Le Tholonet

	Aix-en-Provence	Aix-en-Provence	Saint-Marc-Jaumegarde
	Aix-en-Provence	N	Beaurecueil
		O    Le Tholonet    E
		S
		Meyreuil

La commune est caractérisée par l'importance des servitudes de protection qui la touchent : décret classant la Route Cézanne[1], dit décret Malraux, décrets de protection de la montagne Sainte-Victoire, classement du château et de ses abords. En outre, la présence de l'Arc et de la Cause engendre des zones inondables ; celles-ci ont été définies par des études hydrauliques effectuées par la commune en complément de l'Atlas départemental des zones inondables. Enfin, l'autoroute A8 et, dans une moindre mesure, la N7 génèrent des servitudes (zones non aedificandi, loi Barnier).

La commune est située aux portes d'Aix-en-Provence, ville de 140 000 habitants, et au pied de la montagne Sainte-Victoire. Elle est parcourue par l'Arc, et l'un de ses affluents la Cause qui longe la D64C. La commune est traversée par la N 7 et l'autoroute A8 ; la desserte à partir de l'A8 est assurée par deux échangeurs proches qui encadrent la commune.

Parallèlement à ces voies, la D 17, dite Route Cézanne, dessert à partir d'Aix, le nord de la commune et les sites touristiques de Sainte-Victoire.

Le tableau ci-dessous indique les températures et les précipitations pour la période 1971-2000 :

Le Tholonet est une commune rurale[Note 1]^,[3]. Elle fait en effet partie des communes peu ou très peu denses, au sens de la grille communale de densité de l'Insee[4]^,[5]. Elle appartient à l'unité urbaine de Marseille-Aix-en-Provence, une agglomération inter-départementale regroupant 50 communes[6] et 1 596 326 habitants en 2017, dont elle est une commune de la banlieue. L'agglomération de Marseille-Aix-en-Provence est la troisième plus importante de la France en termes de population, derrière celles de Paris et Lyon[7]^,[8].

Par ailleurs la commune fait partie de l'aire d'attraction de Marseille - Aix-en-Provence, dont elle est une commune de la couronne[Note 2]. Cette aire, qui regroupe 115 communes, est catégorisée dans les aires de 700 000 habitants ou plus (hors Paris)[9]^,[10].

Carte de l'occupation des sols de la commune en 2018 (CLC).

L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des forêts et milieux semi-naturels (59,9 % en 2018), une proportion identique à celle de 1990 (59,8 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante : forêts (33,5 %), milieux à végétation arbustive et/ou herbacée (26,4 %), zones agricoles hétérogènes (19,1 %), zones urbanisées (6,9 %), cultures permanentes (6,4 %), terres arables (6 %), zones industrielles ou commerciales et réseaux de communication (1,7 %)[11].

L'IGN met par ailleurs à disposition un outil en ligne permettant de comparer l’évolution dans le temps de l’occupation des sols de la commune (ou de territoires à des échelles différentes). Plusieurs époques sont accessibles sous forme de cartes ou photos aériennes : la carte de Cassini (XVIII^e siècle), la carte d'état-major (1820-1866) et la période actuelle (1950 à aujourd'hui)[12].

Les plus anciennes traces d'occupation remontent à l'Âge du fer dans les massifs de l'Infernet et des Espinades[13].

Au lieu-dit de l'Infernet a été signalée au XIX^e siècle la présence d'un petit oppidum, nommé « camp de Ragabom » ou « camp de Ratabom »[14], qui consiste en une vaste enceinte bâtie avec de gros blocs. Il n'en reste quasiment plus rien aujourd'hui. Des sondages réalisés en 1979-1980 ont permis la découverte de mobilier daté des I^er et II^e Âges du fer, jusqu'au II^e siècle av. J.-C., période où le site fut le plus peuplé[13].

Seigneurie des archevêques d'Aix, de Jarente aux XV^e siècle et XVI^e siècle, d'Albertas aux XVI^e siècle et XVII^e siècle, puis de Galliffet de 1637 à la Révolution et encore de 1804 à 1887[14].

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. À partir de 2006, les populations légales des communes sont publiées annuellement par l'Insee. Le recensement repose désormais sur une collecte d'information annuelle, concernant successivement tous les territoires communaux au cours d'une période de cinq ans. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[15]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2008[16].

En 2018, la commune comptait 2 267 habitants[Note 3], en diminution de 1,99 % par rapport à 2013 (Bouches-du-Rhône : +2,07 %, France hors Mayotte : +1,78 %).

Histogramme de l'évolution démographique

La population est estimée actuellement à 2 267 habitants.

Elle se répartit entre trois centres urbains d'inégale importance et un habitat dispersé ; les trois centres urbains sont par ordre d'importance : Palette, qui accueille environ la moitié de la population de la commune ; le vieux village et le hameau des Artauds.

La démographie est caractérisée pour l'essentiel par :

• Une évolution lente sur la période 60-80 (+20 habitants par an)
• Une progression rapide dans la période 82-90 (+100 habitants par an)
• Qui s'est ralentie ensuite, estimée à +30 habitants par an.

La paroisse du Tholonet est placée sous la protection de la Sainte croix. La fête votive liée à cette commémoration était située le 3 mai. Ce jour là était autrefois chômé sur l'ensemble du territoire de la commune. Mais pour des raisons de commodités liées à l'instauration de la fête nationale du travail, la fête votive prit place le premier mai[19].

• François Zola (ingénieur des Travaux Publics et père du célèbre écrivain) a construit le barrage qui porte son nom sur la commune du Tholonet. Ce barrage était destiné à alimenter en eau la ville voisine d'Aix-en-Provence.
• Émile Zola (écrivain et ami d'enfance de Paul Cézanne) situe au hameau des Artauds l'action du roman La Faute de l'abbé Mouret (l'un des épisodes de la saga romanesque intitulé Les Rougon-Macquart).
• Paul Cézanne qui venait peindre au Tholonet et aux alentours, par la route Cézanne (Montagne Sainte-Victoire, château Noir du Tholonet, cabanon de Cézanne des carrières de Bibémus ; voir vue du Domaine Saint-Joseph...), déjeunait fréquemment au restaurant Berne (aujourd'hui relais Cézanne).
• Paulin Cheilan a publié en feuilleton dans Le Mémorial d'Aix, entre 1896 et 1901, La monographie du Tholonet. Ses articles sur le Tholonet sont réécrits, compilés et publiés aux Presses du Midi par Philippe F. Bernascolle sous le titre Histoire du Tholonet[14].
• Merleau-Ponty, philosophe français, a vécu trois mois dans la maison du peintre Francis Tailleux pendant l'été 1960, et y a rédigé l'œil et l'esprit, dernier ouvrage publié de son vivant[20].
• André Masson, artiste surréaliste, travailla dans son atelier près des Cigales et repose avec son épouse au cimetière du Tholonet.
• Georges Duby historien du Moyen Âge (ancien membre de l'Académie française) repose dans le petit cimetière du Tholonet.
• Jacqueline de Romilly membre de l'Académie française a écrit Sur les chemins de Sainte-Victoire, éditions de Fallois (2001).
• François Aubrun, artiste peintre, a vécu et travaillé près de cinquante ans à Saint-Joseph, près de Château Noir.

• Liste des communes des Bouches-du-Rhône
• Côtes-de-provence Sainte-Victoire
• Grand Site Sainte-Victoire

• Le Tholonet sur le site de l'Institut géographique national
• Le site officiel de la commune du Tholonet

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