Montarcher

Montarcher est une commune rurale, car elle fait partie des communes peu ou très peu denses, au sens de la grille communale de densité de l'Insee[Note 1]^,[2]^,[3]^,[4].

Par ailleurs la commune fait partie de l'aire d'attraction de Saint-Étienne, dont elle est une commune de la couronne[Note 2]. Cette aire, qui regroupe 105 communes, est catégorisée dans les aires de 200 000 à moins de 700 000 habitants[5]^,[6].

Carte des infrastructures et de l'occupation des sols de la commune en 2018 (CLC).

L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des forêts et milieux semi-naturels (72,5 % en 2018), une proportion sensiblement équivalente à celle de 1990 (71,5 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante : forêts (66,8 %), prairies (19,4 %), zones agricoles hétérogènes (8,2 %), milieux à végétation arbustive et/ou herbacée (5,7 %)[7].

L'IGN met par ailleurs à disposition un outil en ligne permettant de comparer l’évolution dans le temps de l’occupation des sols de la commune (ou de territoires à des échelles différentes). Plusieurs époques sont accessibles sous forme de cartes ou photos aériennes : la carte de Cassini (XVIII^e siècle), la carte d'état-major (1820-1866) et la période actuelle (1950 à aujourd'hui)[8].

Panorama depuis le porche l'église

Construit sur un éperon rocheux à 1160 m d'altitude Montarcher est l'un des plus hauts villages de la Loire et une place forte du Forez. De ce fait, il bénéficie d'une vue panoramique des gorges de la Loire. Par temps clair l'horizon va du massif du Mont-Blanc jusqu'au mont Mézenc, en passant par les monts du Pilat et les monts du Vivarais.
Montarcher se trouve sur le GR3.
L'église de Montarcher est une étape sur la voie de Cluny du chemin de Compostelle.

Porte archetière.

Montarcher avait une fonction stratégique importante car le village est situé à la croisée des territoires de Ségusiaves, des Vellaves et des Arvernes.

Le donjon du château servait de relais pour transmettre les nouvelles. Dès le XII^e siècle, le village a été entouré d'une épaisse muraille percée de deux portes[16]. Tandis que la route le contournait par le sud. En cas de troubles ou d'épidémies les pèlerins devaient se contenter de l'oratoire aménagé dans le rempart sud.

L'église paroissiale de Montarcher[17] est une construction des XII^e, XV^e et XVI^e siècles, située au pied de l'ancien donjon.

Sur demande du vicaire Claude Ferrier, lorsque Montarcher devint une paroisse, à la fin du XV^e siècle, un cimetière fut édifié près de l'église pour éviter les déplacements au cimetière paroissial d'Estivareilles situé à huit kilomètres de là.
On peut y voir encore une simple croix et plusieurs dalles funéraires parmi lesquelles la dalle tumulaire d'un seigneur de Montarcher de la famille des Rochebaron, importante famille du Forez.

La croix de Montarcher[18] fut construite en 1497, à l'entrée du village, à la demande du vicaire Claude Ferrier, dont elle porte le monogramme.
Les habitants avaient coutume d'accrocher une lanterne au chapiteau pour signaler un nouveau mort dans la paroisse.

Le vicaire Claude Ferrier, grâce à qui la commune devenue une paroisse où il officia pendant neuf ans. Rédacteur du registre baptistaire de Montarcher en 1469, la commune lui doit l'ancien cimetière ainsi que les trois croix qui se trouvent sur la commune. Il aurait été enterré dans la chapelle latérale gauche où la tradition locale lui attribue une pierre tombale[19] sur laquelle est gravée l'image d'un ecclésiastique revêtu de la dalmatique.