Oka (Québec)

Au début du XVIII^e siècle, le Sault-au-Récollet avait été en grande partie défriché et il était exploité par des Amérindiens, sous la tutelle des missionnaires de la Compagnie des prêtres de Saint-Sulpice (les Sulpiciens). Ces derniers souhaitent alors laisser les terres aux nouveaux colons français et poursuivre leur mission d'évangéliser dans un territoire vierge, à l'extérieur l'île de Montréal. Le 17 octobre 1717, la Couronne de France leur concède la propriété d'un nouveau territoire, la seigneurie du Lac-des-Deux-Montagnes. Elle est située entre les seigneuries de des Mille-Îles et d'Argenteuil. Certaines sources documentaires affirment qu'on aurait alors promis aux autochtones « des terres bien à eux »[5] afin de les motiver à se déplacer dans la seigneurie. Ils consentent à leur déplacement, et une fois les installations prêtes, la Mission du Lac-des-Deux-Montagnes est officiellement ouverte en février 1721. Le Calvaire d'Oka, un chemin de croix conçu pour faciliter l'évangélisation, est érigé entre 1740 et 1742. Dans les décennies qui suivent la Conquête britannique du Canada, des litiges apparaissent quant à l'exploitation des ressources de la seigneurie par les autochtones. À plusieurs reprises, le gouvernement refuse de leur accorder un quelconque droit de propriété. En 1840, le parlement du Bas-Canada émet une ordonnance renforçant le droit des Sulpiciens.

Les premiers colons canadiens s'installent à Oka à la fin du XVIII^e siècle. Un bureau de poste est ouvert en 1867 et on lui confère le nom d'Oka. « Suivant la tradition, le nom municipal et le gentilé qui en a été tiré, Okois, rappellent la mémoire d'un vieux chef algonquin, dont la tribu a jadis foulé le sol d'Oka; dans cette langue, okow a pour sens « poisson doré », variété que l'on pêche encore en face d'Oka. »[6] Ce toponyme s’appliquera progressivement à tout le village entre 1878 et 1881.

La municipalité d'Oka est créée en 1874. En 1887, environ 100 000 pins et épinettes sont plantés pour empêcher l'ensablement d'Oka. On reconnaît aujourd'hui cette plantation comme étant la plus vieille forêt plantée en Amérique du Nord[7]. Le calvaire d'Oka est à l'époque un lieu de pèlerinage régional important. Cette ferveur religieuse est amplifiée par la création de l'abbaye d'Oka par des pères français trappistes en 1881. La fête de l'Exaltation de la Sainte-Croix attire jusqu'à 30 000 personnes en 1889[8]. En 1893, les moines fondent l'école d'agriculture d'Oka. Celle-ci devient un institut et s'affilie avec l'Université Laval à Montréal en 1908. On y enseigne l'agronomie ainsi que la médecine vétérinaire (entre 1928 et 1947). L'institut ferme ses portes en 1962 lorsque l'enseignement de l'agronomie est concentré à Québec[9]. Ce bâtiment devient une école secondaire au début des années 1970.

Oka, carte postale

Au XX^e siècle, Oka rayonne par son expertise en agronomie, développant la race de poule Chantecler et se spécialisant dans la production maraîchère et fruitière. En 1917, Oka est divisée en deux entités municipales : une rurale (paroissiale), l'autre villageoise. Elles seront réunies à nouveau lors de la fusion municipale de 1999. Au début du siècle, le tourisme de villégiature en provenance de Montréal est devenu important. Il explose en 1960 à la création du parc national d'Oka et sa plage donnant sur le lac des Deux Montagnes.

En 1945, le gouvernement fédéral acquiert une grande partie des terres possédées par les Sulpiciens. Il accorde aux autochtones locaux des « certificats de possession » sur ces terrains devenus terres de la Couronne. Cependant, le conseil de bande n'a aucune autorité administrative sur ce territoire qui n'est pas une véritable réserve indienne. Le rejet de la revendication territorial par le gouvernement fédéral en 1986 entraîne des relations explosives entre individus et communautés. La situation culmine lors de la crise d'Oka en 1990, alors que la Sûreté du Québec et l'Armée canadienne doivent intervenir physiquement vis-à-vis des « guerriers mohawks ». Ce conflit juridique persiste, mais l'essor de la municipalité n'en a pas été diminué. De nos jours, Oka est une destination agrotouristique importante au Québec et son développement commercial et résidentiel se poursuit.

Les élections municipales ont lieu en bloc et par district tous les quatre ans.

À l'élection de 2013, Richard Lalonde conserve la mairie avec 49,8 % des voix contre 47,5 % pour Guy St-Pierre, avec un taux de participation de 48,7 %[13]. À l’issue des élections municipales du dimanche 5 novembre, M. Pascal Quevillon entamera un nouveau mandat à titre de Maire de la Municipalité d’Oka. En tout, 1 930 électeurs, soit 54,9 % des 3 513 personnes habiles à voter, se sont prononcés à cette élection.

La population d'Oka est représentée à l'Assemblée nationale du Québec par le député de la circonscription de Mirabel[2]^,[14] et à la Chambre des communes du Canada par le député de la circonscription d'Argenteuil—Papineau—Mirabel[15].

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• Liste des municipalités locales des Laurentides
• École secondaire d'Oka
• Rivière aux Serpents, un cours d'eau
• Petite rivière (rivière du Chêne), un cours d'eau
• Lac des Deux-Montagnes, un plan d'eau

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• Parc national d'Oka
• Ressources relatives à la géographie :
  • Banque de noms de lieux du Québec
  • Répertoire des municipalités
  • Statistique Canada

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