Division I (NCAA)

La Division I (DI) est le plus haut niveau de sport universitaire de la National Collegiate Athletic Association (ou NCAA) aux États-Unis. Les universités qui en sont membres sont généralement réputées pour leurs athlètes (bien des universités parmi celles possédant le plus de prestige académique en font partie). Elles possèdent les budgets les plus importants, les installations les plus élaborées et délivrent plus de bourses sportives lesquelles sont limitées en nombres en fonction du sport et du sexe. Les niveaux inférieurs à la DI sont la Division II et la Division III.

Pour les articles homonymes, voir Division 1.

Logo utilisé par la NCAA pour les Divisions I, II, et III.

Ce haut niveau était dénommé par le passé la Division Universitaire de la NCAA (University Division of the NCAA) en opposition avec les niveaux moindres appelées la Division Collège (College Division). En 1973, ces dénominations changent :

• La division universitaire devient la Division 1 ;
• La division collège est scindée :
  • les universités qui procurent des bourses composent la Division 2 ;
  • les universités qui ne procurent pas de bourses composent la Division 3[1].

En 1978, la Division 1 est scindée entre la Division 1-A (composée des principales équipes de football) et la Division I-AA. Les écoles ne sponsorisant pas le football américain restent dans la Division I[2]^,[3].

En 2006, les Divisions I-A et I-AA sont respectivement renommées la NCAA Division 1 Football Bowl Subdivision (ou FBS) et la NCAA Division 1 Football Championship Subdivision (ou FCS). Les équipes FBS sont autorisées à fournir une aide financière de 85 bourses universitaires attribuées à 85 joueurs tandis que les équipes FCS sont limitées à une aide financière de 63 bourses universitaires pouvant être réparties sur un nombre maximal de 85 joueurs. Les équipes FCS peuvent donc fournir une bourse d'étude partielle ce qui est interdit en FBS. Les équipes faisant partie de la FBS doivent également avoir des assistances minimales pour leurs matchs à domicile, soit une moyenne de par match de 15 000 entrées payantes tandis que les équipes FCS ne doivent pas justifier d'un minimum d'entrée payante. L'après saison régulière de ces divisions diffère également. Depuis 1978, les équipes FCS déterminent leur champion national par un système de playoffs. Les équipes FBS sont elles invitées à jouer un bowl en fonction des places acquises dans divers classements, les 2 équipes considérées comme les plus fortes se disputant le titre de champion national lors du BCS National Championship Game. Néanmoins, depuis la saison 2014, un système de playoffs à quatre équipes est mis en place pour déterminer le champion national : le College Football Playoff. Il se compose de deux demi-finales et d'une finale. Malgré ce changement, la Division 1 FBS de football américain est toujours actuellement le seul sport NCAA qui ne détermine pas son champion à la suite d'un système de championnat.

Pour la saison 2014, la Division 1 était composée de 345 équipes sur un total de 1066 équipes reconnues par la NCAA. De ces 345 équipes, 125 composaient la FBS, 125 la FCS, 95 universités ne possédaient pas de programme de football américain et 6 universités étaient en transition (équipes désireuses de passer de la Division 2 vers la Division 1)[4]^,[5]. Depuis 2012, un moratoire est établi pour tout mouvement supplémentaire vers la Division 1. Ce moratoire implique qu'une équipe désireuse d'intégrer la Division 1 doit impérativement d'une part devenir membre d'une de ses conférences et d'autre part démontrer à la NCAA qu'elle possède toutes les garanties financières nécessaires pour y évoluer.

Toutes les universités de la Division I doivent être représentées dans deux sports d'équipe pratiqués (2 par les femmes et 2 par les hommes) et doivent avoir des athlètes dans au moins :

• sept sports pratiqués par les hommes plus sept pratiqués par les femmes ou
• six sports pratiqués par les hommes plus huit pratiqués par les femmes[6].

Les universités de la Division I doivent répondre à l'octroi d'aides financières minimales pour leurs programmes sportifs. Des montants maximum ne pouvant être dépassés ont été fixés pour chaque sport. Ces montants diffèrent pour les universités évoluant dans les Divisions 2 et 3[6].

Chaque saison, des équipes de chaque sexe doivent participer aux diverses compétitions. Pour chaque sport, un nombre minimum de rencontres et de sportifs ont été fixés, ainsi que des critères de planification. À l'exception du football américain et du basketball, les équipes de Division 1 doivent rencontrer d'autres équipes de Division 1 à 100 % des rencontres minimales prévues. Si d'autres rencontres sont organisées, un minimum de 50 % de celles-ci devront être jouées contre des équipes de Division 1. Les équipes masculines et féminines de basketball ne peuvent jouer que deux rencontres contre des équipes autres que celles de Division 1. De plus, les équipes masculines de basketball doivent jouer 1/3 des rencontres à domicile[7].

En plus des écoles dont tous les programmes sportifs évoluent en Division 1, la NCAA autorise certaine écoles de Division 2 et 3 à faire participer une de ses équipes masculines et une de ses équipes féminines dans un sport en Division 1 (à l'exception du football américain et du basketball) à la condition que ces écoles aient sponsorisé ces sports avant que les règles ne soient modifiées en 2011[8].

En outre, les écoles de Division 2 sont admissibles à concourir en Division 1 dans les sports qui, en Division 2, ne disposent pas d'un championnat national, à la condition que ces écoles respectent les règles de la Division 1 pour ce qui concerne les possibilités financières et les critères liés aux bourses d'études[9].