Jonathan Sexton

Jonathan Sexton sous le maillot du Leinster

Il joue avec la province de Leinster en Coupe d'Europe (10 matchs en 2007-2010) et en Celtic League. Il profite de la blessure de Felipe Contepomi pour disputer la demi-finale et la finale de la Coupe d'Europe 2008-2009 où il se révèle décisif. En 2011, il remporte avec le Leinster la Coupe d'Europe. Il marque de son empreinte la finale en marquant 28 des 33 points de son équipe et est désigné par l'ERC comme étant l'homme du match[2]. En 2012, il marque 15 points dans la finale de la H Cup, remportée 42-14 par les siens face à l'Ulster.

Le 25 janvier 2013 Jonathan Sexton annonce qu'il ne renouvelle pas son contrat avec la Fédération irlandaise de rugby à XV, aussi connue sous le sigle IRFU, contrat qui prend fin au terme de la saison 2012-2013. Il est alors suggéré qu'un contrat de deux ans est signé avec le club français du Racing Métro 92. Il deviendrait ainsi le joueur irlandais le mieux rémunéré avec un contrat annuel de 750 000 €[3].

En 2015, il rentre finalement dans son ancien club du Leinster. Il devient petit à petit un leader de l'équipe. En 2018, il remporte la Coupe d'Europe en inscrivant trois pénalités en finale face à son ancien club, le Racing 92. Il est nommé capitaine de l'équipe au début de la saison 2018-2019[4].

Sexton avec l'Irlande lors du Six Nations

Il dispute dix matchs avec l'équipe nationale des moins de 21 ans en 2005 et 2006 et dix autres avec l'équipe senior réserve (Irlande A)[1]. Il remporte notamment la Churchill Cup en 2009 avec cette dernière. Il est retenu avec l'équipe d'Irlande dans le groupe de joueurs pour le Tournoi des Six Nations 2008. Le 21 novembre 2009, il connaît sa première sélection avec l'équipe d'Irlande et est désigné meilleur joueur après avoir inscrit 16 points contre les Fidji. Il est titulaire contre les champions du monde sud-africains pour une victoire 15-10 (15 points de Sexton). Blessé, il revient en équipe nationale pour le Tournoi des Six Nations 2010 où il est remplaçant contre la France puis titulaire contre l'Angleterre et le pays de Galles.

Jonathan Sexton a sans doute été le joueur le plus influent de l’Irlande dans leur victoire au Tournoi des Six Nations 2014, dans lequel il a terminé meilleur marqueur (4 essais, à égalité avec Mike Brown) et meilleur réalisateur (avec 66 points).

Dans le dernier match contre la France, au Stade de France, il a marqué deux essais et mis au total 17 des 22 points Irlandais (victoire 22-20), offrant ainsi aux XV du Trèfle la victoire dans le tournoi. Le match a également été marqué par la dernière apparition de Brian O'Driscoll sous le maillot Irlandais.

Malgré une blessure au pouce, Jonathan Sexton a participé à tous les matchs du tournoi durant lequel les Irlandais n’ont concédé qu’une seule défaite, face à l'Angleterre à Twickenham (13-10).

Il confirme sa bonne forme lors des tests matchs de novembre, avec notamment deux victoires contre l'Afrique du Sud, sur le score de 29 à 15 avec seize points de Sexton[5], puis face à l'Australie 26 à 23, Sexton inscrivant de nouveau seize points[6]. Lors de ce dernier match, il subit sa quatrième commotion cérébrale de l'année[7], ce qui l'oblige, en raison d'un accord entre World Rugby et la Ligue nationale de rugby, à observer un repos de douze semaines[8]. La bonne année de l'équipe irlandaise permet à celle-ci d'atteindre pour la première fois de son histoire la troisième place du Classement World Rugby. Jonathan Sexton est également nommé par le World Rugby parmi les cinq derniers prétendants au titre de meilleur joueur du monde en 2014, titre finalement remporté par le Néo-Zélandais Brodie Retallick[9].

C'est finalement lors de la deuxième journée du tournoi 2015, face aux Français, qu'il fait son retour sur les terrains, avec un poste de titulaire[10]. L'Irlande s'impose sur le score de 18 à 11 à l'Aviva Stadium, avec quinze points de Sexton[11]^, [12]. Lors du match suivant, face aux Anglais, il inscrit quatorze des dix-neuf points de son équipe qui s'impose 19 à 9[13]. Rétabli après une blessure aux tendons face aux Anglais[14], il inscrit onze points lors de la défaite 23 à 16 face au pays de Galles[15]. L'Irlande remporte son dernier match face à l'Écosse sur le score de 40 à 10 avec dix-huit points de Sexton[16]. L'Irlande remporte de nouveau le tournoi.

• Vainqueur de la Coupe d'Europe en 2009, 2011, 2012 et 2018
• Finaliste de la Coupe d'Europe en 2019
• Vainqueur du Challenge européen en 2013
• Vainqueur du Pro12 en 2008 et 2013
• Vainqueur du Pro14 en 2018, 2019, 2020 et 2021
• Finaliste du Pro12 en 2006, 2010, 2011, 2012 et 2016

• Vainqueur du Tournoi des Six Nations en 2014, 2015 et 2018

• Prix du meilleur joueur World Rugby 2018[17].

• Meilleur réalisateur de la Coupe d'Europe 2011 avec 138 points (5 essais, 19 transformations, et 25 pénalités) et de la Coupe d'Europe 2012 avec 103 points (1 essai, 19 transformations et 20 pénalités)

Au mai 2021, Jonathan Sexton compte 99 sélections avec l'Irlande, dont 90 en tant que titulaire, depuis sa première sélection le 21 novembre 2009 face à l'équipe des Fidji[18]. Il inscrit 925 points : 14 essais, 193 pénalités, 132 transformations et quatre drops[18].

Il participe à douze éditions du Tournoi des Six Nations, en 2010, 2011, 2012, 2013, 2014, 2015, 2016, 2017, 2018, 2019, 2020 et 2021[19]. Il dispute 52 rencontres, 49 en tant que titulaire, et inscrit 496 points[19].

Il participe à trois éditions de la coupe du monde. Il fait ses débuts dans cette compétition en 2011 où il affronte les États-Unis, l'Australie, la Russie, l'Italie et le pays de Galles, inscrivant 21 points, quatre pénalités, trois transformations et un drop[20]. Quatre ans plus tard, lors de l'édition 2015, il dispute trois des quatre matchs de poule, face au Canada, à l'Italie et la France[20]. Lors de ces trois matchs, il inscrit 31 points, un essai, face au Canada, quatre transformations et six pénalités[20]. Il doit toutefois déclarer forfait pour le quart de finale contre l'Argentine. Lors de l'l'édition 2019, il dispute quatre rencontres, trois lors du premier tour, contre l'Écosse, la Russie et les Samoa, rencontres où il inscrit 18 points dont deux essais, et le quart de finale, perdu contre la Nouvelle-Zélande où il ne parque pas le moindre point[20].

Il participe à deux tournées des Lions britanniques et irlandais. Il joue d'abord lors de celle de 2013 en Australie. Il est titulaire du poste de demi d'ouverture lors des trois tests face aux Wallabies, inscrivant un essai. Il dispute au total sept rencontres, inscrivant trois essais et deux transformations pour un total de 19 points[21]. Lors de la tournée suivante, en 2017 en Nouvelle-Zélande, il rentre en jeu lors du premier test contre les All Blacks, puis dispute les deux derniers tests en tant que titulaire. Il n'inscrit aucun point lors de ces tests. Il dispute également quatre rencontres, inscirvant un total d'une pénalité.

Jonathan Sexton à l'entrainement en 2013

Jonathan Sexton est un joueur exigeant envers lui-même et envers ses coéquipiers. Selon Joe Schmidt, son entraineur au Leinster puis en équipe nationale, lorsque le joueur manque un geste, il « se le reproche particulièrement, alors qu'il a fait au moins 30 autres choses très positives ». Mais ce dernier pense également que c'est ce qui fait la force du joueur et ce qui permet de tirer l'équipe vers le haut : « Mais c'est ce qui le fait avancer et c'est aussi comme ça qu'il fait avancer toute l'équipe »[22]. Paul O'Connell déclare que « Jonny est le plus grand compétiteur que vous n'ayez jamais vu, c'est un travailleur incroyablement acharné »[23].

L'exigence du joueur fait qu'il n'est pas apprécié par tous ses coéquipiers. Brian O'Driscoll avoue que les deux joueurs ont « passé quelques matches à se crier dessus »[23]. Son concurrent lors de ses débuts avec le XV du Trèfle, Ronan O'Gara, déclare que leur relation a parfois été difficile : « au début, je n'aimais pas Jonathan, et il ne m'aimait pas »[23]. Son entraîneur au Racing 92, Laurent Labit, raconte au sujet de l'ouvreur irlandais « Il avait tendance à plutôt employer la manière forte et un langage très fleuri dans le feu de l’action. C’était parfois à la limite de l’insulte. Il en avait conscience. Par moments, Jonathan était vraiment incontrôlable. Sur un lancement de jeu, si un mec s’oubliait, il était capable de le pourrir… »[24]. Son coéquipier du Racing 92, Alexandre Dumoulin confirme ce trait de caractère « il est très dur avec lui-même et donc avec les autres aussi »[22].

Depuis septembre 2009, Jonathan Sexton est un ambassadeur de l'association caritative Make-A-Wish fondation dont le but est d'exaucer le vœu d'enfants entre 2 ans et demi et 18 ans qui sont ou ont été gravement malades[25].