Passation des pouvoirs entre les présidents de la République française sous la Cinquième République

Charles de Gaulle est accueilli par René Coty le 8 janvier 1959[1]. L'entrevue ne dure que quelques minutes[2]. Après la remise du collier de la Légion d'honneur et des discours brefs de l'ancien et du nouveau président, le général de Gaulle déjeune avec Coty. Ils se rendent ensuite à l'Arc de triomphe de l'Étoile[3].

Georges Pompidou est élu au second tour de l'élection présidentielle française de 1969 face au président par intérim, Alain Poher.

S’ensuit la première passation de pouvoir du régime, après la réélection puis la démission de Charles de Gaulle. Elle est organisée le 20 juin 1969. Le président sortant ayant démissionné le 28 avril, c'est Alain Poher qui accueille Georges Pompidou à l'Élysée. Il lui transmet les codes nucléaires dans une enveloppe et sous la forme du médaillon du général de Gaulle[4].

La mort de Georges Pompidou rappelle Alain Poher à l'Élysée en tant que président par intérim. Il accueille ainsi Valéry Giscard d'Estaing et lui transmet les codes nucléaires sous la forme du médaillon du général de Gaulle.

Conduite par le socialiste Pierre Bérégovoy, une « antenne présidentielle » est chargée par François Mitterrand d'organiser la passation des pouvoirs à la suite de sa victoire à l’élection présidentielle de 1981 face au président sortant, Valéry Giscard d'Estaing[5].

Alors que le Conseil constitutionnel avait fixé l'échéance au 24 mai 1981 à minuit, Pierre Bérégovoy et Jacques Wahl, secrétaire général de l'Élysée, se mettent d'accord sur la date du 21 mai à 9 heures 30. Deux jours avant la cérémonie, le 19 mai, Valéry Giscard d'Estaing prononce, sur les trois chaînes de télévision, une allocution qu’il conclut par un « Au revoir » qui restera célèbre. Le lendemain, démissionnaire depuis le 13 mai, le gouvernement Barre se réunit pour un dernier Conseil des ministres[5].

Le 21 mai, François Mitterrand entre au palais de l'Élysée après avoir été accueilli sur le perron par le président sortant. L’entretien dure au total quelque cinquante minutes[5].

Valéry Giscard d'Estaing explique à François Mitterrand la solitude qui pèse sur la fonction présidentielle. Il annonce à Mitterrand la mort prochaine de Léonid Brejnev et son remplacement par Konstantin Tchernenko. Il lui fait part des recherches menées par Elf Aquitaine sur des nouveaux procédés de prospection pétrolière (qui débouchera sur l'affaire des Avions renifleurs), ainsi que de l'attaque que Anouar el-Sadate prépare contre la Libye. Il lui donne les détails des diverses formes de coopération sur le nucléaire avec les États-Unis[6]. Il l'informe du dernier avis du Conseil supérieur de la magistrature concernant le recours en grâce d'un condamné à mort.

Il demande à son successeur de nommer le directeur du Service de documentation extérieure et de contre-espionnage, Alexandre de Marenches, au Conseil d'État, comme le président Pompidou s'y était engagé en le nommant en 1970[7]. Il demande également qu'il soit pris soin de Jacques Wahl et de Michel Mosser pour leurs services rendus à l’État[8].

François Mitterrand déclare notamment durant l'entretien : « Vous n'avez commis qu'une seule erreur dans votre campagne, celle de vous présenter »[9]. La presse présente l’entretien comme relativement tendu[5].

Le président sortant remet le médaillon en or qui contient les codes nucléaires nécessaire à l'activation de la sacoche nucléaire française et du PC Jupiter. François Mitterrand la glisse dans sa poche et l'oublie dedans ; le costume part chez le teinturier dans la soirée, et un motard de la police nationale part le récupérer[10].

Une fois l'entretien en tête à tête terminé, le président sortant convie le général Bertrand de Montaudoüin et son successeur, le général Jean Saulnier, pour que ce dernier reçoive de son prédécesseur les enveloppes qui contiennent les procédures complémentaires à celle du chef de l’État, indispensables pour activer la force nucléaire[8].

Rompant avec le protocole, c’est à pied, comme il l’avait fait sept ans plus tôt à son arrivée à l’Élysée, que Valéry Giscard d’Estaing quitte le palais, à 10 heures 15 : il est alors pris à partie par des militants socialistes, qui le sifflent et le huent, masquant les applaudissements de ses partisans[5]^,[11].

La cérémonie se déroule le 17 mai 1995. François Mitterrand a préalablement fait réaménager le bureau du président de la République avec le mobilier Louis XV qui l'ornait du temps du général de Gaulle. Il transmet à Jacques Chirac des informations confidentielles sur des négociations internationales en cours[12].

Le président sortant demande au président élu de protéger les canards colverts qu’il a fait introduire dans le parc de l'Élysée quelques années auparavant, craignant que le labrador de Chirac ne les mange. Le président élu promet d'y faire attention, mais les palmipèdes mourront quelques mois plus tard[13].

L'entretien dure environ une heure[14].

L'entretien entre Jacques Chirac et Nicolas Sarkozy dure 36 minutes[15]. Il est tendu du fait des désaccords politiques et personnels importants entre les deux hommes de droite[16].

Jacques Chirac insiste sur la question du Liban, qu'il souhaite que la France continue d'aider[17]. Son interlocuteur accède à peu de ses requêtes, comme le maintien en fonction de Thierry Breton au ministère de l’Économie et de François Baroin au ministère de l'Intérieur ou la nomination d’Hubert Védrine plutôt que de Bernard Kouchner aux ministère des Affaires étrangères[18]. Nicolas Sarkozy montre à Jacques Chirac une photographie du premier congrès du RPR, où il s'est rendu et où ils apparaissent tous les deux[19].

L'entretien entre l’ancien et le nouveau chef de l’État dure une quarantaine de minutes[20]. Les deux hommes, qui se tutoient, parlent notamment de l'opération Barkhane[21]. François Hollande propose à Nicolas Sarkozy de l'appeler s'il a besoin de quelque chose[22].

Le président sortant demande à ce que trois de ses anciens collaborateurs, dont au premier rang Xavier Musca, trouvent un point de chute honorable[22].

Parallèlement, les deux premières dames effectuent un entretien pour transmettre des informations sur le protocole et le rôle de la « première dame »[23].

L'entretien dure une heure pleine, ce qui dépasse ce qui avait été prévu par le protocole. Une grande partie de la conversation est d'ordre personnel[24].