Orange Bowl (football américain)

En 1890, la ville de Pasadena en Californie organisait son premier concours de la Rose Parade pour mettre en valeur la douceur du climat de la ville en opposition aux hivers rudes des villes du Nord. Comme le disait si bien un des organisateurs, « À New York, les gens sont enterrés sous la neige. Ici, nos plantes sont en fleurs et nos orangers sont sur le point de porter leurs fruits. Nous allons organiser un festival pour que le monde découvre notre paradis ». En 1902, un match de football américain fut ajouté aux événements du festival annuel[2].

En 1926, les dirigeants de la ville de Miami en Floride, décidèrent de faire la même chose et organisent le « Fiesta of the American Tropics » centré sur un match de football américain joué le jour de l'an. Même si cet événement n'eut lieu qu'une seule fois, ces personnes firent revivre cette idée plus tard en organisant le « Palm Festival » avec le slogan « Passez un Noël vert à Miami »[3].

En 1932, George E. Hussey, officiel de la ville de Miami, organisa le premier Festival of Palms Bowl, prémisse de l'Orange Bowl. Hussey et plusieurs édiles de Miami, pensèrent organiser un match similaire au Rose Bowl de Pasadena pour venir en aide aux finances locales et pallier les conséquences négatives de la « Grande Dépression ». Deux matchs furent joués au Moore Park de Miami opposant à chaque fois une équipe invitée à une équipe locale, l'Université de Miami. Lors du premier match joué le 2 janvier 1933, Miami gagne sur le score de 7 à 0 contre l'équipe de Manhattan College. Le second match se joue le jour de l'an 1934 et Miami est battu sur le score de 33 à 7 par l'Université de Duquesne, coachée par Elmer Layden un des 4 Horsemen de l'équipe de Notre Dame.

La NCAA ne reconnait pas ces deux matchs comme des bowls à part entière parce qu'une des équipes était d'office certaine de jouer indépendamment de ses résultats sportifs. Cependant, vu le succès de ces matchs, les bailleurs de fonds organisèrent un autre match le 1^er janvier 1935 sous le nom d'Orange Bowl. Ce match contrairement au Festival of Palms Bowl ne garantissait pas à une équipe d'y participer. L'université de Miami y fut quand même conviée à la suite de ses bons résultats en saison régulière. Pour cette raison, l'Orange Bowl de 1935 fut reconnu plus tard par la NCAA comme un bowl officiel[4].

L'Orange Bowl fut joué :

• de 1935 à 1937 : au Miami Field, stade situé au même emplacement que l'actuel stade Miami Orange Bowl[5] ;
• de 1938 à 1996 et en 1999 : au Miami Orange Bowl à Miami ;
• à partir de décembre 1996 : au Sun Life Stadium à Miami Gardens, où il se déroule toujours actuellement.

Comme indiqué ci-dessus, en 1999, le match fut déplacé à l'ancien Miami Orange Bowl parce que les Dolphins de Miami, (équipe professionnelle de NFL), jouait son match de Wild Card Playoff au Sun Life Stadium. Les deux matchs étaient retransmis (par pure coïncidence) par la société de radiodiffusion ABC.

L'Orange Bowl de janvier 1964 (opposant Texas à Alabama) fut le premier à être retransmis en télévision en « prime time » (heure de grande écoute)[6].

Le trophée de l'Orange Bowl

Depuis 1968, le match accueillait habituellement le champion de l'ancienne conférence Big 8. Lorsqu'en 1996, cette conférence devient la Big 12 (à la suite de l'absorption de quatre équipes de la défunte Southwest Conference (SWC)), le champion de cette nouvelle conférence se lie avec le Fiesta Bowl.

Depuis la création du système BCS en 1998, la sélection des équipes pour l'Orange Bowl est liée aux trois autres bowls BCS.

De 1998 à 2005, l'Orange Bowl accueille le champion soit de l'ACC soit de la Big East à moins que ces équipes ne soient qualifiées pour la finale nationale ou si l'Orange Bowl est lui-même l'hôte de la finale nationale.

À partir de la saison 2006, l'Orange Bowl est uniquement lié avec l'ACC ce qui donnera au stade le surnom de Home of the ACC Champion.

Le système BCS est également modifié à partir de 2006, à savoir que la finale nationale devient un match supplémentaire aux 4 bowls majeurs (Le Rose, le Fiesta, l'Orange et le Sugar) alors qu'auparavant elle se déroulait à l'occasion d'un de ces bowls. Cette finale se déroule une semaine après les 4 bowls dans un de ces 4 stades en fonction d'une rotation basée sur 4 années.

C'est ainsi qu'en janvier 2009, le Sun Life Stadium sera l'hôte de la finale nationale une semaine après avoir hébergé son traditionnel Orange Bowl.

Le système est de nouveau modifié pour la saison 2014 (finale en 2015) à la suite de l'apparition du système College Football Playoff.

Le système du BCS cesse dès la saison 2014-15 à la suite de la mise en place du College Football Playoff.

Les quatre meilleures équipes de la saison régulière sélectionnées par un comité indépendant se rencontreront lors de demi-finales. Les deux vainqueurs se rencontreront lors de la finale nationale, le site de ce match étant désigné après enchères. Les demi finales seront attribuées aux six bowl majeurs retenus et selon un système de rotation de 3 années soit le tout d'abord le Rose Bowl et le Sugar Bowl, ensuite l'Orange Bowl et le Cotton Bowl et finalement le Fiesta Bowl et le Peach Bowl.

C'est lors de la saison 2015-16, l'Orange Bowl accueillera au même titre que le Cotton Bowl une demi-finale nationale. Les prochaines demi-finales sont programmées pour les saisons 2018-19, 2021-22, etc., selon le cycle de 3 années.

Les années où il n'accueillera pas une demi-finale nationale, l'Orange Bowl mettra en présente le champion de l'ACC (si celui-ci est qualifié pour une demi-finale, il sera remplacé par le vice-champion de la conférence) contre le vice-champion de la SEC #2, le vice-champion de la Big Ten #2 ou l'équipe de Notre Dame.

De 1936 à 2001, le comité de l'Orange Bowl a aussi sponsorisé une parade dénommée la King Orange Jamboree Parade. À son apogée, cette parade se déroulait traditionnellement le soir du nouvel-an. L'événement était retransmis au niveau national. On pouvait y voir des fanfares, des chars et surtout d'immenses ballons gonflables aux formes les plus originales. Cependant au fil des années, les audiences diminuent et la retransmission télévisée est finalement interrompue en 1997. La parade perdait peu à peu de son charme et de son contenu à la suite aussi de la défection de plusieurs sponsors, les ballons conçus revenant de plus en plus chers. Le comité décide logiquement en 2002 de mettre fin à cette parade[7].

La première King Orange Jamboree Parade eut lieu la veille de l'Orange Bowl de 1936 avec 30 ballons gonflables ayant coûté 40 000 $ (soit 653 933 dollars actuels).

• FedEx (1989–2010)
• Discover Financial (2011–2013)
• Capital One (depuis 2014)

• Orange Bowl (1935–88)
• FedEx Orange Bowl (1989–2010)
• Discover Orange Bowl (2011–2013)
• Capital One Orange Bowl (depuis 2014)