Manuel Azaña

Né à Alcalá de Henares, Manuel Azaña Díaz étudie d'abord à l'Université de Saragosse, où il obtient une licence en Droit en juillet 1898[1], puis à celle de Madrid, où il obtient un doctorat dans la même discipline[2]. En 1913, il participe à la fondation de la Ligue d’éducation politique qui cherche à sensibiliser les Espagnols à l’idéal républicain et parlementaire, puis à celle d’España, hebdomadaire d’opposition créé par l’écrivain José Ortega y Gasset, de laquelle il est directeur de 1923 à 1924. Directeur dudit journal en 1922, il devient un des porte-parole de l’opposition républicaine à la dictature de Miguel Primo de Rivera, qu’il critique en particulier pour la guerre du Maroc en rappelant la cuisante défaite à Cuba (1898). Azaña était aussi actif dans la franc-maçonnerie[3]. Homme pondéré mais peu avare de sens critique, Azaña s’affirme bientôt comme un vrai chef politique. Il s'entoure notamment de l'homme de lettres Juan José Domenchina, futur époux de la poétesse féministe Ernestina de Champourcín[4].

Après la victoire de la gauche aux élections municipales de 1931, qui entraîne l’exil du roi Alphonse XIII et la proclamation de la République le 14 avril, Azaña est nommé président du Conseil en octobre de la même année[5].

Principal tenant de l’exécutif sous l’autorité du président de la République, Niceto Alcalá Zamora, il dirige, dit-il, un « gouvernement de raison » et mène une politique laïque radicale tout en essayant de préserver la difficile cohésion des partis républicains. Pratiquement, il épure l’armée, limite la puissance de l’Église (expropriation de nombreux couvents et monastères)[6], met en chantier de grandes réformes agraires, électorales (suffrage universel) et administratives (autonomie provinciale)[7]. Mais, en 1933, il perd les élections face à une coalition de droite regroupée dans la CEDA de José María Gil-Robles[8].

Il porte alors une responsabilité non négligeable dans la montée aux extrêmes que connaît le pays en se compromettant lourdement dans les insurrections socialistes et anarchistes de septembre et octobre 1934, planifiées comme coup d'État par leurs chefs, qui ont lieu dans plus de 20 provinces, entre autres en Catalogne, à Madrid et dans les mines des Asturies[9]^,[10].

Le 16 février 1936, après la dissolution de l’Assemblée nationale, il mène la gauche du Front populaire à la victoire et est nommé chef du gouvernement le 19 février.

Le 11 mai, il est élu président de la République en remplacement d'Alcalá-Zamora. Éloigné des leviers de l’État, il assiste impuissant au « printemps tragique ». En proie à une grave crise politique ponctuée de grèves, d’enlèvements, d’assassinats d'opposants comme José Calvo-Sotelo, le pays se délite sous ses yeux. En juillet 1936, les généraux Emilio Mola et Francisco Franco organisent le soulèvement militaire nationaliste et le putsch qui rallient plusieurs régions d'Espagne et marquent le début de la guerre civile.

Franco s'approchant de Madrid, le gouvernement demande à Azaña de se réfugier à Barcelone, tandis que son gouvernement s'installera à Valence. Azaña conserve la présidence de la République, et malgré de nombreuses négociations avec la France et l'Angleterre, il n'a pas d'influence sur les événements et la perd progressivement auprès des gouvernements qui se succèdent jusqu’en 1939.

Le 5 février 1939 enfin, peu avant la chute de la Catalogne, il fuit l’Espagne en passant du mas de Can Barris vers le col de Lli, à La Vajol et rejoint la diaspora républicaine en France. Il arrive à Collonges-sous-Salève le 6 février 1939, d'où il envoie sa démission de président de la République espagnole le 27 février 1939 au président du Congrès des députés, démission acceptée par la représentation permanente des Cortes le 3 mars suivant[11]. Le 4 décembre 1939, contraint par les autorités, il quitte Collonges-sous-Salève pour Le Pyla-sur-Mer.

Tombe de Manuel Azaña à Montauban.

Il meurt le 3 novembre 1940 à Montauban dans l’hôtel du Midi, abritant le siège de la légation du Mexique, où il avait reçu asile en vue d’entraver les manœuvres des polices pétainiste et franquiste visant à son enlèvement ; le 5 novembre, son cercueil est amené au cimetière de la ville recouvert d’un drapeau mexicain, répliquant en cela à l’interdiction faite par « le préfet Albert Durocher d'apposer des drapeaux républicains avant la visite du maréchal Pétain à Montauban. »[12]. Selon l'historien Max Lagarrigue : « Ce jour-là, plus de 3 000 républicains espagnols et de nombreuses personnalités » l'accompagnèrent jusqu'au cimetière communal de la cité d'Ingres où il repose encore aujourd'hui.

• Amalric, Jean-Pierre e Aubert, Paul (Ed.), Azaña et son temps. Colloque International, Montauban, Novembre 1990, Madrid, Edición Casa de Velázquez, 1993.
• Amalric, Jean-Pierre et al., « Manuel Azaña et la France », Arkheia n^o 19 hors-série, Montauban, 2007.
• Benassar, Bartolomé, La guerre d'Espagne et ses lendemains, Paris, Éditions Perrin, Collection Tempus, 550 pages, 2006.
• Benassar, Bartolomé et al., « Les intellectuels espagnols dans l’arène politique », Arkheia, Montauban, hors-série, 2008.
• Juliá, Santos, Vida y tiempo de Manuel Azaña, 1880-1940, Madrid, Éditions Taurus, 2008, 584 pages.
• Pérez, Joseph et al., « Manuel Azaña et la question laïque », Arkheia, Montauban, hors-série, 2009.
• Villena, Miguel Ángel, Ciudadano Azaña. Biografía del símbolo de la II República, Barcelone, Editorial Península, 2010 (ISBN 9788499420066).
• Bartolomé Bennassar (dir.), Histoire des Espagnols : XVIII^e-XX^e siècle, t. 2, Paris, Perrin, coll. « Tempus », mars 2011, 739 p. (ISBN 978-2-262-03441-2).
• Guy Hermet, La Guerre d'Espagne, Paris, Éditions du Seuil, coll. « Points Histoire », avril 2017, 352 p. (ISBN 978-2-7578-6645-0, présentation en ligne).
• Philippe Nourry (préf. Joseph Pérez), Histoire de l'Espagne : Des origines à nos jours, Paris, Tallandier, coll. « Texto », novembre 2019, 960 p. (ISBN 979-10-210-4053-3, présentation en ligne).
• (en) Stanley Payne, Alcala Zamora and the Failure of the Spanish Republic, 1931-1936, Eastbourne, Sussex Academic Press (it), avril 217, 200 p. (ISBN 978-1-84519-858-9, présentation en ligne).
• (en) Stanley Payne, The Collapse of the Spanish republic, 1933-1936 : Origins of the Civil War, New Haven, Yale University Press, mai 2006, 432 p. (ISBN 9780300110654, présentation en ligne).
• (en) Stanley Payne, Fascism in Spain, 1923-1977, Madison, University of Wisconsin Press, novembre 1999, 614 p. (ISBN 978-0-299-16564-2, présentation en ligne, lire en ligne).
• (en) Stanley Payne, Spain’s First Democracy : The Second Republic, 1931-1936, Madison, University of Wisconsin Press, mai 1993, 432 p. (ISBN 978-0-299-13674-1, présentation en ligne).
• Joseph Pérez, Histoire de l'Espagne, Paris, Fayard, décembre 1996, 926 p. (ISBN 2-213-03156-8, présentation en ligne).
• Raymond San Geroteo, Les fossoyeurs de la Seconde République espagnole, Pau, Éditions Cairn, septembre 2016, 520 p. (ISBN 9782350684475, présentation en ligne).

• Massacre de Casas Viejas
• Guerre d'Espagne
• Seconde République espagnole

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• L'association Présence Manuel Azaña (France) entend préserver la mémoire et l'histoire du dernier président de la République et celle des Républicains espagnols. Elle a son siège à Montauban et organise chaque année, le jour anniversaire de sa disparition, les Journées Manuel Azaña 2009.
• Manuel Azaña, une vie pour la République, film documentaire de Neus Viala, France, 2009.

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