Julia Livilla

Livilla était la plus jeune des arrière-petits-enfants de l’empereur Auguste, la grand-nièce de Tibère, la sœur de Caligula, la nièce de Claude et la tante maternelle de Néron. Dans les sources anciennes, sur les inscriptions et les pièces, elle est simplement appelée Julia. Il est possible qu’elle laissa tomber son cognomen après la damnatio memoriae de sa tante, Livilla, la sœur de Germanicus et de Claude. Toutefois sur son inscription funéraire, elle est appelée Livilla, fille de Germanicus[1], ce qui amène à penser qu’elle était appelée soit Julia, soit Livilla.

Elle naquit à Lesbos, durant le voyage qui conduisit ses parents dans l’est de la Méditerranée jusqu’en Syrie. Germanicus devait y prendre le commandement du territoire à l’est de la mer Adriatique. Elle revint à Rome avec sa mère et Caligula après la mort prématurée de son père à Antioche, en 19 ap. J.-C..

Livilla grandit auprès de son arrière-grand-mère Livie et ensuite auprès de sa grand-mère paternelle Antonia Minor. Elle fut d’abord fiancée à un lointain cousin, Quinctilius Varus, fils du gouverneur de Germanie, Varus et de Claudia Pulchra, petite-fille d’Octavie la Jeune, sœur d’Auguste[2], mariée à Rome en 27. Plus tard, dans le même année, Quinctilius fut accusé de maiestas et le mariage fut annulé. Ils furent inculpés et expropriés pour leur prétendue ligature de majesté. Leur unique fille, Quinctilia, fut mariée avec Plautius Lateranus.

En 33, elle épousa Marcus Vinicius. La famille de Vinicius provenait d’une petite ville hors de Rome. Il descendait d’une famille de chevaliers romains et son père et son grand-père servirent comme consuls. Il était doux de caractère et excellent orateur. Vinicius fut nommé délégué au début de 37. Il fut consul en 30 et proconsul d’Asie en 38/39. Selon une inscription, Livilla l’aurait accompagné en Asie durant son proconsulat[3].

Pendant le règne de Caligula, des monnaies à l’effigie de ses sœurs Agrippina, Drusilla et Livilla furent frappées tel ce sesterce.

Pendant les premières années du règne de Caligula, Livilla et ses deux sœurs aînées, Agrippine la Jeune et Drusilla, reçurent des honneurs et des privilèges considérables, comme les droits des Vestales, l’inclusion de leur nom dans le serment de fidélité à l’empereur et leur représentation sur des pièces de monnaie[4]^,[5]. Elle semble avoir mené une vie assez dissolue à la cour et, selon Suétone[6], elle fut prostituée par son frère avec sa sœur Agrippine. Certains auteurs rapportent également des rumeurs d’inceste entre Caligula et ses sœurs, dont Livilla.

En 39, Livilla fut impliquée dans une conspiration manquée pour renverser Caligula et le remplacer par son beau-frère Marcus Aemilius Lepidus (veuf de Drusilla mais aussi amant d’Agrippine et de Livilla). Livilla et Agrippine la Jeune furent bannies dans les Îles Pontines (probablement chacune dans une île différente). Après la mort de Caligula, elles rentrèrent d’exil sur ordre du nouvel empereur, l’oncle paternel de Livilla, Claude. En 41, elle tomba en disgrâce en même temps que Messaline, la troisième épouse de Claude et fut accusée d’adultère avec Sénèque. Ils furent tous les deux exilés. Elle fut probablement envoyée à Ventotene[7]. Des considérations politiques, plus que des préoccupations morales, jouèrent un rôle dans le destin de Livilla. Fin 41 ou début 42, son oncle ordonna son exécution, apparemment par la faim. Ses restes furent ramenés plus tard à Rome, probablement quand Agrippine devint impératrice. Ils furent déposés au Mausolée d'Auguste[7].

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• E. Groag, A. Stein, L. Petersen - e.a. (edd.), Prosopographia Imperii Romani saeculi I, II et III, Berlin, 1933 - . (PIR²)
• Raepsaet-Charlier M.-Th., Prosopographie des femmes de l'ordre sénatorial (Ier-IIe siècles), 2 vol., Louvain, 1987, 633 ff.
• Barrett, Anthony A., Agrippina: Sex, Power and Politics in the Early Roman Empire. Yale University Press, New Haven, 1996.
• Levick, Barbara, Claudius. Yale University Press, New Haven, 1990.
• Massi, Ercole G., Compendious description of the museums of ancient sculpture Greek and roman in the Vatican palace. Printing Establishment Morin, Rome, 1882.
• Rose, Charles Brian, Dynastic Commemoration and Imperial Portraiture in the Julio-Claudian Period. Cambridge, 1997.
• Wood, Susan, Diva Drusilla Panthea and the Sisters of Caligula, American Journal of Archaeology, Vol. 99, No. 3. (Jul., 1995), pp. 457–482.
• Christian Settipani, Continuité gentilice et Continuité familiale dans les familles sénatoriales romaines à l'époque impériale, Linacre College, Oxford University, coll. « Prosopographica & Genealogica », 2000, 597 p. (ISBN 1-900934-02-7)

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