Irkoutsk

Irkoutsk s'étend à 55 km au nord de l'extrémité méridionale du lac Baïkal, à 182 km au nord-est de la frontière russo-mongole et à 4 205 km à l'est-nord-est de Moscou[2]. Elle est située à environ 145 km à l'est de la chaîne du Saïan oriental, au confluent des rivières Angara et Irkout. L'Angara, qui a une largeur de 580 mètres à cet endroit, est traversée par le barrage hydroélectrique d'Irkoutsk et trois autres ponts en aval. La rivière Irkout, dont la ville tire son nom, est un petit cours d'eau, qui se jette dans l'Angara juste en face de la ville.

Panorama d'Irkoutsk.

Irkoutsk se trouve dans une région de collines couvertes de taïga, paysage typique de la Sibérie orientale, qui s'oppose à la steppe ouverte et plate qui caractérise la Sibérie occidentale.

Selon le plan prévisionnel d'Irkoutsk, la ville doit fusionner avec les villes industrielles satellites Chelekhov et Angarsk pour former une nouvelle ville de plus d'un million d'habitants.

La ville se situe à la même latitude (à dix minutes d'arc près) que des villes comme Amsterdam et Varsovie en Europe, ou que du village d'Eastmain au Québec (Canada).

En 1652, Iakov Pokhabov (ru) établit un comptoir pour la traite des fourrures avec les Bouriates. Les Cosaques s'y installent et Irkoutsk acquiert le statut de ville en 1686. La cité s'épanouit grâce à l'exportation de l'or, de l'ivoire de mammouth et de la zibeline vers la Chine. Au XIX^e siècle, les fortunes se bâtissent rapidement grâce aux mines d'or qui attirent les pionniers. Dans ce Far East, qui n'est pas encore relié au reste du pays par le Transsibérien[3], criminalité et violence sont le lot quotidien des habitants[N 1]. Tavernes et cabarets attirent les mineurs et les marchands.

Le pouvoir tsariste envoie des prisonniers et les opposants politiques dans la région afin d'exploiter les gisements de fer : les artistes, officiers et aristocrates décabristes se retrouvent exilés à Irkoutsk[N 2] et voulurent en faire un foyer culturel majeur[3]. Un incendie du 4 au 6 juillet 1879 réduit en cendres la plus grande partie de la ville qui comptait alors près de 33 000 personnes. Le gouverneur oblige alors les habitants à rebâtir leurs maisons en pierre. Pendant la guerre civile qui suivit la Révolution russe de 1917, la région d'Irkoutsk fut le théâtre de sanglants combats entre les Blancs et les Rouges. En 1920, Alexandre Koltchak, le commandant du plus grand contingent de forces anti-bolcheviques, y fut exécuté, ce qui anéantit la résistance[4].

Le centre historique de la ville est inscrit sur la liste indicative au patrimoine mondial de l'Unesco depuis 1998[5].

Recensements (*) ou estimations de la population[6]

Diagramme climatique.

Irkoutsk est à la limite entre le climat subarctique et le climat tempéré continental. Le mois le plus chaud de l'année est juillet avec une température moyenne de 18 °C tandis que le mois le plus froid est janvier avec une température moyenne de −19 °C. Les précipitations varient beaucoup en fonction de la période de l'année : les pluies les plus intenses ont lieu en juillet (116 mm) ; à l'opposé, il ne tombe que 7,9 mm en janvier. Le manteau neigeux tient au sol en moyenne 159 jours par an, de la mi-octobre à début avril.

• Température record la plus froide : −49,7 °C (janvier 1915)
• Température record la plus chaude : 37,2 °C (juillet 1915)
• Nombre moyen de jours avec de la neige dans l'année : 100
• Nombre moyen de jours de pluie dans l'année : 90
• Nombre moyen de jours avec de l'orage dans l'année : 14
• Nombre moyen de jours avec du blizzard dans l'année : 10.

La gare d'Irkoutsk-Passajirski.

La ville est le siège de l’entreprise aéronautique Irkout qui produit notamment l’avion de ligne moyen-courrier MC-21.

La ville est desservie par le train (Transsibérien) depuis 1898 et l'avion :

• de Moscou en avion (4 216 km ou 6 h de vol) ou en train (5 185 km ou près de 87 h) ;
• de Novossibirsk, 2 h 10 en avion et 34 h en train.

L'aéroport international d'Irkoutsk est le principal aéroport de la région.

La ville est desservie par les autoroutes vers Novossibirsk et Krasnoïarsk ainsi que la vers Oulan-Oudé et Tchita.

Les transports en commun d'Irkoutsk sont assurés par le tramway d'Irkoutsk (5 lignes), le trolleybus (10 lignes), l'autobus et un train de banlieue.

Cathédrale de l'Épiphanie.

La ville d'Irkoutsk est surnommée « le Paris de la Sibérie » en raison de son patrimoine architectural :

• L'église Prince Vladimir ;
• la cathédrale de l'Épiphanie ;
• la « Maison Blanche » servait autrefois de résidence officielle au gouverneur général de Sibérie orientale. Elle est aujourd'hui occupée par une bibliothèque universitaire ;
• le théâtre dramatique est construit en 1897 par Viktor Schröter[7] ;
• l'ancienne Banque russo-asiatique sert actuellement de dispensaire ;
• la caserne des officiers était jadis l'hôtel Amour ;
• l'église catholique polonaise est de style néogothique (1881-1883)
• la statue d'Alexandre III (œuvre de Robert Bach), démontée en 1920, a été de nouveau érigée en 2003 pour le jubilé du Transsibérien.

La ville abritait de 1957 à 2008 le club de football du Zvezda Irkoutsk. Une deuxième équipe apparaît à partir de 2001, le Zénith Irkoutsk, suivie d'une troisième qui se forme peu après la disparition du Zvezda en 2009, le Baïkal Irkoutsk. Tous ont évolué au niveau professionnel au sein des championnats russes.

Sont nés à Irkoutsk

Jules Gordon (1908-1945) peintre de l'Ecole de Paris. Déporté comme résistant et juif.

• Valéry Inkijinoff (1895-1973), acteur français
• Mikhail Romm (1901-1971), cinéaste
• Natalia Saz (1903-1993), metteuse en scène
• Konstantin Vyrupayev (1930-2012), champion olympique de lutte gréco-romaine
• Rudolf Noureev (1938-1993), danseur étoile, chorégraphe
• Andrei Guelassimov (1965–), écrivain russe
• Ivan Vyrypaïev (1974–), auteur, scénariste, metteur en scène, réalisateur, acteur russe
• Daria Dmitrieva (1993–), gymnaste russe
• Nina Kraviz (1981–), disc jockey
• Denis Matsouiev (1975-) pianiste

Décédés à Irkoutsk

• Ivan Alexandrovitch Khoudiakov (1842-1876), folkloriste et révolutionnaire