Liman

Liman de Tekirgöl en Roumanie, entre Mangalia et Constanza.

Liman de Bălțata en Bulgarie, entre le cap Shabla et Durankulak.

Ces lagunes saumâtres, séparées du large par des lidos, se sont formées il y a sept mille ans, lorsque la montée du niveau de la mer Noire, à la suite de la fonte des glaces Würmiennes, a envahi l'aval des vallées des cours d'eau affluents, formant alors des abers. Dans les millénaires suivants, une fois le niveau stabilisé, les courants marins, l'accumulation de sables coquillers et l'alluvionnement fluvial ont créé les cordons littoraux, restés néanmoins en contact avec la mer par des passes (et aussi par-dessus les cordons lors des tempêtes).

Les « limans » servaient de frayères à poisson et de zones de nidification pour les oiseaux. Les espèces présentes dans les limans supportent toutes des variations de salinité et de turbidité importantes. La première connaît des pics estivaux dus à l'évaporation, la seconde des pics de printemps dus au dégel. Les « limans » étaient, avant la pollution par l'agro-industrie, d'importantes sources de poisson pour la population ; il y avait là des pêcheries traditionnelles exploitées par les Lipovènes (des russophones vieux-croyants réfugiés autour de chaque « liman ») qui conservaient le poisson (essentiellement des aloses Alosa maeotica et Alosa pontica, des mulets cabots Mugil cephalus et des esturgeons des familles Acipenser et Huso) dans des glacières en roseaux et bois, alimentées, l'hiver, par la glace de surface des « limans ».

Abrités des attaques venues de la terre ferme par d'épaisses roselières envasées, ouverts sur la mer par des passes (Στόματα / stomata, guri, portițe, peresipy, boukhty) et le plus souvent navigables pour les mahonnes et les horées de faible tirant d'eau, beaucoup de « limans » ont servi, au cours des temps historiques, d'escales et de comptoirs aux colons grecs antiques, et, au Moyen Âge, aux marchands et navigateurs byzantins, varègues et génois, dans leurs échanges successivement avec les Scythes, les Daces, les Sarmates, les Bulgares, les Roumains, les Russes, les Coumans ou les Tatars. Bien qu'étant des enjeux stratégiques, les « limans » en eux-mêmes, peu propices aux batailles (si ce n'est quelques escarmouches maritimes) ont été de tout temps des refuges pour les populations avoisinantes et des lieux d'échanges commerciaux et culturels. Par les « limans » transitaient du sud vers le nord les céramiques, l'or, les épices, la soie, les perles, les gemmes, le miel et le vin, et du nord vers le sud les fourrures, le cuir, l'ambre, le poisson fumé et le bois.

Les « limans » avaient à l'origine[3], des noms grecs, valaques et surtout tatars (du sud-ouest vers le nord-est : Mandra, Boğaz et Ἀθανασίου-Athanasiou, Anchialou, Galata, Shabla, Bălțata, Durankulak en Bulgarie, Mangalia, Dulceni, Tekir-Göl, Süt-Göl, Taș-Aul, Sinaï, Zmeïka, Golovița, Χαλμύρης-Halmyris/Iancina/Razelm/Razim/Rasim en Roumanie, Frumoasa/Kahul, Yalpuh, Çugurlu, Katlapuh, Κελλιά / Kilia, Drăculia, Kunduk-Sasık, Șagani, Ali-Bey, Tuzla, Codăești, Șabolat, Akboğazi/Dniestr, Fântâna, Hacibey, Kuyalnıç, Tılihul, Kuçurğan, Karakerman, Yagorlık, Donuslav, Kalmıç, Sasık, Kızıl, Kaçık, Uzunlar et Tobeçık en Ukraine, sans compter la mer d'Azov et ses propres « limans »). Au XX^e siècle, une grande partie de ces noms a été « nationalisée » dans la langue de chaque pays riverain (bulgarisation, roumanisation, russification, turquisation…).

Principales sources :

• Petre Gâştescu, Vasile Sencu ; préface de Geo Dumitrescu, (en) The kingdom of limans, éd. Meridiane, Bucarest, 1968.
• Charles King, (en) The Black Sea : A History, 2004, (ISBN 0-19-924161-9).
• Özhan Öztürk (tr) Karadeniz : Ansiklopedik Sözlük (« Dictionnaire encyclopédique de la mer Noire »), 2 Vol., éd. Heyamola, Istanbul 2005.