Wildcats du Kentucky

• Couleurs : (bleu et blanc)[1]

• Dirigeants :
  • Directeur sportif : Mitch Barnhart (en)
  • Entraîneur principal : Mark Stoops (en), 9^e saison, 49-50 (49,5%)

• Stade
  • Nom : Kroger Field
  • Capacité : 61 000
  • Surface de jeu : pelouse naturelle
  • Lieu : Lexington, Kentucky

• Conférence[2] :
  • Actuelle : Southeastern Conference, Division Est
  • Anciennes : Indépendants de 1915 à 1920 et Southern Intercollegiate Athletic Association (SIAA) de 1921 à 1932

• Internet :
  • Nom site Web : ukathletics
  • URL : https://ukathletics.com

• Bilan des matchs :
  • Victoires : 628 (49,8 %)
  • Défaites : 632
  • Nuls : 44

• Bilan des Bowls :
  • Victoires : 11 (55 %)
  • Défaites : 9
  • Nuls : 0

• College Football Playoff :
  • Apparitions : 0
  • Bilan : -
  • Apparitions en College Football Championship Game : 0

• Titres :
  • Titres nationaux : 1 (1950)
  • Titres de la conférence : 2

• Joueurs :
  • Vainqueurs du Trophée Heisman : 0
  • Sélectionnés All-American : 13

• Hymne : On, On, U of K (en) et Kentucky Fight (en)
• Mascotte : Le Chat sauvage (en anglais, Wildcat). 3 mascottes dénommées Blue (un lynx vivant), Scratch et The Wildcat[3]
• Fanfare : -

• Rivalités :
  • Cardinals de Louisville
  • Hoosiers de l'Indiana
  • Volunteers du Tennessee

L'équipe de football américain de Kentucky joue dans le Kroger Field (anciennement dénommé Commonwealth Stadium de 1973 à 2017), lequel a remplacé le Stoll Field en 1973.

• L'ère Paul "Bear" Bryant :

Paul "Bear" Bryant a été l'entraîneur principal de Kentucky pendant huit saisons. Sous sa coupe, les Wildcats remportent le Great Lakes Bowl de 1947, perdent l'Orange Bowl de 1950, remportent le Sugar Bowl 1951 et le Cotton Bowl Classic 1952. Dans les classements finals de l'Associated Press (AP), les Wildcats seront classés n^o 11 en 1949, n^o 7 en 1950, n^o 15 en 1951, n^o 20 en 1952 et n^o 16 en 1953.

Au moment du Sugar Bowl de 1951 et de la victoire contre les n^o 1 d'Oklahoma, les classements étaient édités avant les bowls. La NCAA n'avait jamais reconnu le champion national en fonction des bowls mais en 2004, elle demande à Jeff Sagarin d'utiliser son modèle électronique pour déterminer les équipes les mieux classées pour les années avant l'avènement du BCS. C'est ainsi que pour la saison 1950, Kentucky sera considéré comme le champion national.

• L'ère Fran Curci :

Les Wildcats de 1976, entraînés par Fran Curci, réclameront rétroactivement de partager le titre de champion de la SEC malgré la défaite encourue contre Mississippi State qui les empêche de disputer la finale de conférence (Mississippi State renoncera plus tard à cette victoire après avoir perdu la finale de conférence contre Georgia). Kentucky remporte le Peach Bowl, terminant n^o 18 du classement AP.

L'équipe de 1977 termine avec un bilan de 10–1 et est invanicue en conférence SEC. Elle est inéligible pour jouer un bowl à la suite de sanctions prises par la NCAA bien qu'ayant été classée n^o 6 par l'AP. Kentucky est classé derrière Penn State (n^o 5) bien qu'ayant battu cette équipe en saison régulière.

• L'ère Jerry Claiborne :

L'entraîneur principal Jerry Claiborne enmène les Wildcats au Hall of Fame Bowl 1983. En 1984, Kentucky joue à nouveau le Hall of Fame Bowl qu'il remporte en battant Wisconsin, terminant la saison avec un bilan de 9–3 tout en étant classé n^o 19 par l'AP.

• L'ère Bill Curry :

Les Wildcats jouent le Peach Bowl 1993 sous la conduite de l'entraîneur Bill Curry.

• L'ère Hal Mumme :

Hal Mumme dirige les Wildcats lors de l'Outback Bowl 1998 et lors du Music City Bowl 1999 mais le programme sera santionné à plusieurs reprises sévèrement sous sa conduite.

• L'ère Guy Morriss :

L'entraîneur Guy Morriss obtient un bilan de 7–5 en 2002 mais est inéligible pour jouer un bowl à la suite de sanctions prises par la NCAA.

• L'ère Rich Brooks :

L'entraîneur Rich Brooks (en) conduit son équipe à un bilan de 8-5 lors de la saison 2006, avec une mémorable victoire contre les champions en titre de Georgia, mettant un terme à une série de neuf défaites consécutives. Ils se qualifient pour la première fois à un bowl depuis 1999 et gagnent le Music City Bowl de 2006, 28 à 20 contre les Tigers de Clemson, première victoire à un bowl depuis 1984[4]. Le 15 septembre 2007, les Wildcats gagnent le match contre les n^o 9 de Louisville 40 à 34. Il s'agit de leur première victoire contre une équipe du Top10 depuis leur victoire contre les n^o 4 de Penn State en 1977. Les Wildcats seront classés n^o 8 avant leur défaite à South Carolina le 4 octobre. Après cette défaite, Kentucky se rattrape en battant le 13 octobre, les n^o 1 de LSU lors d'un match historique se terminant après trois prolongations.

Le 31 décembre 2007, ils battent les Seminoles de Florida State 35 à 28 lors du Music City Bowl 2007 joué à Nashville dans le Tennessee. Il s'agit d'une seconde apparition consécutive à un bowl. Le quarterback Andre' Woodson (en) est élu MVP du bowl pour la seconde saison consécutive. Les trois dernières apparitions des Wildcats à un bowl l'ont été lors du Music City Bowl. Ils détiennent le nombre de participation à ce bowl pour une équipe issue de la SEC depuis 1998 année à laquelle la conférence s'est liée à ce bowl.

Le 2 janvier 2009, Kentucky se qualifie pour son troisième bowl consécutif, record de l'équipe. Après un mauvais départ lors du Liberty Bowl (menés 3 à 16), Kentucky effectue une remontée au score en seconde mi-temps et remporte le match 25 à 19 contre East Carolina. :Après un fumble commis par le RB d'East Carolina, le tacle défensif Ventrell Jenkins de Kentucky récupère le ballon qu'il porte pendant 50 yards pour inscrire le TD victorieux.

• L'ère Joker Phillips :

L'ancien wide receiver et ancien assistant de l'entraîneur Joker Phillips des Wildcats, est nommé entraîneur principal le 6 janvier 2010 après que Brooks ne prenne sa retraite[5]. Dès sa première saison, il emmène son équipe au BBVA Compass Bowl de Birmingham à Alabama, perdant 27 à 10 contre Pittsburgh (les co-champions de la Conférence Big East). Néanmoins, les Wildcats ne se qualifieront plus pour un bowl au cours des six prochaines saisons. Le meilleur moment durant ces six années survient en 2011 lorsque Kentucky bat Tennessee pour la première fois depuis la saison 1984. Phillips est remercié en novembre 2012 en fin de saison.

• L'ère Mark Stoops :

Phillips est remplacé par Mark Stoops ancien coordinateur défensif des Gators de la Floride dont le frère aîné Bob Stoops est entraîneur principal des Sooners de l'Oklahoma.

• Louisville (en)

Le premier match opposant Kentucky à Louisville date de 1912. La rivalité est relancée en 1994 après le succès rencontré depuis 1983 par les matchs opposant les équipes de basketball des deux universités. Le premier match de la nouvelle série de quatre matchs se joue au Commonwealth Stadium (actuellement dénommé le Kroger Field) jusqu'à ce que le Papa John's Cardinal Stadium (PJCS) ne soit terminé en 1997. Dès lors, les matchs se jouent en alternance entre Louisville et Lexington.

En fin de saison 2017, les deux équipes ont chacune 15 victoires[6] mais les statistiques de l'ère moderne sont en faveur de Louisville, 15 victoires pour 9 à Kentucky. Kentucky avait battu les Cardinals lors de leurs 4 premières saisons et encore deux fois dans les années 1920, menant les statistiques avec 6 victoires sans défaite. Kentucky quitte alors la SIAA (en 1933) et devient membre de la Southeastern Conference. Ils ne rencontreront dès lors plus Louisville et il faudra attendre 70 ans pour que la rivalité renaisse.

En 2013, ce match devient le dernier match de la saison régulière des deux équipes, Louisville rejoignant la conférence ACC en 2014. Ce changement de programme correspond ainsi avec les autres matchs de rivalités opposant la SEC à l'ACC se déroulant également en fin de saison soit les matchs Georgia contre Georgia Tech, Florida contre Florida State et South Carolina contre Clemson.

Le 26 novembre 2016, Kentucky surprend les n^o 11 de Louisville en les battant 41 à 38 alors que les Cardinals étaient largement considérés comme les favoris par les bookmakers (de 27 points). Les Cardinals prennent leur revanche (44 à 17) lors de la saison 2017.

• Tennessee (en)

Tennessee et Kentucky se sont rencontrés à 108 reprises en 114 années.

Fin de saison 2017, Tennessee en avait remporté 79 et Kentucky 25 pour 9 nuls.

Comme la plupart des matchs de rivalité, celui-ci possède un trophée depuis de nombreuses années : un tonneau de bière en bois peint en bleu et orange. Il avait été créé en 1925 par un groupe d'anciens étudiants de Kentucky. Le tonneau avait été amené sur le terrain avec l'inscription Ice Waterb (eau glacée). Il a été décerné au vainqueur de 1925 à 1997. Ce trophée n'est plus remis depuis 1998 à la suite d'un accident dü à l'alcool et ayant entraîné le décès de deux joueurs de Kentucky[7].

• Indiana (en)

La rivalité avec Indiana est plus importante au niveau du Basketball. En football américain, elle est dénommée « Battle for the Bourbon Barrel » (bataille pour un baril de Bourbon). Le match s'est déroulé chaque année de 1987 à 2005, se jouant en alternance à Bloomington et à Lexington. Le trophée était un baril de Bourbon de 1987 jusqu'en 1999, année où les deux universités décident de retirer ce trophée à la suite d'un accident ayant entraîné la mort de deux joueurs de l'équipe de Kentucky à cause de l'alcool[7].

Fin de saison 2019, Indiana avait 18 victoires contre 17 pour Kentucky et 1 nul. Les équipes ne se sont plus rencontrées depuis 2005.

• Vanderbilt (en)

Le premier match entre les deux équipes a lieu en 1896 mais ce n'est que depuis 1953 que les équipes se rencontrent chaque année[8]. Les équipes sont toutes deux membres de la Division Est de la SEC.

Fin de saison 2017, Kentucky avait obtenu 44 victoires pour 42 à Vanderbilt et 4 nuls[9].

Les rencontres sont assez serrées puisque le score moyen des rencontres donne : Vanderbilt 17-Kentucky 15,6[8].

• Mississippi State

La rivalité avec Mississippi State débute lorsque la SEC décide d'organiser régulièrement des matchs entre équipes de ses deux divisions. Les Bulldogs de Mississippi State sont attribués à Kentucky. Ils se rencontrent chaque année en alternance à Lexington et à Starkville.

Mississippi State a remporté 23 victoires pour 22 à Kentucky (situation fin de saison 2017).

• Champion national

• Champion de conférence

‡ = Mississippi State renonce à sa victoire en 1976 contre Kentucky, si bien que Kentucky possède un bilan officiel en conférence de 5–1 tout en partageant le titre de champion de la SEC avec Georgia. Kentucky termine également la saison 1977 avec un bilan de 10–1 (6–0 SEC), mais n'est cependant pas éligible pour jouer le titre de champion de la SEC ni pour participer à un bowl à la suite d'une probation de la part de la NCAA.

• Bowls