Othon I^er (roi de Bavière)

Né prématurément un mois après la révolution qui poussa son grand-père, le roi Louis I^er de Bavière, à l'abdication, il est baptisé Othon en hommage à son oncle, le roi Othon I^er de Grèce. Il est le frère cadet du roi Louis II de Bavière qui, enfant, lors d'un chahutage l'appelle son « vassal ». À l’avènement de celui-ci en 1864, il devient l'héritier du trône, son frère ayant décidé de rester célibataire après avoir rompu ses fiançailles avec leur cousine, la duchesse Sophie-Charlotte en Bavière en 1867.

La famille royale de Bavière en 1860

À partir de 1863, à 15 ans, il entre au service de l'armée bavaroise avec le grade de sous-lieutenant. Il entre en 1864 dans le corps bavarois des cadets et est promu la même année au grade de lieutenant. À sa majorité, il est nommé capitaine et entre en service actif au sein du régiment d'infanterie de la Garde.

Il prend part à la guerre austro-prussienne de 1866 puis à la guerre franco-allemande en 1870 au cours de laquelle il dirige le 5^e régiment de chevau-légers bavarois.

Proclamation du roi de Prusse Guillaume I^er comme empereur allemand à Versailles (1871)

Le roi Louis II, opposé à l'hégémonie de la Prusse, à laquelle la Bavière doit néanmoins se soumettre, refuse de se rendre à la cérémonie de proclamation de l'Empire allemand au château de Versailles le 18 janvier 1871. Il y délègue son frère et héritier.

Le prince de 21 ans lui décrit la cérémonie en ces termes : « Hélas Louis, je ne puis te dire avec quelle douleur infinie j'assistais à cette cérémonie. Combien chaque fibre de mon être se révoltait contre tout ce que je vis et entendis. Tout était si fier, si froid, si pompeux, si grandiloquent sans cœur et vide. »

Othon de Bavière en 1875

Tombeau d'Othon I^er de Bavière.

Ayant commencé à montrer des signes de démence, il est déclaré fou en 1872. Enfermé au château de Nymphenburg en 1873, puis au château de Fürstenried, en 1875, il demeure interné le reste de ses jours. Il reste cependant l'héritier du trône, et devient roi sous le nom d'Othon I^er après la déposition de son frère Louis II le 8 juin 1886, ce dernier ayant été retrouvé mort une semaine plus tard dans le lac de Starnberg en compagnie de son psychiatre.

À cause de sa folie, le règne d'Othon I^er est placé sous la régence de son oncle Luitpold de Wittelsbach. Au décès de ce dernier, le 12 décembre 1912, le fils aîné de Léopold, Louis, est chargé de la régence. C'est l'origine du processus qui conduit Othon I^er à abdiquer le 5 novembre 1913. Le régent Louis devient alors roi sous le nom de Louis III.

Quand Othon meurt le 16 octobre 1916, il est inhumé dans l'église Saint-Michel à Munich aux côtés de son frère Louis II de Bavière. Son cœur est prélevé pour être inhumé dans un monument situé dans la Chapelle de la Grâce à Altötting.