Melody (navire de croisière)

Le Melody est un navire de croisière construit en 1981 par les Constructions industrielles de la Méditerranée (CNIM) de La Seyne-sur-Mer[M 1]^,[M 2] pour la compagnie Home Lines, dont il est le deuxième navire neuf[1]. Il est lancé le 9 janvier 1981 et mis en service le 14 avril 1982 sous le nom d’Atlantic. Il est alors affecté à des croisières entre New York et les Bermudes[1].

Le StarShip Atlantic amarré à Nassau en novembre 1989.

En 1988, lorsque la Home Lines est rachetée par la Holland America Line, le navire est vendu à la compagnie Premier Cruise Line (en), qui dispose d’un contrat exclusif avec Disney lui permettant de vendre des croisières en compagnies des personnages du studio de dessins animés couplés à des entrées à Walt Disney World Resort[1]. L’Atlantic devient le StarShip Atlantic et effectue des croisières au départ de Port Canaveral[1]^,[2]^,[M 1]. Le 31 mars 1994, le contrat signé entre Premier Cruise Line (en) et Disney prend fin et n’est pas reconduit[1], cette dernière ayant décidé de créer sa propre compagnie de croisières : Disney Cruise Line. Le navire est alors mis en vente et racheté, en 1995, par la compagnie MSC Croisières, qui ne dispose alors que de trois unités plus agées. Le StarShip Atlantic est envoyé à Durban, où il est longuement rénové pour devenir le navire amiral de la société, et devient le Melody[1]^,[2]^,[3]^,[4]^,[M 1]. Il reprend du service en mai 1997, en faisant un trajet inaugural de Durban à Gênes[4]. Il reste le fleuron de la flotte de MSC Croisières jusqu’en 2003, lorsque le MSC Lirica, premier paquebot commandé neuf par la compagnie, est mis en service[1].

En 2004, MSC Croisières renouvelle son identité visuelle, en se dotant d’un nouveau logo, de nouvelles couleurs pour sa flotte, mais également en ajoutant le sigle MSC devant le nom de ses navires[1]. Le Melody reçoit ainsi l’appellation commerciale MSC Melody, bien que ce nom n’ait jamais été inscrit sur sa coque[1]^,[5]^,[6]. Il est affecté à des croisières hivernales dans l’Atlantique Sud, assurant des départs depuis Santos ou Rio de Janeiro[1], et navigue en Méditerranée l’été[7]^,[1].

Le Melody à l’ancre dans la baie de Saint-Tropez en novembre 2005.

Le 1^er décembre 2005, au cours d’une traversée de l’Atlantique à destination du Brésil, le paquebot se déroute pour porter assistance à 36 réfugiés africains à la dérive depuis plusieurs jours[M 3]. Partis de Guinée-Bissau à bord d’un canot d’une douzaine de mètres, ils sont tombés en panne de moteur et se sont retrouvés sans eau ni nourriture au large de la Mauritanie, où le MSC Melody les a recueillis[M 3]. Ils sont débarqués par la suite à Dakar[M 3].

Le 25 avril 2009 au soir, alors qu’il effectue une croisière de repositionnement entre Durban et Gênes, le MSC Melody est attaqué au large de la Somalie par six pirates à bord d’une embarcation légère[M 4]^,[8]. Ceux-ci ouvrent le feu alors que le commandant manœuvre pour les esquiver[M 4]^,[M 5]. L’équipe de sécurité du paquebot, armée, réplique et parvient à mettre les assaillants en déroute[M 4]^,[M 5]. Le bilan de l’attaque se solde par deux blessés légers, un membre d’équipage et un passager[M 4]^,[M 5]. La compagnie avait pourtant pris des mesures préventives pour éviter ce genre d’incident, en déroutant le paquebot afin de le faire passer à plus de 400 miles des côtes somaliennes[M 4]. À la suite de l’attaque, le navire reprend ses croisières en Méditerranée, assurant des rotations entre les ports de Toulon, Olbia, Tunis, Taormine, Salerne, Ajaccio, Gênes et Portofino[M 5].

En septembre 2012, le paquebot, qui est alors le doyen et la plus petite unité de la flotte de MSC Croisières[4]^,[9], achève sa dernière croisière en Méditerranée et est désarmé à Castellammare di Stabia en attendant que la compagnie statut sur son avenir[1]^,[2]^,[M 2]. Le 9 janvier 2013, l’arrêt de son exploitation avec effet immédiat est annoncé officiellement par MSC Croisières, annulant de fait les croisières déjà programmées pour l’été 2013[2]^,[4]^,[5]^,[7]^,[M 2].

Le Qing aux chantiers navals de Mormugao en avril 2014.

En novembre 2013, il est vendu à la société indienne Sahara India Pariwar. Celle-ci ne précise pas ses intentions quand au devenir du navire, mais les rumeurs laissent envisager une transformation en hôtel à Goa[1]^,[2]^,[6]^,[M 6]. La société fait une demande de licence pour ouvrir un casino, tandis que le navire prend le pavillon indien[10]^,[M 6], est renommé Qing[M 7] et est amené aux chantiers navals Western India Shipyard Ltd de Mormugao en janvier 2014[2]^,[8]^,[M 7]. Toutefois, la licence est refusée[3]^,[10]^,[11], entrainant un abandon des travaux, et le navire[M 7], amarré à quai sans activité à bord[M 7], se détériore[1]. En avril 2014, quatre mois après l’arrivée du paquebot au chantier naval, les barbelés anti-pirates, installés à l’occasion de son convoyage entre l’Italie et l’Inde, sont toujours fixés à leur place[1]^,[M 7]. Dans le même temps, le président de Sahara India Pariwar, Subrata Roy, est emprisonné pour détournement de fonds[3], et le chantier naval connait des difficultés financières, compromettant d’autant plus le projet[8].

Le Qing posé sur le fond du port en 2016.

Le 29 juin 2016, alors qu’il est toujours en attente à Mormugao, la forte mousson qui s’abat sur la région s’accumule à bord du navire[5]^,[12], qui est déséquilibré et se met à gîter sur tribord[8]^,[12]^,[M 8]. Personne n’est blessé, le paquebot étant vide de tout équipage[12]^,[13]^,[M 8], mais les garde-côtes craignent alors qu’il ne chavire à son quai, ce qui pourrait endommager le dock flottant situé à côté[8]^,[12]^,[13]^,[M 8], la gîte atteignnt les 30 degrés[14]. Toutefois, il finit par se stabiliser le lendemain en se posant sur le fond du port, à 7 mètres de profondeur[8]^,[13]^,[M 8]. Une équipe d’experts provenant de Mumbai est appelé afin de renflouer l’épave[12]^,[M 8]. Dans le même temps, des barrages flottants sont installés autour du navire afin de retenir une fuite d’hydrocarbures qui s’échappe de la salle des machines[8].

Le Qing pendant les opérations de renflouage, au printemps 2018.

En janvier 2018, après trois échecs de vente aux enchères du navire, le Port Trust de Mormugao demande à la Haute Cour de Bombay de déclarer le Qing comme épave, après être resté sans réponse du propriétaire du navire. Dans le même temps, le syndicat de travailleurs du Western India Shipyard Ltd, où repose le navire, s’engage à ne pas interférer dans les travaux de dégagement du navire de croisière[15]. À la suite de l’accord de la Haute Cour, la société Balaji Fuels rachète l’épave et la fait renflouer par Smit International en juin 2018[3]^,[5] par une société spécialisée, qui pompe les 20 000 tonnes d’eau et 350 tonnes de pétrole encore présents à l’intérieur[1]^,[15]. L’épave est ensuite mis en vente pour être détruite[16].

Le 1^er mai 2019, à l’occasion d’une escale du porte-avions français Charles de Gaulle à Goa, des prises de vues aériennes prouvent que le Qing, renfloué, est toujours amarré à son quai[M 1]. Il est finalement remorqué aux chantiers de démolition d’Alang et échoué sur la plage à la fin de ce même mois[1]^,[10]^,[16]^,[17]. Les travaux de découpe commencent en juin 2019 et se terminent à la fin de l’année[1].

Le Melody à Palma de Majorque en 2001.

Le Melody est long de 204,7 mètres, large de 27,35 mètres et mesure 56,65 mètres de haut[18]^,[19]. Son tonnage brut est d’environ 35 140 tjb[18], soit presque la moitié du MSC Lirica, qui le supplantera comme navire amiral de MSC à partir de 2003. Il nécessite 526 membres d’équipage, et peut transporter 1 278 passagers[18]^,[19].

Installations destinées aux passagers

La piscine centrale du Melody.

• Mer et Marine

Les références notées « M » dans le texte proviennent du site Mer et Marine (www.meretmarine.com).