Irma la Douce (comédie musicale)

Irma la Douce est une comédie musicale française en deux actes d'Alexandre Breffort, musique de Marguerite Monnot, créée à Paris le au théâtre Gramont.

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Irma la Douce

Répétitions d'Irma la Douce en 1962.

Livret Alexandre Breffort
Lyrics Alexandre Breffort
Musique Marguerite Monnot
Première
Théâtre Gramont, Paris
Langue d’origine français
Pays d’origine France

Adaptée en anglais, elle a connu un très grand succès à partir de 1958 à Londres dans une mise en scène de Peter Brook, puis à Broadway. Elle fut adaptée en 1963 au cinéma par Billy Wilder et I. A. L. Diamond, sous forme de film non musical avec Jack Lemmon et Shirley MacLaine.

Distribution originale

Mise en scène : René Dupuy

Distinctions

Production

Une comédie musicale française

À l'origine d'Irma la Douce, il y a eu une courte pièce d'Alexandre Breffort, Les Harengs terribles. Mise en musique par Marguerite Monnot, cette comédie raconte l'histoire d'un étudiant en droit fauché, Nestor le Fripé, qui tombe amoureux d'une prostituée, Irma la Douce, et devient son protecteur. Jaloux de ses clients, il se déguise en Oscar, vieil homme riche qui rend visite à Irma et la paie pour sa conversation, devenant son unique client. Mais Nestor se fatigue à travailler énormément pour entretenir son double, et il décide de « tuer » son alter ego. Quand le vieil homme disparaît, il est inculpé du meurtre et condamné au bagne. Il parvient à s'échapper et finit par prouver son innocence en faisant réapparaître le vieil homme. Les deux amoureux se retrouvent et adoptent deux jumeaux, Nestor et Oscar.

Après avoir — sans succès — proposé le rôle-titre à Juliette Gréco, puis à Colette Deréal (qui l'avait même répété), Paul Péri, mari de Marguerite Monnot, remarqua Colette Renard à la télévision et l'engagea. Colette Renard fit ainsi ses débuts de comédienne, aux côtés d'acteurs confirmés comme Michel Roux, et accéda ainsi à la notoriété. La pièce connut un grand succès en France, restant quatre ans à l'affiche du théâtre Gramont (962 représentations) puis, en 1967, à l'Athénée avec Franck Fernandel dans le rôle de Nestor.

Elle fut reprise :

Consécration à Londres et New York

Jouée au Lyric Theatre de West End, à Londres, à partir dans une mise en scène de Peter Brook, Irma la douce fut également un énorme succès, grâce au nouveau livret concocté par Julian More, David Heneker et Monty Norman. La version anglaise reprenait en effet des expressions familières françaises et des mots d'argot parisien de l'époque, nourrissant quelques constructions franglaises osées comme « Le Grisbi is le Root of le Evil in Man ». L'expression « Dis donc » revenait régulièrement dans la bouche des acteurs. Un narrateur guidait le public pour faciliter la compréhension.

Irma la Douce fut joué pendant 1 512 représentations à Londres, avec Keith Michell, dans le rôle de Nestor, Elizabeth Seal dans le rôle d'Irma, et Clive Revill, dans celui de Bob le Hotu, le narrateur. Elle fut ensuite transférée au Plymouth Theatre (en) sur Broadway, à New York, à partir du et resta à l'affiche pour 524 représentations, avec les mêmes acteurs principaux.

Récompenses et nominations

Production originale de Broadway

Année Récompense Catégorie Nominé(e) Résultat
1961 Tony Award Best Musical Nomination
Best Performance by a Leading Actress in a Musical Elizabeth Seal Lauréat
Best Performance by a Featured Actor in a Musical Clive Revill Nomination
Best Direction of a Musical Peter Brook Nomination
Best Choreography John Heawood Nomination
Best Conductor and Musical Director Stanley Lebowsky Nomination
Best Costume Design Rolf Gerard Nomination

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