Louis III (roi de Bavière)

Son père étant le troisième fils du roi Louis I^er, le prince Louis avait peu de chances de ceindre la couronne bavaroise. Il était d'ailleurs le cousin germain des rois Louis II (son contemporain exact) et Othon I^er mais contrairement à ces deux princes, il n'était guère porté à la rêverie et était plutôt prosaïque.

En revanche, un autre frère de son père, Othon de Bavière, avait été élu roi de Grèce en 1831. Sans enfant, il était possible que la couronne des Hellènes échût un jour à Louis, l'aîné des neveux du roi Othon (hors ceux du prince héritier de Bavière).

En 1846 naît son frère Léopold de Bavière.

Le futur roi passe ses premières années dans les appartements électoraux de la Résidence de Munich et dans le palais des Wittelsbach.

En 1848, les Munichois, scandalisés par la relation de leur vieux roi avec Lola Montez, poussent ce dernier à l'abdication en faveur de son fils aîné Maximilien II de Bavière, un intellectuel austère.

Lorsqu'il a dix ans, la famille du prince Louis s'installe au Palais Leuchtenberg.

Louis III de Bavière jeune

Successeur putatif de son oncle au trône de Grèce, sa famille songe dès 1860 à lui faire épouser sa cousine la princesse Eugénie Maximilianovna de Leuchtenberg, petite-fille du tsar Nicolas I^er de Russie mais aussi apparentée à la Maison royale de Bavière ; ce mariage aurait donné un roi catholique à la Grèce (les Wittelsbach refusant de renoncer à leur foi) mais une reine orthodoxe à l'instar de leurs futurs sujets. Le roi Othon est renversé par ses sujets en 1862 et remplacé par un prince danois. Les tractations concernant les fiançailles firent long feu.

En 1861, à l'âge de seize ans, il commence une carrière militaire et son oncle, le roi Maximilien II, le nomme sous-lieutenant au 6^e bataillon de chasseurs. Un an plus tard, il entre à l'Université Louis-et-Maximilien de Munich où il étudie le droit et l'économie. À dix-huit ans, il devient automatiquement membre du Sénat bavarois en qualité de prince de la maison royale.

La Bavière est alliée de l'Empire autrichien lors de la guerre austro-prussienne en 1866. Louis reçoit le grade de lieutenant et est blessé à la bataille de Helmstedt, où il est atteint d'une balle dans la cuisse. Il est décoré de la croix de Chevalier de 1^re classe dans l'Ordre Militaire bavarois du Mérite.

En juin 1867, Louis se rend à Vienne pour assister aux funérailles de sa cousine, l'archiduchesse Mathilde de Teschen (fille de la sœur de son père, la princesse Hildegarde de Bavière). Pendant son séjour, Louis rencontre la cousine par alliance de Mathilde, Marie-Thérèse de Modène, âgée de dix-huit ans.

Il l'épouse le 20 février 1868 dans l'église des Augustins à Vienne. Elle était la fille unique du défunt archiduc Ferdinand Charles Victor d'Autriche-Este (1821 – 1849) et de son épouse l'archiduchesse Élisabeth de Habsbourg-Hongrie (1831 – 1903). Elle était aussi la nièce de la reine des Belges Marie-Henriette de Habsbourg-Lorraine. Sa demi-sœur Marie-Christine épousera en 1879 le roi Alphonse XII d'Espagne et se verra confier la régence du royaume après la mort prématurée du souverain.

Louis III, sa femme et leurs enfants vers 1887

De l'union du prince Louis et de l'archiduchesse Marie-Thérèse sont issus treize enfants :

• Rupprecht de Bavière (1869 – 1955), prince héritier de Bavière ;
• Adelgonde de Bavière (1870 – 1958) ; en 1915, elle épouse Guillaume de Hohenzollern ;
• Marie de Bavière (1872 – 1954) ; en 1897, elle épouse Ferdinand-Pie de Bourbon-Siciles ;
• Charles de Bavière (1874 – 1927) ;
• François de Bavière (1875 – 1957) ; en 1912, il épouse Isabelle de Croÿ ;
• Mathilde de Bavière (1877 – 1906) ; en 1900, elle épouse Louis de Saxe-Cobourg-Gotha ;
• Wolfgang de Bavière (1879 – 1895) ;
• Hildegarde de Bavière (1881 – 1948) ;
• Notburga de Bavière (1883 – 1883) ;
• Wiltrud de Bavière (1884 – 1975) ; en 1924, elle épouse Guillaume d'Urach, ancien roi Mindaugas II de Lituanie ;
• Helmtrud de Bavière (1886 – 1977) ;
• Dietlinde de Bavière (1888 – 1889) ;
• Gundelinde de Bavière (1891 – 1983) ; en 1919, elle épouse Jean-Georges de Preysing-Lichtenegg-Moos.

Jusqu'en 1862, l'oncle de Louis avait régné sur la Grèce sous le nom d'Othon I^er. Bien qu'il eût été déposé, Louis restait toujours dans la ligne de succession pour le trône mais, pour qu'il fût accepté, il aurait fallu qu'il renonçât à sa foi catholique pour devenir orthodoxe. L'oncle de Marie-Thérèse, le duc François V de Modène, était un catholique zélé et il exigea, avant de donner son accord au mariage, que Louis renonçât à ses droits au trône de Grèce, ce qui garantissait que ses enfants seraient élevés dans le catholicisme.

En 1900, son fils aîné Rupprecht épouse Marie-Gabrielle, la fille d'un sien cousin, le duc Charles-Théodore en Bavière. Une des sœurs de la mariée n'est autre qu'Élisabeth, jeune épouse du futur roi des Belges Albert I^er.

En 1886, son père Luitpold de Bavière devient régent du royaume de Bavière à la suite de la déposition de son cousin Louis II et l'incapacité du frère de celui-ci, Othon.

Dès 1887, le régent anoblit le précepteur de son fils, Ferdinand von Malaisé (en).

Tombe de Louis III de Bavière (en haut à gauche)

Au décès de son père, le 12 décembre 1912, Louis lui succède comme régent. Il deviendra roi de Bavière en 1913 après l'abdication du frère de Louis II, Othon I^er, roi en titre.

En 1914, la guerre éclate et son fils, le prince héritier Rupprecht, se distingue en Lorraine. Néanmoins, la monarchie bavaroise est engloutie dans la défaite de l'Empire allemand.

En prélude à la proclamation de la République des conseils de Bavière, une manifestation de masse organisée par le parti social-démocrate indépendant ainsi que le refus de l'armée de tirer sur les rebelles obligent le vieux roi à quitter la Bavière pour l'Autriche le 7 novembre 1918. Le souverain bavarois est ainsi le premier monarque des États de l'Empire allemand à abandonner le pouvoir.

Le 13 novembre, il signe un décret libérant militaires et fonctionnaires civils de leur serment de fidélité, ce qui est interprété comme une abdication par le nouveau gouvernement républicain formé par Kurt Eisner.

La famille royale se retire à Wildenwart dans le Chiemgau où la reine Marie-Thérèse s'éteint le 3 février 1919.

Le 21 du même mois, Kurt Eisner est assassiné. Le nonce apostolique (futur pape Pie XII) est molesté. Craignant d'être la prochaine victime, Louis III fuit en Autriche puis au Liechtenstein avant de se diriger vers la Suisse.

Louis III et sa famille rejoignent en avril 1920 la Bavière et le château de Wildenwart, où est célébré le mariage du prince royal, veuf depuis 1912, avec Antonia de Luxembourg, sœur de la grande-duchesse Charlotte I^re. Le roi Louis III meurt en octobre de l'année suivante lors d'un voyage en Hongrie, à l'âge de 76 ans.

Louis III de Bavière est inhumé aux côtés de son épouse dans la crypte de la cathédrale Notre-Dame à Munich le 5 novembre 1921, lors de funérailles officielles. Son cœur est prélevé pour être déposé dans une urne située dans la Chapelle de la Grâce à Altötting.

• Wilhelmine de Hesse-Darmstadt
• Thérèse de Saxe-Hildburghausen

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