Ligne de La Rue-Saint-Pierre à Saint-Just-en-Chaussée

La ligne est à voie unique et l'espacement des trains est assuré par cantonnement téléphonique jusqu'à la suppression du service voyageurs. Ensuite, le régime d'exploitation et de régulation devient celui de la voie unique à trafic restreint. La ligne prend son origine en gare de La Rue-Saint-Pierre - La Neuville-en-Hez, située au P.K. 19,1 de la ligne de Rochy-Condé à Soissons (le P.K. 0,0 étant la gare de Beauvais), à 72 m au-dessus du niveau de la mer. Cette gare est dès l'origine prévue comme gare de bifurcation et dispose d'une prise d'eau pour les locomotives à vapeur, mais pas d'une plaque tournante. Le tracé traverse le plateau Picard et la campagne Clermontoise. Quatre communes sont desservies au passage : Litz, Bulles, Le Mesnil-sur-Bulles et Fournival.

Litz (P.K. 20,3) est un point d'arrêt. Entre Litz et Bulles, la ligne suit la vallée de la Brêche naissante, petit ruisseau qu'elle traverse à l'entrée de la gare de Bulles. Entre-temps, les trains de voyageurs desservent le point d'arrêt de Wariville (P.K. 22,8), hameau de Litz. La gare de Bulles (P.K. 24,8, 81 m) est l'unique gare intermédiaire de la ligne, mais ne dispose pas de prise d'eau. Le parcours suivant jusqu'à Fournival représente une ascension de 72 m sur une distance de 6,3 km, ce qui représente une déclivité moyenne de 11,4 ‰. La déclivité maximale est quant à elle de 15 ‰. D'abord, le point d'arrêt du Mesnil-sur-Bulles est desservi, situé à plus d'un kilomètre de distance du village. Fournival (P.K. 31,2, 153 m est l'unique halte du parcours et représente son point culminant. Elle est également située à distance considérable du village, en Bois de Mont. La descente vers Saint-Just se fait avec des déclivités atteignant une fois de plus 15 ‰, sans point d'arrêt sur les 4,9 km qui suivent. La ligne atteint la gare de Saint-Just-en-Chaussée (P.K. 36,1, 104 m) depuis le sud. D'autres lignes y sont en correspondance vers cinq autres directions : la ligne de Paris-Nord à Lille, la ligne de Saint-Just-en-Chaussée à Douai et la ligne VFIL Oise à voie métrique d'Estrées-Saint-Denis à Crèvecœur-le-Grand. Un dépôt-annexe est actif à Saint-Just pour assurer l'entretien courant des locomotives à vapeur, et une plaque tournante de 14 m permet leur retournement[6]^,[11].

La traction est assurée par le dépôt de Beauvais. Avant la Première Guerre mondiale, sont employées des 030 série 3.400, des 040 série 4.000, des 120 T série 2.900 et des 032 T Engerth série 3.000. Bien que les automotrices à vapeur série VV1 à 2 aient été photographiées en gares de La Rue-Saint-Pierre et Bulles, la littérature ne fait pas mention d'une utilisation dans le service régulier. Après la guerre, le service de voyageurs est assumé principalement par des 220 T série 2.300 « Ravachol » et des 222 T série 2.200 « Revolver », devant des voitures Armistice prussiennes. Les trains de marchandises sont tractés désormais par des G 7.2 prussiennes Armistice série 4.1000 (futures 040B) du dépôt de Beauvais, puis par des 230 A et des 232 TA à partir des années 1940. Après la nationalisation, des essais avec des autorails du centre de Compiègne sont effectués, mais la suppression du service voyageurs devenant effectif dès le 15 mai 1939, il n'y aura pas d'autorails en service régulier[6].

Si l'on ne compte pas la population de La Rue-Saint-Pierre, La Neuville-en-Hez et Saint-Just-en-Chaussée, aux extrémités de la ligne, elle ne dessert qu'un potentiel de moins de 1 500 habitants en 1936. La contrée traversée est assez faiblement peuplée, et il n'y a pas d'autres localités desservies hormis celles donnant leur nom aux stations. Le potentiel du trafic de marchandises est également faible, Bulles étant l'unique établissement desservi par les trains de marchandises, et aucun embranchement particulier n'étant recensé sur la ligne. Le transport de denrées agricoles est prédominant, dont notamment les céréales et les betteraves. S'y ajoute un certain transit de wagons entre Saint-Just et Beauvais.

Bien que la déclaration d'utilité publique ait portée sur une ligne de Beauvais à Saint-Just-en-Chaussée, il n'y a plus de trains de voyageurs de bout en bout dès l'ouverture complète de la ligne de Rochy-Condé à Soissons en 1880. L'exploitation ne se fera que par navettes de Saint-Just-en-Chaussée à La Rue-Saint-Pierre - La Neuville-en-Hez et vice-versa. Elles sont au nombre de cinq par jour et par sens jusqu'à la Première Guerre mondiale, sont réduites à deux pendant la guerre, puis restent au niveau de trois jusqu'à la fin du service voyageurs. Pour les 17 km du parcours avec ses cinq arrêts intermédiaires, soit un arrêt tous les 2,8 km, les trains mettent environ 35 min en direction de Saint-Just et 30 min en direction de La Rue-Saint-Pierre, ce qui correspond à une vitesse commerciale d'environ 31 km/h en moyenne. Le meilleur temps de parcours Beauvais - Saint-Just est de 1 h 19, et de 1 h 04 pour le sens inverse. En été 1936, les trains partent de Saint-Just à 8 h 11, 14 h 21 et 17 h 31, et repartent de La Rue-Saint-Pierre à 9 h 08, 15 h 08 et 18 h 34. Seulement les trains de 8 h 11 et 14 h 21 ont une correspondance immédiate pour Beauvais, et seul le train de 18 h 34 a une correspondance immédiate pour Saint-Just ; sinon, des attentes d'une heure ou plus sont nécessaires en gare de La Rue-Saint-Pierre[6]. Cet inconvénient est due à une exploitation à l'économique faisant recours à une seule rame ; il n'y a pas de croisements de trains sur la ligne, et aucune station n'est par ailleurs conçue à cet effet. Les trains de marchandises peuvent toutefois croiser à Bulles.