Pieuvre

Le corps de la pieuvre est constitué d'un épais manteau de tissus qui protège sa coquille interne. Elle se déplace grâce à ses huit bras aussi appelés tentacules. Ces bras longs et musculeux sont équipés de ventouses qui permettent à la pieuvre de se cramponner sur un point fixe ou de saisir un objet. Ils sont placés autour de la bouche qui comporte une sorte de bec de perroquet qui permet à la pieuvre de décortiquer les crabes ou coquillages dont elle se nourrit, rejetant les débris autour d'elle. Deux entonnoirs ou siphons situés à l'ouverture de la cavité palléale lui permettent de s'oxygéner ou d'accélérer son déplacement en cas de besoin, en y injectant de l'eau avec vigueur. Deux yeux à la forte acuité sont placés au sommet du corps de la pieuvre[4].

Le poulpe dispose d'un système circulatoire où circule sous forte pression un sang bleu, car l'hémoglobine des organismes vertébrés y est remplacé par l'hémocyanine, découverte en 1878 par le savant belge Léon Fredericq lors de son étude détaillée des poulpes[5]. Ce sang circule dans le système circulatoire sous l'action d'un cœur principal ou « systémique » relayé par deux petits cœurs branchiaux qui pompent le sang oxygéné par les branchies. La pieuvre a donc trois cœurs[4].

Enfin les pieuvres se distinguent par leur capacités intellectuelles, qui reposent sur leurs 500 millions de neurones répartis entre un encéphale central, les lobes optiques et les huit bras. De multiples expériences ont montré leur habileté à s'évader d'un réservoir ou à ouvrir un bocal contenant de la nourriture. Leur intelligence leur permet d'adopter des comportements faisant appel au camouflage, à l'innovation, à la tromperie, à l'apprentissage et à la mémoire[6]

Certaines espèces ont une espérance de vie de six mois, alors que la pieuvre géante du Pacifique peut vivre cinq ans si elle ne se reproduit pas.

En temps normal, la Pieuvre chasse en se déplaçant plutôt au ras du fond, qu'elle effleure à peine de la pointe de ses tentacules.

Doublant son poids presque tous les trois mois, la pieuvre est dotée d'un appétit proportionnel à sa croissance. Surtout friande de crabes et de coquillages, elle en rejette les carapaces et coquilles. La bouche qui s'ouvre entre les tentacules, est armée d'une paire de mandibules cornées normalement invisibles, en forme de bec de perroquet.

La copulation des pieuvres peut durer de une à plusieurs heures. Sécrétées par le pénis interne, les poches de sperme (ou spermatophores) sont acheminées par le siphon vers une gouttière du bras hectocotyle qui servira à les introduire dans la cavité palléale de la femelle.

Une fois fécondée, la femelle surveille ses œufs pondus en grappes au plafond d'une niche rocheuse. Pendant six semaines, elle les protège, les ventile, les nettoie, sans manger. Lorsqu'ils éclosent, elle meurt affaiblie et amaigrie, mais ne meurt pas de faim. Des sécrétions endocriniennes provenant des deux glandes optiques sont la cause d'une mort génétiquement programmée (et si ces glandes sont enlevées par chirurgie, la femelle peut vivre plusieurs mois après sa reproduction, jusqu'à mourir finalement d'inanition).

Chaque jeune poulpe doit donc refaire les expériences de survie sans pouvoir bénéficier de la mémoire de ses géniteurs.

Pieuvre commune se déplaçant par propulsion, tête en premier.

Refoulant l'eau de mer par un siphon, la pieuvre peut se propulser pour échapper à ses poursuivants comme un avion à réaction. Elle prend la fuite en projetant à volonté un ou plusieurs nuages d'encre, laquelle est sécrétée dans sa « poche au noir ».

Le cas échéant, si un de ses bras est sectionné, il peut repousser.

Grâce à l'homochromie, l'animal peut changer la couleur et la structure de sa peau en fonction de son humeur et de son environnement immédiat. Sa peau recèle des millions de cellules colorées contractiles, les chromatophores, et peut aussi se couvrir à volonté de taches, de petites cornes et autres pustules mimétiques. Le changement de couleur peut être un signal, par exemple, pour la très toxique pieuvre aux anneaux bleus. Elle peut prendre l'apparence d'une silhouette comme celle du poisson-lion ou de l'anguille.

Amphioctopus marginatus utilisant une noix et une coquille de palourde comme abri.

Enfin, la pieuvre fait preuve d'une intelligence étonnante pour un invertébré. Elle serait capable de déduire, de mémoriser et d'apprendre. Par exemple, des pieuvres ont compris par observations successives comment retirer le couvercle d'un bocal pour accéder à la nourriture contenue dans ce dernier[7].

Il arrive également aux pieuvres de disposer des coquillages ou débris autour de leur habitat. Certains comparent ce comportement à une forme de décoration[8]. Il a cependant été observé que les pieuvres se servent de ces restes comme appâts, afin d'attirer puis capturer crabes et poissons.^{[réf. nécessaire]}

Elles possèdent une mémoire puissante, stockée dans leurs nombreux neurones. Les poulpes de Méditerranée sont sans conteste les plus astucieux car, vivant dans l’environnement relativement hostile de l’Empédocle, volcan sous-marin situé entre la Sicile et la Tunisie, ils ont appris à tirer avantage des émanations sous-marines : de nombreux crustacés meurent d'excès de chaleur ou d'hypoxie autour des évents, et les poulpes viennent ensuite les déguster. Les filets perdus par les pêcheurs qui continuent à piéger des poissons au fond, profitent aussi au poulpe de Méditerranée qui vient les y dévorer.

En ce qui concerne la sensation de douleur, selon une enquête de 2021, les poulpes pourraient ressentir une douleur émotionnelle d'une manière similaire à celle ressentie par les mammifères. Cette étude serait la première preuve de ce comportement chez un invertébré.[9]

Selon Jean Claude Ameisen[10], le poulpe est plutôt vu comme un animal sympathique en particulier en Grèce où ses capacités de camouflage sont louées par les philosophes : ils servent d'ailleurs de motif décoratif depuis l'Antiquité. Au Japon, les plongeuses ama ont remarqué les pratiques sexuelles des pieuvres qui ont inspiré Hokusai[11].

• 
  Mosaïque romaine de l'Empire romain
• 
  Poulpe sur un vase antique du Musée archéologique d'Athènes.
• 
  Le « rêve de l’ama », par Hokusai (1814).
• 
  Gilliatt et la pieuvre : sculpture par Joseph Carlier (1879).

À partir du XVIII^e siècle, la légende du kraken, gigantesque poulpe fantastique issue des légendes scandinaves médiévales et réputée capable de tirer au fond des navires, commence à se répandre. Peut-être est-elle née à partir d'observations de débris d'Architeuthis flottant en surface. C'est sans doute en partie sous cette influence que certains auteurs commencent à décrire les pieuvres comme des animaux monstrueux, notamment Victor Hugo dans Les Travailleurs de la mer (description d'un combat entre le personnage de Gilliatt et une pieuvre carnivore), qui est aussi le premier à utiliser le nom de « pieuvre » (emprunté au dialecte de la Manche)[12]. Cet imaginaire est repris dans la sculpture et au cinéma dès 1918 dans Les Travailleurs de la mer, film muet d'André et Léonard Antoine, avec d'innombrables avatars ultérieurs. L'image de la pieuvre sert aussi de métaphore (notamment dans les théories du complot ou dans les analyses des réseaux mafieux) pour parler d'une organisation tentaculaire qui accapare secrètement de l'influence par des moyens occultes.

• 
  Entrée principale de l'Institut océanographique de Paris (1911).
• 
  Jules Verne et la pieuvre de Vingt mille lieues sous les mers, à Vigo (Espagne)
• 
  Vingt mille lieues sous les mers (film, 1916)
• 
  Depuis le Nautilus du Capitaine Nemo

Avec l'avènement de la plongée sous-marine et surtout du cinéma documentaire, l'animal réel a commencé à être mieux connu et a fini par regagner une certaine sympathie dans le cœur du grand public (des peluches le représentent dans les commerces de souvenirs), sans pour autant cesser d'être un mets de choix. Mais dans le domaine du jeu vidéo, l'animal est régulièrement choisi pour représenter un adversaire[13].

Le documentaire La Sagesse de la pieuvre (My Octopus Teacher), film sud-africain réalisé par Pippa Ehrlich et James Reed, raconte la relation menée durant une année entre Craig Foster et un poulpe sauvage. La Sagesse de la pieuvre a obtenu l'Oscar 2021 du meilleur film documentaire.

Paul, une pieuvre commune vivant en captivité entre 2008 et 2010 dans un aquarium d'Oberhausen (Allemagne) a été utilisée pour « prédire »[14] les résultats des principaux matchs de l'équipe nationale de football allemande[15]. Elle crée la sensation à la Coupe du Monde 2010 en désignant systématiquement l'équipe vainqueur, à l'occasion des 7 matchs de l'équipe d'Allemagne et de la finale Pays-Bas - Espagne. Paul le poulpe est mort le 25 octobre 2010[16].

En 2017, une équipe de chercheurs sud-coréens a développé une méthode d'élaboration d'un matériau adhésif inspiré des ventouses de la pieuvre commune Octopus vulgaris. Cet adhésif conserve ses propriétés dans des milieux secs ou immergés et présente de possibles applications en électronique ou en médecine[17].

De même, les mécanismes de camouflage des poulpes ont inspiré une équipe de chercheurs américains qui ont développé un nouveau matériau à base de fibre de verre et de silicone reproduisant la biophysique des papilles de la peau des poulpes. Des applications dans le domaine militaire sont envisagées[18].

• Vladimir Biaggi, Jean Arnaud, Poulpes, seiches, calmars: mythes et gastronomie, éditions Jeanne Laffitte, 1995
• Jean-Pierre Montanay, Poulpe, Hachette, 2015
• Peter Godfrey-Smith, Le prince des profondeurs. L'intelligence exceptionnelle des poulpes, Flammarion, 2018 (lire en ligne)

• Seiche
• Octopode
• Pieuvre commune
• Calmar - Calmar géant
• Intelligence des céphalopodes
• Lutte sur pieuvre

• «Pieuvre : un animal qui fait couler beaucoup d’encre», La Méthode scientifique, France Culture, 11 décembre 2017
• «Génie du vivant : Les poulpes avec Laure Bonnaud-Ponticelli», Les Savanturiers, France Inter, 4 juillet 2020.
• Pieuvre, Aquaportail

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