Le Secret de Mayerling

Delannoy et son scénariste Jacques Rémy présentent la retraite de l’archiduc à Mayerling comme la préparation d’un coup d’État qui aurait échoué. Les services officiels auraient alors fait assassiner le couple en maquillant cette exécution en suicide.

• Dans sa biographie sur Jean Marais, Gilles Durieux écrit : « Dans le film, Le Secret de Mayerling, Jean Marais incarnait, avec favoris et moustache, Rodolphe de Habsbourg, l’héritier du trône d’Autriche-Hongrie. On y raconte avec moult détails la vie et les amours de l’héritier du trône, surtout avec Marie Vetsera incarnée par Dominque Blanchar. Celle-ci, à la ville, n’était autre que la fille de Pierre Blanchar, forte personnalité consacrée, deux années plus tôt , « meilleur acteur » du cinéma français. Dominique, sa fille cadette, débutait, elle, avec ce film de Jean Delannoy après avoir tâté de la scène, notamment avec Louis Jouvet. […] Le projet du film de Delannoy repose, bien entendu, sur la mystérieuse mort du prince héritier dont le corps est retrouvé au cours de l’hiver 1889 aux côtés de celui de sa jeune maîtresse dans un pavillon de chasse, à Mayerling. L’émotion fut considérable dans toute l’Europe. S’agit-il d’un assassinat ? D’un suicide ? Dès cette découverte macabre, en effet, le pouvoir austro-hongrois cherche à brouiller les cartes. Officiellement, on parle d’abord d’une attaque d’apoplexie. Mais l’un des médecins chargés de signer le permis d’inhumer refuse catégoriquement cette explication. On évoque alors la fièvre jaune. Sans plus de succès. On ébauche finalement la thèse de l’assassinat par les sbires de Guillaume II, roi de Prusse et empereur d’Allemagne. L’affaire ne sera pas pour autant éclaircie car nombre de chroniqueurs intéressés par cette histoire vont défendre la cause, la plus romantique, du double suicide, notamment sur la foi d’une lettre que Marie Vetsera aurait envoyé à sa mère : « Je meurs avec Rodolphe. Nous nous aimons trop. Pardonne et adieu. Ta malheureuse Marie. » C’est une lettre qu’évoqua Jacques Rémy, auteur du scénario et promoteur du projet cinématographique : « Je pense finalement – expliqua-t-il – que les deux jeunes gens avaient décidé de se suicider ensemble. Il y a une lettre d’eux trouvée dans leur chambre, formelle à cet égard. Mais Rodolphe ayant au matin changé d’avis, c’est Marie Vetsera qui a tiré sur son amant et s’est tuée ensuite. » Curieusement, le scénariste fut déjugé par le metteur en scène lui-même qui proclama, de son côté, qu’il n’était pas de cet avis et que l’Archiduc ainsi que sa maîtresse furent bel et bien assassinés. Une hypothèse à laquelle se rallient d’ailleurs aujourd’hui la plupart des historiens, sans pour autant avoir levé complètement le voile sur le mystère de cette double disparition. Quoi qu’il en soit, le film de Jean Delannoy s’attache surtout à dénoncer les simagrées de la Cour d’Autriche-Hongrie et les atermoiements de François-Joseph dont l’empire est alors en pleine déliquescence faisant étroitement surveiller son fils Rodolphe qui court les filles et manifeste des idées bien trop libérale à son gré. Le Secret de Mayerling est la seconde vision cinématographique française de ce mystère princier, la première ayant été interprétée par Charles Boyer et Danielle Darrieux sous la houlette du russo-américain Anatole Litvak dans les années trente. Le film de Delannoy, sorti au printemps 1949, bénéficia d’un beau succès, mais celui-ci dut sans doute beaucoup au charme de Marais, superbement sanglé dans son uniforme et portant avec élégance une fine moustache[1]. »

• « 1949 - Le secret de Mayerling - Du point de vue artistique, peu de chose à dire du Secret de Mayerling, sinon qu’il marque l’intérêt que je prends à respecter la vérité historique quand elle dépasse la fiction, une vérité trop souvent transgressée au profit d’historiettes sentimentales éculées. Tous les films sur le drame de Mayerling racontent une idylle romantique sans aucun rapport avec la réalité. Pourtant, cette réalité reste brûlante, elle nous touche de près. Elle n’a que soixante ans (en 1949). Avec mon ami Philippe Hériat, nous avons eu accès à des documents qui nous ont permis d’établir, de façon irréfutable, la responsabilité de l’Allemagne dans la mort du prince héritier d’Autriche de Marie Vetsera. […] Le suicide des amants est une invention pure et simple, pour raison diplomatique. En réalité, le couple a été victime d’un assassinat politique organisé par un émissaire de Bismarck, et d’un manichéen drame sentimental. Tous les détails de ce double assassinat m’ont été donnés sur place à la Hofburg de Vienne et au Luxembourg, par des personnages officiels dont j’ai promis de taire les noms. J’ai respecté mon serment mais j’ai fait un film dont tous les détails sont authentiques. Ils sont bouleversants et j’ai décidé de n’en omettre aucun. Je me suis rendu sur place. J’ai vu la petite tombe, creusée à la hâte à Haligenkreuz pour y recevoir le corps de la malheureuse Marie Vetsera, tandis que celui de Rodolphe était transporté, solennellement à la Hofburg, sur ordre de son père, l’empereur d’Autriche, François-Joseph. Il y a une certaine satisfaction à rétablir une vérité historique, surtout quand elle est à ce point bafouée. Je l’ai fait et j’ai pris l’engagement chaque fois que j’en aurai l’occasion d’agir de la même façon (Marie-Antoinette, Jeanne d’Arc, Le coup d’État du 2 décembre, Vénus impériale, Frère Martin…) La réalité est toujours plus extraordinaire que les inventions les plus échevelées des scénaristes. Qui aurait été capable d’imaginer cette scène que j’ai reproduite où l’on voit, ce matin du 30 janvier 1889, deux personnages transporter le corps de Marie Vetsera, debout, alors qu’elle est morte et qu’une canne passée sous son manteau empêche son corps de s’affaisser … Toute cette mise en scène pour faire croire qu’elle est encore vivante … […] Jusqu’à ce jour, aucun cinéaste n’avait encore dévoilé le rôle politique joué par Rodolphe dans la lutte du peuple hongrois pour son indépendance, prenant ainsi parti contre la volonté de son père, l’empereur François-Joseph, allié de l’Allemagne. Celui qui était appelé à devenir empereur d’Autriche était ami de Clemenceau et un allié de la France. Il écrivait, sous un pseudonyme, des articles défendant les Droits de l'homme et prophétisait une Europe unie. De telles préoccupations l’entrainaient loin des intrigues d’alcôves, même s’il est vrai que la fraîcheur de Marie Vetsera ait pu l’émouvoir au milieu des « comtesses hygiéniques » choisies par sa mère, l'impératrice Élisabeth d'Autriche. Les services secrets allemands ont profité de cette escapade au rendez-vous de chasse de Mayerling pour faire disparaître l’héritier du trône, si dangereux pour l’hégémonie allemande rêvée par Guillaume II. Par la même occasion, on se débarrassait du témoin gênant qui l’accompagnait en toute innocence : Marie Vetsera. Toutes les précautions prises, la nuit du drame, par François-Joseph pour cacher la vérité, sont une preuve supplémentaire du meurtre, travesti en suicide, y compris la démarche de l’empereur auprès du Saint-Père[n 3] cette même nuit. […] Cette thèse de l’assassinat du prince héritier a été confirmée par Zita de Bourbon-Parme, la dernière impératrice d’Autriche, à son retour d’exil en 1982, au cours d’une interview accordée à Jean des Cars, jeune historien, envoyé spécial du Figaro Magazine. […] Rodolphe mort, c’est son cousin, l’archiduc François-Ferdinand, qui devait lui succéder à la tête de l’empire. Il fut assassiné, le 28 juin 1914, à Sarajevo, et son assassinat déclencha, comme on le sait, la Première Guerre mondiale, préparée de longue date par Guillaume II[2]. »

• Madame Madeleine Jaeglé qui devait être une figurante dans le film se rappelle que Dominique Blanchar (Marie Vetsera) et Jean Marais (Rodolphe de Habsbourg) étaient allongés sur le foin de la charrette de Martin Dierstein, un autre habitant de Mittlach[3].
• Françoise Piazza : « Silvia devient pour Jean Delannoy l'archiduchesse Stéphanie, épouse infortunée de Rodolphe de Habsbourg. […] Beauté absolue des premières images : dans la nuit, on emporte les corps des amants foudroyés, Marie Vestera et Rodolphe, qu'interprète Jean Marais. La dépouille du jeune homme est ramenée à la Hofburg et celle de Marie jetée à la fosse commune. Les dialogues sont signés Philippe Hériat et Marguerite Jamois débute à l'écran dans le rôle de l'impératrice. Dominique Blanchar joue le rôle de Marie Vestera. Elle deviendra une grande comédienne de théâtre[4]. »
•  Jean Delannoy écrit : « L’interprétation principale ne m’a posé aucun problème : Jean Marais était un Rodolphe idéal et Dominique Blanchar avait l’innocence et la jeunesse de Marie Vetsera. Quant à Jean Debucourt, le visage orné des favoris impériaux, il était un François-Joseph tout à fait ressemblant. Pour Elisabeth, impératrice d’Autriche, et mère de Rodolphe, c’était beaucoup plus délicat. Elisabeth, à 52 ans, était encore très belle …. Trouver une comédienne de talent, qui ait le charme et la séduction de Sissi s’avérait impossible. J’ai dû jouer sur la classe du personnage pour m’en sortir. A défaut d’être jolie, Marguerite Jamois avait l’allure, la dignité et l’intelligence du rôle. Mais cette demi-mesure continue à me gêner. Heureusement que le public, à quelques exceptions près, est assez ignorant, surtout que le rôle de l’impératrice est épisodique. Codo-film, la société productrice est dirigée par un personnage assez pittoresque et d’une surprenante vulgarité : Claude Dolbert, producteur habituel de films de seconde catégorie mais commerciaux, s’était soudain sublimé en s’attaquant à un sujet aussi ambitieux que Le Secret de Mayerling. Pour me proposer la réalisation du film, il m’avait abordé en ces termes : « Tu comprends, tu es ma tranche de luxe… »[2] »

• Période de prises de vue : le tournage a eu lieu, avec de faibles moyens, du 29 septembre 1948 au 1^er avril 1949[5].
• Extérieurs : vallée de Munster, dans le vallon entre Kastelberg et Schnepfenried (Haut-Rhin) La scène où Rodolphe et Marie s'arrêtent dans une auberge pour se restaurer a été tournée dans la maison forestière du Grand-Trait (Langenwasen), un hameau de la commune de Lapoutroie (Haut-Rhin)[3].
• Intérieurs : Studios d'Épinay (Épinay-sur-Seine, Seine-Saint-Denis).