Interstate 405 (Californie)

Plan de 1955 représentant les autoroutes en projet autour de Los Angeles, dont la 405.

Le premier tronçon de ce qui correspond à l'I-405 ouvre en 1957[1]. Elle fait partie des premières autoroutes construites dans le cadre du système des Interstate Highways approuvé l'année précédente par le président Eisenhower avec le Federal-Aid Highway Act[2].

L'I-405 à proprement parler est nommée ainsi en 1964, remplaçant la route n^o 7 appelée de cette manière de 1934 jusqu'en 1963[3]^,[4].

En 2011, une portion de l'autoroute a été fermée le temps d'un weekend afin d'y effectuer des travaux dans le cadre du prolongement vers le col routier de Sepulveda, qualifiant l'événement de « Carmageddon », en référence au terme biblique Armageddon (et, par extension, au film américain Armageddon), à cause du fort impact sur le trafic qui était attendu[5]. Les travaux faits sur ce col ont notamment consisté en la démolition du pont de Mulholland (Mulholland Bridge), qui avait été inauguré en 1960[6].

En 2008, l'I-405 était l'autoroute la plus empruntée des États-Unis, avec une moyenne journalière de 374 000 véhicules. Les deux autres routes du podium étaient elles aussi situées en Californie[7].

Vue nocturne de l'autoroute.

La San Diego Freeway, près de l'échangeur avec la Ventura Freeway (U.S. Route 101).

La 405 commence à l'échangeur de El Toro Y avec l'Interstate 5 dans le sud-est d'Irvine ; puis elle se dirige vers le nord-ouest et traverse le comté d'Orange vers Long Beach dans le comté de Los Angeles. L'autoroute suit à peu près la direction de la côte, entre cinq et seize kilomètres à l'intérieur des terres, avant de passer par la Sepulveda Pass dans les monts Santa Monica. La 405 se dirige ensuite vers le nord dans la vallée de San Fernando avant de rejoindre à nouveau la I-5 dans le quartier angelin de Mission Hills.

Le problème des embouteillages sur la San Diego Freeway est important et a donné naissance à une blague selon laquelle l'autoroute aurait été nommée 405 en raison du trafic qui s'y déplace à « quatre ou cinq » miles par heure. En effet, des vitesses moyennes d'un tel ordre sont souvent enregistrées le matin et le soir. Il en résulte qu'il peut se révéler plus long de passer la région de Los Angeles en utilisant cette route auxiliaire qu'en prenant simplement sa route mère, l'Interstate 5, bien que cette dernière passe par la ville[8]^,[9].

Les utilisateurs de la 405 sont connus pour la critiquer. Par exemple, le journaliste Steve Harvey du Los Angeles Times s'est créé une plaque d'immatriculation personnalisée où apparaît le texte HATE405[10]^,[11].

Même si la majorité des embouteillages sont causés par le manque de routes secondaires entre de nombreuses régions qu'elle connecte — dont certaines, telles que les routes Pacific Coast et Laurel Canyon ont été proposées mais abandonnées —, l'autoroute resterait tout de même très utilisée si on lui adjoignait des routes supplémentaires.

Par ailleurs, à l'instar de l'ensemble du réseau routier californien, l'I-405 connaît des infrastructures vieillissantes, avec de nombreux nids-de-poule[12].

La 405 passe à côté de divers lieux d'intérêt. Pour les transports, il s'agit, du sud au nord, de l'aéroport John-Wayne situé dans le comté d'Orange, de l'aéroport de Long Beach et de celui de Los Angeles dans le comté du même nom. Elle permet également de rejoindre rapidement les ports de Long Beach et Los Angeles.

Vue depuis le Getty Center, où la 405 passe par les montagnes puis descend vers la partie ouest de Los Angeles.

De plus, la 405 passe par de nombreuses destinations touristiques et commerciales, dont plus de dix plages contrôlées par l'État, plusieurs autres possédées par les comtés et les municipalités, ainsi que les villes de Century City et Marina Del Rey. Elle passe aussi près du Getty Center et du Skirball Cultural Center.

L'autoroute 405 a inspiré plusieurs œuvres au cinéma comme dans le domaine musical.