Occupation du Nord-Est de la France par l'Allemagne pendant la Première Guerre mondiale

Parade à Lille place de la République

Les Allemands réquisitionnent la plupart des bâtiments publics pour leur administration, les Kommandantur et pour leurs troupes : les lycées et collèges sont transformés en hôpitaux.

Les habitations des particuliers sont réquisitionnées pour des militaires, l'installation pouvant s'effectuer à n'importe quel moment.

Les grands restaurants et les lieux de détente sont réservés aux troupes. Des défilés militaires, des concerts sont organisés sur les places[7].

La proximité du front (Lille n'en est éloigné que d'une quinzaine de kilomètres pendant la durée du conflit) engendre des mouvements incessants de troupes. Les grandes villes sont des lieux de délassement des militaires en permission et, à Lille, ceux de l'État-major des armées. La densité considérable des troupes atteint des proportions extrêmes dans des localités telles que Carvin avec 15 000 soldats pour 6 600 habitants[8].

Les villes de Charleville et de Mézières (localités proches mais distinctes avant leur fusion de 1966) sont choisies comme deuxième capitale du Reich en raison de leur proximité du front et de leur position centrale et vidées de la majorité de leur population par ordre d'évacuation. Le Grand quartier général est installé à la préfecture de Mézières avec 350 officiers et 1 300 employés (sous-officiers, soldats et secrétaires). Le chancelier Bethmann Hollweg réside à la banque Prévost, le ministre des Affaires étrangères Von Jagow et l'amiral Von Tirpitz dans des hôtels particuliers, le Kaiser Guillaume II à la villa Corneau près de la gare jusqu'au 16 avril 1916. Les fortifications de la ville sont aménagées pour créer des abris antiaériens.

Cette situation ne donne aucun privilège aux habitants restés dans la ville qui souffrent autant de la faim et des persécutions que ceux de l'ensemble de la zone occupée[9].

La pénurie débute peu après l'arrivée de l'armée l'occupation. L'Allemagne soumise au blocus souffre elle-même du manque de vivres et se refuse à entretenir les populations des territoires occupés qui comprennent également la quasi-totalité de la Belgique soit au total plus de 10 millions d'habitants. L'occupant saisit les stocks dès son arrivée puis se livre à des réquisitions pendant toute la durée de la guerre. Les Allemands s'emparent de 80 % de la récolte de blé de 1915, 75 % de celle de pommes de terre. Les occupants se saisissent de la majorité des œufs, du bétail. Fin 1918, le cheptel des territoires est réduit au quart de celui d'avant-guerre[10].

La famine menace dès l'automne 1914 et la question du ravitaillement est la principale préoccupation des autorités qui recherchent des secours de pays neutres.

Le Maire de Lille Charles Delesalle entra d'abord en contact avec la Suisse, sur le conseil du Commandant de la place, le général von Heinrich[11]. Après cette tentative infructueuse, d'autres démarches aboutirent à une convention signée le 13 avril 1915 à Bruxelles entre la Commission for Relief in Belgium CRB et le général von Bissing Commandant supérieur de l'Armée allemande en Belgique. Cette convention étendait aux populations de la France occupée l'aide alimentaire du CRB dont bénéficiait la Belgique depuis le 22 octobre 1914. L'armée allemande donna l'assurance que les marchandises ne seraient pas réquisitionnées. Comme en Belgique, les autorités allemandes trouvaient intérêt à cette aide qui évitait les émeutes de la faim et permettait de poursuivre les prélèvements sur la production agricole locale.

Le CRB financé par des dons et par des subventions du gouvernement américain achetait des denrées aux États-Unis (42 %), dans les colonies britanniques (25 %), au Royaume Uni (24 %), en Hollande (9 %) et une petite quantité de France[12]. Les vivres importés en Belgique demeuraient la propriété de l'ambassadeur américain en Belgique, Brand Whitlock, jusqu'à leur distribution à la population[13].

À la suite des interventions d'Herbert Hoover auprès du Président Poincaré, la France a contribué à ces secours par des versements au gouvernement belge en exil (pour que cette aide indirecte soit officiellement ignorée des autorités allemandes qui en avaient en réalité connaissance)[14]. Le financement du CRB d'un montant total de 700 000 000 $ sur la durée de la guerre a été assuré à hauteur de 205 000 000 $ par le Trésor français (386 000 000 $ par le Trésor américain, 109 000 000 $ par le Trésor britannique, 52 000 000 $ de dons, principalement américains)[15];

Le Comité d'alimentation du Nord de la France (CANF) a été créé sous le patronage du CRB et du Comité national de secours et d'alimentation (belge) pour la distribution des vivres. Son siège administratif était à Bruxelles, son comité exécutif présidé par Louis Guérin industriel membre de la Cambre de Commerce de Lille, à la Préfecture du Nord. Les denrées exclusivement destinées à la distribution ne pouvaient faire l'objet d'un commerce. Les infractions étaient punies d'amendes ou d'emprisonnement[16].

Le CANF comprenait 6 districts à Lille, Valenciennes, Saint-Quentin, Marle, Tergnier, Fourmies et Longwy. Chaque commune possédait un Comité local, des magasins de stockage et des bureaux de distributions. Lille avait 60 bureaux, la plupart installés dans les écoles, l'ensemble étant géré par 800 fonctionnaires. Les communes payaient le ravitaillement et en répercutaient une partie aux habitants[17]. Les denrées étaient acheminées de Belgique dans des dépôts en majorité par voie fluviale, les transports ferroviaires étant réservés à l'armée allemande[18]. L'aide du CRB a atténué la pénurie : sa part dans le ravitaillement est prépondérante en 1916, 1917 et 1918[19]. Les préfets, les rapatriés, l'opinion générale, considèrent que « sans l'aide américaine la population serait morte de faim »[20].

La situation alimentaire est fluctuante, dégradation d'octobre 1914 à avril 1915, amélioration à partir de l'arrivée de l'aide du CRB au printemps 1915, dégradation à partir de 1916. À Lille, les rations quotidiennes par habitant sont tombées à 1 300 calories en 1917, 1 400 en 1918[21] (l'apport en période normale est en moyenne de l'ordre de 2 800, un état de sous-alimentation en dessous de 2 000). Cette alimentation très insuffisante était, de plus, déséquilibrée avec de fortes carences, notamment en vitamines.

L'occupation de la ville de Sedan est retranscrite par Yves Congar. Il écrit alors qu'il n'est qu'un enfant un témoignage pris sur le vif des conditions difficiles de vie. Dans ces carnets il décrit la forte inflation des prix des denrées alimentaires ainsi que la pénurie qui touchent les territoires occupés par l'armée Allemande. Il écrit le 4 novembre 1914 "nous n'avons plus un demi gramme de pain à manger".

Le commerce et la restauration sont restés libres mais les prix prohibitifs des denrées disponibles ne les rendent accessibles qu'à une minorité de privilégiés. Le développement de jardins ouvriers a contribué à atténuer quelque peu la pénurie. Des compléments sont apportés par des "fonceurs" ou "ravitailleurs", contrebandiers qui se fournissent en Belgique, activité très risquée qui explique les prix élevés pratiqués. Certains soldats et officiers allemands aident les civils, ce qui est interdit, mais cette source d'approvisionnement se tarit à partir de 1917, l'armée souffrant elle-même de pénurie[22].

Bien que soumis aux prélèvements de l'ennemi, les agriculteurs, qui parviennent à dissimuler une partie de leur production, souffrent moins de la famine. Les mineurs sont également relativement privilégiés dans le ravitaillement. La situation, très difficile dans les villes, était particulièrement dramatique à Lille qui subit l'occupation plus durement que l'ensemble de la région[23].

La sous-alimentation entraîne des épidémies de typhoïde fin 1915-début 1916, de dysenterie bacillaire, une augmentation des décès par tuberculose et à une surmortalité générale. Le taux de mortalité à Lille fluctue en fonction du ravitaillement, en décembre 1915 20 ‰ proche de la moyenne de la période d'avant-guerre au cours d'une des très rares périodes où l'approvisionnement s'approche de la normale, à 42 ‰ en mars 1916, de 41 à 55 ‰ en 1917, de 41 à 55 ‰ en 1918. La natalité s'effondre. Le nombre de naissances à Lille de 4 885 en 1913, diminue à 2 154 en 1915, 602 en 1917, 609 en 1918[24]. le déficit démographique, excédent des décès sur les naissances, s'est élevé à 14 317 d'octobre 1914 à février 1917. En 1918, le poids de 80 % des adolescents était inférieur à la normale.

La plupart des hôpitaux étaient réquisitionnés par l'armée allemande, ainsi à Lille, l'hôpital Saint-Sauveur, l 'Hospice général, également le lycée Faidherbe. Pendant cette période l'hôpital de la Charité reste le seul hôpital civil de la ville[25].

La fermeture des usines textiles, plus important employeur de l'agglomération Lille-Roubaix-Tourcoing et métallurgiques est la cause d'un important chômage dans les villes. En 1918, 46 300 habitants de Lille touchent une indemnité de chômage (36 % de la population totale), 24 977 à Tourcoing (38 %), 23 484 à Roubaix (38 %)[26]. En 1916, seuls 35 000 habitants de Lille sur 150 000 vivent de leurs ressources propres, 3/4 des habitants de Tourcoing vivent de secours, 80 % de celle de Valenciennes[27].

L'industrie textile est pratiquement à l'arrêt dès le début de la guerre faute de matières premières réquisitionnés, ce qui est également le cas des usines métallurgiques et de constructions mécaniques privées de leurs machines emportées en Allemagne. Les seules usines ouvertes sont les brasseries et les installations de production alimentaire principalement destinées à l'approvisionnement des troupes. Cependant, les Compagnies minières des charbonnages continuent leur activité jusqu'aux destructions de septembre-octobre 1918. Le manque de personnel qualifié, la majorité des mineurs de fond ayant été mobilisés, et la pénurie de matériaux d'entretien entraînent une chute de la production ramenée à un tiers de celle d'avant-guerre dans le département du Nord, à 5 % dans le Pas-de-Calais. À la suite de l'arrêt de l'industrie, les débouchés des charbonnages se limitent à l'approvisionnement des troupes d'occupation, des usines de gaz et d'électricité et des civils[28]. L'activité agricole est contrôlée à partir de 1915 par un Comité économique allemand. Dans chaque localité des compagnies d'exploitation Wirtschaftkompanie contrôlent et organisent le travail des agriculteurs sous la direction d'un chef de culture[29]. L'évolution de l'activité économique et l'imposition d'une économie à 3 monnaies en circulation (franc, mark et bons des villes) sont décrites en détail dans le Journal de Pabert[30].

Plaque commémorative au château de Sedan

Des atrocités sont commises par les troupes à leur entrée en France en août et septembre 1914, destructions de bâtiments, exécutions en représailles d'une résistance supposée. Environ 10 000 civils déportés en Allemagne, notamment au camp d'Holzminden seront cependant rapatriés en février 1915[31].

Dans la plupart des localités les personnalités sont prises en otages. Ainsi, dès leur arrivée à Lille, les Allemands prennent 19 otages, le Maire, le Préfet, l'évêque, 8 conseillers municipaux, convoqués quotidiennement à la Kommandantur et devant se rendre tous les 6 jours à la Citadelle.

De très lourdes contributions sont imposées aux communes. Une première contribution de 1 300 000 F est exigée de la ville de Lille le 1^er novembre 1914 par les autorités allemandes, 1 500 000 F par mois à partir de janvier 1915. Au total, 184 millions furent versés par la ville de Lille, à l'occupant en 4 ans, 12,9 millions par la ville de Cambrai, 48 millions par celle de Roubaix, 25 millions par celle de Tourcoing[32]. Les petites communes ne sont pas épargnées. Répondant à la demande des municipalités, le gouvernement français accorda par des circuits financiers complexes des crédits aux principales villes de la région[15].

Une administration, la Schutzverwaltung, créée au début de l'occupation réquisitionne les approvisionnements entraînant l'arrêt de l'activité industrielle. Le matériel est ensuite systématiquement transféré en Allemagne. Les usines vidées de leur équipement reçoivent parfois d'autres utilisations : hôpital, prison, parc à bestiaux, écurie etc. À partir de fin 1916, les équipements restés en place et les bâtiments sont systématiquement détruits pour supprimer la concurrence de l'industrie française après la guerre[33]. Lors du reflux de l'armée allemande en septembre et octobre 1918, les installations minières sont dynamitées et les galeries noyées[34]. Le démontage de toutes les brasseries des zones occupées pour en récupérer le cuivre est décrit par le Journal de Pabert[30].

Dès l'arrivée des Allemands, les automobiles doivent être remises à l'occupant. Divers produits et objets de la vie quotidienne sont réquisitionnés, ainsi les bicyclettes, les articles de ménage comprenant du cuivre, de l'étain et alliages, tous objets métalliques, le caoutchouc (y compris pneus de vélos), les peaux, huiles, cuir, fil de fer enfin la laine des matelas, oreillers et traversins y compris ceux des hôpitaux. Cette dernière confiscation a particulièrement traumatisé une population affamée, privée de chauffage, comprenant de nombreux malades ainsi privés de literie, l'utilisation de paille en remplacement étant elle-même interdite. Ces réquisitions étaient accompagnées de fouilles incessantes[35]. De nombreuses œuvres d'art dans l'espace public en bronze ont été déboulonnées et fondues.

• Œuvres en bronze déboulonnées et fondues
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  L'Aveugle et le Paralytique à Cambrai.
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  Monument aux morts de 1870 de Charleville-Mézières.
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  Buste d'Arthur Rimbaud à Charleville-Mézières.
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  Buste de Jules Liegeois à Damvillers.
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  Monument aux instituteurs Debordeaux, Poulette et Leroy à Laon.
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  Statue du maréchal Jean Mathieu Philibert Sérurier à Laon.
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  Monument commémoratif de la défense nationale en 1870 à Lille.
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  Statue de François André-Bonte sur la place du Concert à Lille.
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  Statue de Pierre Legrand à Lille.
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  Statue de Brennus à Valenciennes.

Familles séparées à Lille pendant la Première Guerre mondiale.

Les habitants sont soumis au travail forcé imposé non seulement aux hommes mais aussi aux femmes et aux enfants à partir de 9 ans. Les travailleurs sont soumis à des travaux divers tels que lavage des uniformes, terrassements, déchargement de wagons, et, comme la France exige pour les prisonniers allemands, creusement de tranchées et installation de barbelés en violation avec les conventions de la Haye qui interdisent l'emploi de civils pour l'effort de guerre contre leur patrie.

Des camps de travail sont organisés où sont transportées des jeunes filles et jeunes femmes arrachées à leur famille et embarquées dans des wagons à bestiaux pour des destinations éloignées, par exemple de Lille aux Ardennes. Les déportations d'avril 1916, qui peuvent être qualifiées de rafles, ont touché 9 300 personnes à Lille, 4 399 à Tourcoing, au total 20 000 dans l'agglomération, en proportion de 3 femmes pour un homme. L'inspection sanitaire imposées aux jeunes filles, ainsi assimilées à des prostituées, a particulièrement choqué. Les déporté(e)s étaient le plus souvent employé(e)s à des travaux agricoles. En effet, contrairement aux villes souffrant d'un chômage massif à la suite de la fermeture des usines, l'agriculture manquait de main d'œuvre en raison du départ des hommes mobilisés. Dans la plupart des cas, les travailleurs (travailleuses en majorité) conduits aux champs et surveillés par des soldats armés, soumis à des travaux épuisants étaient mal nourris[36].

Les rapports entre occupants et occupés n'ont pas été uniformément hostiles. La cohabitation dans les logements réquisitionnés avec des militaires, souvent corrects ou même serviables, a créé des liens d'amitié et aussi des relations amoureuses parfois motivées par des facilités de ravitaillement mais aussi par des sentiments amoureux. Bien qu'il soit impossible de les évaluer, les naissances illégitimes issues de ces unions semblent assez nombreuses. Quelques mariages entre soldats et françaises ont été acceptés par les autorités[40].

Ces rapports étaient généralement stigmatisés par une partie de la population occupée et des femmes à boches ont été conspuées à la libération[41].

• Invasion 14 de Maxence Van der Mersch
• La Courée Une partie du deuxième tome de cette suite Louise se déroule à Tourcoing de 1914 à 1917. La narratrice accepte d'être évacuée en 1917 pour sauver la vie de son enfant menacée par la malnutrition.
• Schlump de Hans Herbert Grimm traduction de Leïla Pellissier, Presses de la Cité, 2014. Traduction du roman semi-autobiographique de l’écrivain allemand Hans Herbert Grimm paru en 1928 Schlump Geschichten und Abenteuer aus dem Leben des unbekannten Musketiers (Schlump Histoire d’un soldat anonyme), témoignage d'un policier militaire dans la France occupée du nord pendant la Première Guerre mondiale. Le roman fait partie des livres brûlés par les Nazis en 1933 en raison de son ton satirique et anti-militariste.

• Occupation allemande de la Belgique pendant la Première Guerre mondiale.
• Commission for Relief of Belgium.
• Albert Denisse (1868 – 1946) dit Pabert, brasseur et auteur d'un journal de guerre pendant l'occupation

 : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• Annette Becker, Les cicatrices rouges 14-18 France et Belgique occupés, Paris, Fayard, 2010, 373 p. (ISBN 978-2-213-65551-2)
• Yves Buffetaud, Le Nord en guerre, Ysec éditions, 2014 (ISBN 978-2-84673-193-5)
• René Deruyck, Lille dans les serres allemandes, La Voix du Nord, 1992 (ISBN 2-208-26023-6)
• Stéphane Lembré, La guerre des bouches (1914-1918). Ravitaillement et alimentation à Lille, Villeneuve d'Ascq, Presses universitaires du Septentrion, 2016, 195 p. (ISBN 978-2-7574-1280-0)
• Philippe Nivet, La France occupée. 1914-1918, Paris, Armand Colin, 2011, 479 p. (ISBN 978-2-200-35094-9)
• Yves Le Maner, La grande guerre dans le Nord et le Pas-de-Calais : 1914-1918, Lille, La Voix, 2011, 437 p. (ISBN 978-2-84393-181-9)
• Yves Congar, Journal de la Guerre (1914-1918)