przemyśl.

Vieille synagogue de Przemyśl, tournant du XIX^e-XX^e

La Vieille synagogue (en polonais : Stara Synagoga w Przemyślu) est fondée en 1592. Elle est vandalisée en 1746 par des jésuites, incendié en 1939 quand les Allemands se retirent de la rive est de la rivière San puis ses ruines sont détruites par les nazis en 1941. Les autorités municipales de Przemysl démolissent ses restes en 1956.

• Vieille synagogue de Przemyśl
• Histoire des Juifs en Pologne
• Histoire de la Pologne

• (pl) Site officiel de la ville
• (en)Remembering Przemysl - Photographs 2006

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